Mens mange anser 'single malt' for at være synonymt med 'Scotch', ved udgangen af ​​2022, amerikansk single malt whisky vil sandsynligvis blive en officielt reguleret kategori.

Og ja, det kan staves 'whisky', ikke 'whisky', som det er standard for de fleste amerikansk fremstillede whiskyer. Ligesom skotsk og japansk single-malt-modstykker er whisky.

En lang vej til anerkendelse

Denne udvikling har været længe undervejs. Efterhånden som antallet af håndværksdestillerier voksede, især i løbet af de sidste 20 år, mange begyndte at udvikle single malts .

I 2016 gik producenterne sammen for at skabe en handelsgruppe, den American Single Malt Whisky Commission (ASMWC). Den første gruppe af 70 plus destillerier opfordrede til, at kategorien skulle beskyttes af den amerikanske regering sammen med rug eller bourbon.

Tre år senere, en koalition, der omfattede ASMWC og Destilleret Spirits Council i USA s (DISCUS) opfordrede til Finansministeriets skatte- og handelskontor (TTB) for at etablere en standard for identitet for amerikansk Single Malt Whisky.

Pandemien standsede fremskridtet, men koalitionen, som voksede til næsten 100 single-malt-producenter , anmodede igen om TTB i april.

'Denne nye standard vil etablere tillid til kategorien, tydeliggøre etiketdeklarationer og udstyre forbrugerne med den nødvendige information til at træffe informerede købsbeslutninger,' udtalte koalitionen dengang.

Ny kategori i gang

Den 29. juli udstedte TTB en Meddelelse om forslag til regeludformning , som startede processen med at etablere en amerikansk Single Malt Whisky-betegnelse.

'Dette er gode nyheder for amerikanske destillatører og forbrugere,' siger Chris Swonger, DISCUS-præsident og administrerende direktør. 'Den formelle etablering af standarder for identitet for amerikansk Single Malt Whisky er en klar anerkendelse af, at denne hastigt voksende kategori er unik og fortjener at blive defineret og beskyttet som et karakteristisk produkt af Forenede Stater .

'It's Been a Long Wait': U.K. hæver tariffer på amerikansk whisky

'Forbrugernes fascination af amerikansk Single Malt Whisky er på et rekordhøjt niveau, og etablering af en klar definition vil drive innovation og hjælpe med at bevare integriteten af ​​denne kategori, efterhånden som flere produkter kommer på markedet.'

Steve Hawley, præsident for American Single Malt Whisky Commission, siger: 'TTB's American Single Malt-definition vil i sidste ende beskytte, uddanne, promovere og udvikle kategorien.'

Han ser dommen som en del af en fremtid, 'hvor forbrugerne er velinformerede om den amerikanske Single Malt-kategori, og destillerier kan bygge deres mærker og fremstille fremragende whisky.'

Det er et potentielt historisk øjeblik for branchen.

'Det er årtier siden, der er blevet tilføjet en ny whiskykategori af denne størrelsesorden,' siger Gareth H. Moore, Virginia destilleri CEO og kasserer i ASMWC. For bare 15 år siden blev amerikansk whisky af mange set som udskiftelig med bourbon, siger han, selv om rugens genopblussen diversificerede det synspunkt. En officiel amerikansk Single Malt-kategori ville udvide landskabet yderligere.

Debat forude?

Den nye kategori er ikke en færdig aftale endnu. TTB inviterede interesserede parter til at kommentere den foreslåede regel indtil den 27. september. Selvom nogle justeringer er mulige, er der høje odds for, at udpegningen vil bestå, sandsynligvis ved årets udgang.

På nuværende tidspunkt definerer TTB amerikansk single malt whisky som: lavet af 100% maltet byg; destilleret helt på ét amerikansk destilleri, moset, destilleret og lagret i USA; destilleret til 160 proof (80 % abv) eller mindre; og modnet ind egetræ fade, der ikke rummer mere end 700 liter.

Neutral spiritus er ikke tilladt, men 'tilladte' farve-, smags- og/eller blandingsmaterialer er acceptable.

Mens mange destillerier ser ud til at være tilfredse med denne definition, har andre bekymringer. Blandt dem, der har talt offentligt eller lagt kommentarer på regelsættet, er der mange, der strider mod de relativt åbne parametre, selvom en sådan fleksibilitet var bevidst.

'Vi gik ind for TTB for en ikke-konstriktiv definition af den amerikanske Single Malt-kategori - ingen krav til alderserklæring, nye krav til egetræs osv. - med vilje, så vi ikke kvælede innovation i en relativt ung kategori,' siger Moore.

En kort guide til alt Whisk(e)y

Et særligt område, hvor meningerne er divergerende: C sammenlignet med bourbon, som kræver nye egetræsfade, betyder den bredere definition af 'egefade', at nye eller brugte fade kan bruges til at lave amerikansk single malt. Sidstnævnte ligner Scotch, som kan skabe en lettere, mindre vaniljefremadsmag.

Owen Martin, hoveddestilleri af Colorado whiskyproducent Stranahans , omfavner den fleksibilitet, som tøndesproget medfører.

'Stranahan's er begejstret for, at betegnelsen giver mulighed for destillering af eksperimenter og en frihed for producenter i hele USA til at lave spiritus, der er unikt deres,' siger Martin.

Nogle ønsker mere specifikke definitioner. For eksempel, hvad der udgør 'tilladte' farve-, smags- og/eller blandingsmaterialer? Flere kommentatorer protesterede over, at det blev inkluderet eller sagde, at det skulle afsløres.

Andre foreslog, at der tilføjes minimumskrav til ældning, eller at oplysninger om den stat eller region, hvor whisky destilleres, er et mærkningskrav.

Nogle få ønsker, at single malt-definitionen udvides yderligere. En repræsentant fra Tennessee Chattanooga whisky , for eksempel, foreslår at kravet om 100% maltet byg reduceres til 'mindst 51%' for at lade andre maltede korn indgå.