Det er langt bedre kendt for kaliberne i dens Pinot Noirs, men lille Anderson Valley - det fjerde-mindste amerikanske vinavlsområde i Californien på kun 600 hektar - har stille og roligt vist nogle af de mest interessante og overkommelige hvidvine i Californien.

Klimaet og jorden i dalen er perfekt til at skabe hvide med subtil nuance og balance. Som de fleste af Californiens kystdale kører Anderson i en sydøst-til-nordvestlig retning, så kølig maritim luft kan strømme ind gennem huller i bakkerne. ”Det er et område I voksende område,” siger Vern Boltz fra Toulouse Vineyards, selvom klimaet nærmer sig Klima Region II (bliver varmere) jo længere inde i landet du går. Om sommeren kan høje temperaturer blive temmelig toastiske, især mod øst mod Boonville. Men Anderson Valley har en kæmpe daglig spredning, hvor kviksølv falder hurtigt af natten over. Og så er der tågen.

”Næsten hver morgen ser vi ud til en solid tågedal under os,” siger vinmester Allan Green, hvis Greenwood Ridge Vineyards har udsigt over dalen. Under omstændighederne er det for koldt til fyldige røde som Cabernet Sauvignon, Mourvèdre eller Zinfandel, at de ikke modnes. 'Selv Viognier er en risiko,' advarer Claudia Springs 'Bob Klindt.

Men de kølige forhold tillader de fleste andre hvide at trives. Gewürztraminer tiltrak først opmærksomheden fra vinelskere tilbage i 1960'erne og 1970'erne gennem den banebrydende indsats fra Donald Edmeades og Tony Husch på deres navngivne vingårde. Gewürz forbliver en stjerne i dag. ”Hvis du navngav den region i Californien, der vokser bedst til Gewürz,” erklærer Green, ”ville det være Anderson Valley.”

Gewürztraminer er en alsaceisk sort, og i det seneste har vinbønderne i Anderson Valley også lagt meget vægt på andre alsace druer, især Riesling, Pinot Gris og Muscat. Sidste februar stod Glenn McGourty, vinavlsrådgiveren for University of California i amterne Lake og Mendocino, foran et publikum på Anderson Valley International Alsace Varietals Festival i Boonville og meddelte, at “Mendocino laver et seriøst stykke for at være Alsace hovedstad i Californien. ”

Lighederne mellem Anderson Valley og Alsace findes, men bør ikke overdrives. Alsace er betydeligt længere nord end dalen - faktisk på samme breddegrad som Seattle. Selvom begge områder er lange, smalle dale, har Alsace kolde, tørre vintre, mens Anderson Valley er meget våde december og januar nedbør gennemsnit gennemsnit 8 inches hver måned, og Andersons gennemsnitlige årlige nedbør er 50 procent højere end Alsace. Men begge regioner er seje, hvilket giver dem mulighed for at dyrke de samme sorter.

De to regioner er måske mere ens kulturelt end de er i deres terroir. Begge domineres af små familievingårde og besidder det, som Arnaud Weyrich fra Roederer Estate (han talte på Alsace-festivalen) kalder 'gemenskab', et træk af venskab og informationsdeling blandt lokale vinproducenter. I begge områder er der intensiv undersøgelse af nye kloner og sorter. Og begge regioner har en Route du Vin, i Anderson Valley's tilfælde, Highway 128 - skønt Anderson Valley desværre endnu ikke kan prale af 2- og 3-stjernede restauranter.

Det faktum, at dalen endda var vært for en 'international' Alsace-festival var fortællende. (Der var kun en håndfuld vingårde uden for Anderson Valley, men det var en god start.) 'Med disse hvide vine har vi noget, vi kan klare os godt her, som ikke kan gøres overalt,' siger Deborah Cahn, som co -stiftede Navarro Vineyards med sin mand, Ted Bennett, i 1973.

Plads til krydderi?
Der er kun omkring 25 vingårde, der opererer i dalen. De fleste af dem er specialiserede i Pinot Noir (som tegner sig for omkring halvdelen af ​​druearealet), men et stigende antal vender sig mod de alsaceiske sorter. Klindts historie på Claudia Springs er typisk. Han havde lavet Pinot Noir, Zinfandel, Syrah og Viognier (de sidstnævnte tre fra varmere indre vinmarker 'over bakken' i det centrale Mendocino) i årevis, men længtes altid efter at producere en hvidvin fra Anderson Valley. ”Jeg kiggede på Gewürz, som skræmte mig og Riesling, som jeg ikke ved, at du kan sælge for noget. Men så sagde Glenn McGourty, hvordan Pinot Gris er perfekt til dette område, så jeg plantede det. ” Det var et gamble, der betalte sig, siger Klindt, at Pinot Gris (AKA Pinot Grigio) nu er blevet en af ​​de hotteste hvidvine i Amerika.

Boltz i Toulouse har en lignende historie. Han plantede Pinot Noir i 1997 og havde specialiseret sig i den vin, indtil han blev ramt med Alsacemania. Først fik han pinket med Pinot Gris. I år udgav han sin oprindelige Riesling og Gewürztraminer. ”Vores første år ude af porten,” gliser han. 'Vi vil bare støtte det alsaceiske program her i dalen.' Over på Husch, ejer Zac Robinson for nylig T-buddet en Chardonnay vingård til Gewürztraminer. Han sælger sin 2006 for en beskeden $ 14, 'men den ene ting, som vi skraber hovedet på, er, er der plads til en Gewürztraminer med en enkelt vingård på reserve-niveau, der får en høj pris?'

Kun tiden vil vise (skønt der synes at være et niveau, ud over hvilket offentligheden er modstandsdygtig over for at betale for enhver anden hvidvin end Chardonnay). Men Robinsons og Boltzs bemærkninger giver et fingerpeg om et andet aspekt af de nye Alsace-plantager. Det er ikke kun fordi de føler, at terroiren har ret, at vinmarker gør det. Der er også økonomiske incitamenter. Anderson Valley er langt væk fra den slagne vej, når det kommer til Californiens førende vinregioner. Hundrede miles fra San Francisco kan det tage op til tre timer at køre der ad trafik-snarede motorveje og over de snoede veje, der slanger over de forrevne Mendocino-kystbjerge. Så godt modtaget (og pebret) som dalens Pinot Noirs (og til en vis grad Chardonnays) har været, siger producenter og vinmænd, at de ikke kan stole på Pinot Noir alene for at tjene til livets ophold. 'Det ville være forkert,' siger Cahn og tilføjer, 'Det er meget lettere at markedsføre mere end en type vin.' Fred Buonanno, ejer-vinproducent hos Philo Ridge, er enig. ”Vores vigtigste drue har været Pinot Noir, som Anderson Valley er yderst kendt for. Men vi kiggede på markedet, og det bliver også kendt for Riesling, Gewürz og Pinot Gris. Så til sidst i år tog vi beslutningen [at producere hvide]. ”

Ren, lys og afbalanceret
Så hvordan er vinene? De øverste Anderson Valley Alsace viser renheden af ​​sortsmag og afbalanceret syre karakteristisk for et køligt kystklima. (Chardonnay, som på 593 hektar er den næstmest plantede vindrue, viser ens renhed og lysstyrke.) Selvom Anderson Valley, der er så langt nord, har langt større risiko for efterårsregn end områder længere sydpå i Californien, hvide vindruer typisk høstes tidligere end røde druer (med Chardonnay og Viognier som undtagelser), og i de fleste år har Anderson Valley en god årgang. Mine topscorende vine, såsom Navarros 2006 Muscat Blanc, Roesslers 2004 Riesling og Handleys 2006 Gewürztraminer, er rene og frugtagtige, og alkoholniveauer har tendens til at svæve omkring 14 procent - ikke så dårligt efter nutidens standarder. Nogle gange kan en opblomstring af resterende sukker detekteres, men det giver en honningrigdom, der afbalancerer surheden. Nogle vinmænd, som Navarros Bennett, nyder at konstruere en række sødhedsniveauer i deres vine. Navarro producerer flere rieslinger, fra deres tørre hvide riesling til den unctuously søde sene høstklyngevalg.

Med en sådan overlegen frugt afskyr mange vinproducenter for at sætte for meget af et stempel på vinene, når det kommer til indgreb. Klindt fermenterer for eksempel sin Pinot Gris delvist i ældre neutrale tønder, men størstedelen er lavet i kolde tanke i rustfrit stål. Robinson, hos Husch, lader aldrig sin Gewürztraminer røre ved. Milla Handley gør det i en kombination af egetræ og rustfrit stål, 'men det er neutralt egetræ,' siger hun.

Sauv Blanc stigende
Så godt som de alsaceiske vine er, de er ikke de eneste hvide, der bærer et særpræg Anderson Valley-stempel. Sauvignon Blanc kan være flokens overraskelse. En rigtig sovende, det ser ud til at nyde vejret. Du finder ofte umodne, grønne smagsoplevelser i Californien Sauvignon Blancs, der blev dyrket i et for køligt klima eller var overdækket, men næsten aldrig i Anderson Valley Sauvignon Blancs. De bevarer en sur syre, der lyser mineralbelastede citrus- og ferskenfarve på en særlig salte måde.

Der er ikke meget plantet, men eksempler fra Navarro og Breggo vidner om potentialet. ”Dette er stor terroir for Sauvignon Blanc,” hævder Breggos ejer-vinproducent, Douglas Ian Stewart. 'Det kan lide det kølige klima.' Så god som Anderson Valley Sauvignon Blanc kan være, vil der sandsynligvis aldrig være meget af det, og årsagen er økonomi. Som Stewart påpeger, “[Drue] -prisen er under $ 1.500 pr. Ton, mens Anderson Valley Pinot Noir overstiger $ 3.000, så det er ikke det værd” for avlere at plante i samme jord. (Og med vandtilgængelighed et stort problem i Anderson Valley, er der sandsynligvis ikke lagt mere vingårdareal.) Stewart plejede at få sin Sauvignon Blanc fra den værdsatte Ferrington Vineyard, men ejerne genplantede det meste til andre sorter sidst år. Stewart planlægger at plante sin egen Sauvignon Blanc for at kompensere for tabet, men selv han indrømmer: 'Det er svært at argumentere økonomisk for at plante en ny Sauvignon Blanc-vingård, når du kan gøre Pinot Noir.'

Masser af vingårde uden for Anderson Valley køber druer derfra, enten for at afrunde deres egne vine eller for at flaske dem med en Anderson Valley-betegnelse. Med populariteten af ​​Anderson Valley vil flere lokale vingårde sandsynligvis bruge druerne, hvilket betyder færre tilgængelige for eksterne vingårde. Dette har været tilfældet steder som Monterey og Santa Barbara amter.

Selvom prisen på Anderson Valley Pinots sandsynligvis vil forblive høj, tilbyder dalens hvide god værdi for deres høje kvalitet: typisk omkring $ 20. (Chardonnay har tendens til at være dyrere.) De repræsenterer ægte kvalitet for værdi på daglig basis. Vintners kan fortryde, at de ikke kan opkræve så meget som de måske vil have for disse nyttige hvidvine, men forbrugerne er modtagerne.