I hjertet af West Village, få skridt fra Christopher Street togstation, står en historisk bar. En gang for omkring et halvt århundrede siden befandt den sig i epicentret for en hidtil uset protest, der hævdede homoseksuelle ret til at samles i offentlige rum uden politietchikane.

Ikke det ikoniske Stonewall Inn , men Julius '.

På hjørnet af Waverly Place og West 10th Street, Julius ' er den ældste homoseksuelle bar i New York City. Og i april 1966, tre år før de berømte optøjer i nærliggende Stonewall, som mange historikere markerer som starten på den moderne LGBTQ-rettighedsbevægelse, var Julius 'stedet for et meget andet oprør: en 'Sip-In'.

Sip-in var hjernebarn af Mattachine Society , en gruppe for tidlige homoseksuelle rettigheder. Mattachine, ledet af præsident Dick Leitsch, var ude for at løse et problem: skønt Statens spiritusmyndighed ikke havde nogen regulering mod at betjene homoseksuelle i barer, forbød det virksomheder at betjene 'uordnede' lånere - og alle homoseksuelle blev betragtet ved fortolkning uordentligt.

Mattachines satte en plan. De besøgte en bar, meddelte, at de var homoseksuelle og bad om en drink. Når virksomheden uundgåeligt nægtede at betjene dem, indgav de en klage til Statens spiritusmyndighed og tvang staten til at erkende, at det var en krænkelse af deres borgerlige rettigheder at nægte at betjene homoseksuelle lånere.

Oaklands White Horse Inn lader solen skinne ind

Julius 'var den fjerde bar, som gruppen besøgte den 21. april 1966 - de første tre blev enten lukket ned i forventning om deres ankomst eller betænket af stuntet og betjente dem åbent.

Paradoksalt nok var det netop Julius 'popularitet blandt homoseksuelle kunder, der gjorde det til en sikker indsats for det resultat, Mattachines søgte. Etableringen var et hyppigt mål for politiet, dets beskyttere blev ofte fanget og arresteret for 'opfordring' af officerer med almindelig beklædning. Aktivisterne vidste, at baren ikke ville risikere at betjene fire mænd, der sad og offentliggjorde deres homoseksualitet.

Deres plan fungerede. Aktivisterne bestilte deres drinks og sagde derefter, at de var homoseksuelle. Bartenderen dækkede hurtigt et glas med hånden, hvilket tyder på, at han nægtede at servere dem. En Village Voice-fotograf, Fred McDarrah, fangede øjeblikket på et ikonisk fotografi, der stadig hænger på Julius 'i dag.

Mattachine Society indgav aldrig med held en diskriminationssag baseret på Sip-In, men i en beslægtet sag det følgende år besluttede en statsret, at barer ikke kunne lukkes for tilstedeværelsen af ​​homoseksualitet alene. Men det budskab, de tilsluttede sig - at de ikke kun havde ret til at eksistere i offentlige rum, men også at være ud i disse rum - er der stadig en genklang. Først i juni i år traf Højesteret afgørelse om en anden sag, der, hvis den blev besluttet anderledes, kunne have truet enhver queer eller trans person, der turde at erklære deres identitet åbent i et fjendtligt rum.

Julius ’, på hjørnet af Waverly Place og West 10th Street, New York City / Foto af dbimages, Alamy

I dag har Julius 'været i drift i mere end 150 år, efter at have åbnet i 1860'erne og forblev i drift i hele det tyvende århundrede. Dens lange historie er tydelig i det fysiske rum. Julius 'er praktisk talt et museum, fra lysekroner til vognhjul til Jacob Ruppert Bryggeri tønder, der understøtter den århundrede gamle egetræsbjælke. Indrammede sort / hvid-fotos på væggen har været op i mindst 75 år og sandsynligvis længere - de komme til syne i baggrunden af ​​et billede, som fotografen Weegee tog i baren i 1945.

Selv menuen er gammel. Barens lille køkken serverer stadig de samme hamburgere, som en guidebogforfatter kaldte 'peerless' i 1959.

Denne historie er vigtig, siger Ken Lustbader, en af ​​grundlæggerne og direktørerne for NYC LGBT Historic Sites Project , der med succes nominerede Julius 'til Nationalt register over historiske steder i 2016.

”Sådan skal et lokalsamfund se ud ... du møder nogle af vores underlige ældre og har samtaler med mennesker, der har været i det samme sæde i 30 år eller mere. Og jeg tror, ​​det er noget at omfavne. ” —Jason Rosenberg, medlem af ACT UP og Julius 'protektor

'Julius 'er autentisk,' siger han. ”Du går til Julius, og du er i et fysisk rum, der kan genkendes for nogen, der gik der i det tidlige tyvende århundrede. Så på nogle måder rejser du tid. Det gør det muligt for dig at gå ind der og vide, at der var så mange mennesker, der kom foran dig, og at der blev skabt historie på dette sted, der ændrede banen til LGBT-rettigheder ... det er underet ved det. ”

HANDL OP , den langvarige queer-aktivistgruppe, er vært for en årlig indsamling hos Julius ', hvor han bringer en DJ ind og dækker baren med ACT UP-knapper, flyers og skilte.

'Det er min yndlingsbar,' siger Jason Rosenberg, et medlem af ACT UP, der har besøgt Julius 'i cirka fem år. 'Det er en af ​​de få queer barer, der har holdt fast ved dets rødder for at tjene samfundet og faktisk investere sin tid og energi i samfundet.'

Barens meget elskede ejer, Helen Buford, donerer hvert år til organisationen. Hun åbner også Julius 'døre vidt omkring Thanksgiving og jul og serverer en buffetbuffet til alle, der måske vil tilbringe ferien der.

”Det er, hvordan et samfund skal se ud,” siger Rosenberg. Derudover tilføjer han, “du møder nogle af vores queer ældste og har samtaler med mennesker, der har været i det samme sæde i 30 år eller mere. Og jeg tror, ​​det er noget at omfavne. ”

I 1966, på tidspunktet for Sip-In, havde Julius været et populært homoseksuelt tilholdssted i næsten et årti - en opskrift fra 1964 beskriver det eufemistisk som tegning af 'en forbløffende mængde attraktive mænd, bemærkelsesværdige teatre.' Men det var langt fra en åbenlyst homoseksuel bar, som Mattachines Sip-In illustrerede. Deres protest krævede anerkendelse - det var på en måde den første offentlige påstand om Julius som et homoseksuelt rum. Deres protest krævede anerkendelse. Det var på en måde den første offentlige påstand om Julius 'som et homoseksuelt rum.

Fra trækvisninger til Weeknight-drinks, føles dette ske dykke som hjemme

I dag, 54 år senere, har de endeligt vundet. Julius 'store vinduer vender ud mod gaden, påpeger barens uofficielle historiker og mangeårige faste Tom Bernardin. De er åbne og inviterer til at skjule intet. Og denne måned til Pride er de dekoreret med lange papirkæder af regnbuehjerter.

”Vi har brug for det,” siger Bernardin, når han bliver spurgt om, hvad der gør Julius speciel. ”Ægteskabslighed, højesteret [afgørelse], alt dette er gode nyheder. Men vi har brug for et sted for at kunne tale. ”