For elskere af klassikeren gin og tonic eller bare en god ol’ martini , der er ingen bedre destination end London, en by, der flyder med gin-barer, hvis historie er lige så rig og spirituel som deres moderne tilbud.

Den travle engelske hovedstad var epicentret for den berygtede britiske gin-dille fra det 18. århundrede. På højden af ​​deres årtier lange besættelse bankede briterne mere end to gallons af den enebær-infunderede spiritus tilbage pr. for et år .

Det, der førte til den såkaldte gin-dille, var en perfekt storm af geopolitiske, økonomiske og sociale forhold.

Geopolitiske forhold sætter scenen

I 1689, England ophørte al handel med Frankrig da de to kæmpede under Niårskrigen (1689-1697), og fransk vin og brandy forsvandt fra engelske marked .

Året efter ophævede det engelske parlament restriktionerne for indenlandsk destillation for at hjælpe engelske landmænd med at flytte et hidtil uset overskud på billige korn .

Samtidig annullerede den et charter, der havde givet London Company of Distillers eneret til at destillere i London. Dette gjorde det muligt for hundredvis af baggadedestillerier at tage fat i britisk hovedstad .

Mens alt dette skete, havde en destilleret ånd af hollandsk opfindelse tilsat enebær også fundet vej til London. Det blev importeret i store mængder, da den engelske efterspørgsel efter destilleret spiritus for alvor voksede i sidste halvdel af 1600-tallet.

Kaldet genever, blev det forkortet til ' gin ” på engelsk engang i 1720'erne .

Et gin-vædet sammenstød af klasser

Gin-dillen indtraf i et øjeblik med betydelig social transformation i hovedstaden i begyndelsen af ​​det 18. århundrede, da tusindvis af migranter var ankommer til byen hvert år .

Mens nytilkomne kom og søgte muligheder, fandt mange i stedet utilstrækkelige boliger og sanitet, rystende arbejde og nød. For mange, der ellers kun kunne finde uberegnelig arbejde som daglejere, hushjælp eller lærlinge, var det at handle med gin et attraktivt supplement indkomst.

Floder af den skarpe spiritus blev indtaget blandt de fattige i Londons slumkvarterer fra det tidlige 18. århundrede, til stor foragt for de borgerlige klasser, som gav ginforbruget skylden for utallige sociale dårligdomme.

Ifølge Middlesex-dommerne i 1721 var ånden 'hovedårsagen til alle laster og udskejelser begået blandt ringere slags mennesker .'

Jessica Warner, forfatter til Craze: Gin og udskejelser i en tidsalder af fornuft , skriver, at Storbritanniens rige bekymrede sig over, at nytilkomne og de uformelle økonomier, der spirede omkring dem, ville forstyrre de institutioner, der sikrede overførslen af ​​rigdom og magt til toppen. De, der kæmpede for at dæmme op for ginforbruget, 'ønskede intet mere end at bringe deres samfund tilbage til en guldalder, der hurtigt var på vej tilbage i fortiden.'

Ånden blev hurtigt en populær snak i den britiske presse og emnet kunst og litteratur. Det var 'ofte personificeret som 'Madame Geneva' eller 'Mother Gin',' forklarer Nicholas Allred, en gæsteassistent i engelsk ved Fairfield University . Det blev forestillet som 'en feminin skikkelse, der holder drikkere i træls og leder dem ind i druk og fortræd.'

Den mest berømte skildring af de formodede ondskaber i det gin-oversvømmede London er William Hogarths tryk fra 1751 'Gin Lane.' Det er nu på Af .

'Du kan se i 'Gin Lane' på en meget sensationel måde, hvordan gin-dillen bragte elitens opmærksomhed på fattigdommen og elendigheden hos mange almindelige londonere, især kvinder - men til prisen for at gøre alkohol til en syndebuk for underliggende problemer, snarere end et symptom på dem,” siger Allred.

Hogarths 'Gin Lane' og dets ledsagende print, kaldet ' Ølgade '- en fredelig scene, der illustrerer de relative fordele ved ølforbrug - var vellykket propaganda for 1751 Gin Act.

Dette var det sidste ind en serie på otte Gin Acts udstedt fra 1729, der opkrævede licensafgifter og punktafgifter og begrænsede, hvem der kunne destillere, hvilket dæmpede ginproduktionen og hjalp med at bringe dille til sin endelig afslutning .

Londons Gin Renaissance

Nu, mere end to århundreder senere, er den britiske hovedstad igen oversvømmet med etablissementer, der tilbyder en bred vifte af gins - fra overdådige gin-paladser til hippe håndværksdestillerier.

Udflugter for de gin-besatte som Ginstituttet på Portobello Road, Ginskolen har til huse kl Half Hitch Micro-Destillery i Camden og snesevis af smagsoplevelser og historisk gin-relateret vandreture er også dukket op i de senere år.

Half Hitch er beliggende blandt gader og pladser, der stadig bærer navne som Juniper Crescent, Gin Alley, Gilbey House og Gilbey Yard - sidstnævnte opkaldt efter Gilbey Bros. imperium , engang det største drikkevarefirma i verden og operatører af et kommercielt gindestilleri fra det 19. århundrede.

Ifølge Chris Taylor, general manager på Half Hitch , valgte virksomhedens grundlægger, Mark Holdsworth, at åbne destilleriet i Camden for at 'genoplive [kvarterets] historie.'

Verden har også Storbritannien at takke for London tør gin - nu en global favorit, selvom Allred siger, at den ikke deler meget med den bygbaserede drik, der fejede dens navnebror i løbet af det 18. århundrede.

Mærket ikke for dets herkomst, men specifikke produktionsstandarder defineret af Europa-Parlamentet , producerer de fleste store mærker nu en London dry gin, bl.a Bombay Sapphire , Tanqueray og Beefeater (som faktisk er lavet i London og har været det siden 1820 ).

'Det, der er fantastisk ved en god London tør gin, er kombinationen af ​​kvalitetsalkohol med enebærerens ledende rolle, hvortil du kan tilføje en understøttende cast af citrusnoter, urter og krydderier,' siger Neil Beckett, ejer af London-baserede Kingston Distillers Ltd. , producenter af Becketts Gin .

Briter har taget imod gins genopblussen med åbne arme. Data viser, at antallet af britiske gin-drikkere er steget årligt siden 2014 , og UK Wine and Spirits Trade Association rapporterede, at de solgte rekordhøje 78 millioner flasker gin i 2020 . På trods af et fald under pandemien målte det britiske ginsalg 2,1 milliarder britiske pund sidste år, svarende til omkring 80 millioner flasker husgin - mere end en flaske per indbygger af befolkningen.

Madame Genevas tilbagevenden til Storbritannien markerer bestemt et nyt kapitel i en århundreder gammel kærlighedsaffære lige så berusende som selve drinken. Om hun igen er kommet som et bud på social omvæltning, er måske et spørgsmål, der bedst overvejes over et glas af det gode.