Estate vingårde, som dyrker deres egne druer for at lave deres egen vin, er en konvention i hele vinverdenen. Estate destillerier er dog stadig en sjældenhed. Men måske ikke så længe - en håndfuld håndværkswhiskydestillerier dyrker nu deres egne korn.

Det er en afvigelse fra, hvordan størstedelen af ​​whiskydestillerier fungerer i øjeblikket. De fleste kender ikke de nøjagtige typer majs, hvede eller rug, der bruges til at skabe deres whisky, siger Nick Nagele, medstifter af Whisky Acres i Dekalb, Illinois. To landmænd kan for eksempel dyrke forskellige typer gule bulermajs, som kan blandes, før de nogensinde kommer til en destilleri.

Du kan måske også lide: Er Kernza svaret på Whiskys bæredygtighedsproblemer?

'Alle disse forskellige sorter bliver smidt sammen ... lidt ligesom [druer til] rød bordvin,' siger han. I mellemtiden siger tilhængere af ejendomsdestillation, at producenter, der dyrker deres eget korn - omhyggeligt at vælge sorten for dens smagsprofil - er mere tilbøjelige til at skabe mindeværdige whiskyer, der er nuancerede og komplekse.

Ser vi begyndelsen på noget, der kan blive en stor spirituskategori? Eller vil en mangel på klarhed over udtrykket – og skepsis over for dets iboende værdi – bremse udviklingen, før den tager helt fart?

Hvad er i et navn?

Kategoriens lingo kan være forvirrende. Nogle operationer kalder sig ejendomsdestillerier, mens andre foretrækker arvsdestillerier. Andre beskriver stadig sig selv som gårddestillerier eller giver helt afkald på gentagelser af betegnelsen. Kald op til det nye i indbildskheden.

'I vinverdenen er det så almindeligt at have en ejendomsvingård, der dyrker deres egne druer, før de laver deres egen vin, men i whiskyverdenen er det så sjældent, at der aldrig har været en definition på det,' siger Colby Frey, grundlægger af Frey Ranch i Fallon, Nevada. Destilleriet plejede at gå af Frey Ranch Estate Distillery, men Frey fandt det for løst et udtryk. Ordsproget 'Farmers and Distillers' har nu en fremtrædende plads på sin hjemmeside.

'Nogle destillerier kalder sig korn-til-glas, men de køber faktisk kornet i stedet for at dyrke det,' siger Frey. 'Vi kalder os selv 'malet til glas', fordi det er det, vi gør.'

Freys familie har drevet landbrug i det, der i dag er Silver State siden 1854 - længere end Nevada har været i Unionen. I 2006 sikrede han sig en forsøgslicens til at lave whisky og lagre den, og han solgte sin første whisky i 2019. Frey’s whisky, som alle er lavet med korn, der dyrkes på dens 1.500 hektar store gård, er siden blevet eftertragtet. Alle aspekter af produktionsprocessen, fra maltning, formaling og mæskning til destillering, modning og aftapning, foregår på stedet.

Du kan måske også lide: Hvorfor er der ikke mere økologisk alkohol?

Nageles medstifter Jamie Walter mener, at 'frø til ånd' kan være en mere passende beskrivelse af sådanne produkter.

'Vi styrer hele processen fra frø, der går i jorden til den spiritus, vi destillerer og derefter ældes,' siger Walter. På tidspunktet for sin grundlæggelse i 2013, var Whisky Acres afhængig af typiske gule bulermajs. Men i de seneste år har holdet eksperimenteret med arvestykker som Bloody Butcher, blå popcorn og Oaxacan-grøn majs samt deres egne hybrider.

'Frøet betyder noget,' understreger Nagele.

Walters interesse for korn bunder i hans erfaring med vin. I et tidligere liv var han med til at producere en Cabernet Sauvignon kaldet Franskmanden og bonden. 'Det var en kortvarig hobbyvirksomhed, men det fik mig til at tænke,' siger han. 'Vi har en meget stærk baggrund inden for majsgenetik, og vi vidste, at der er snesevis - hvis ikke hundredvis - af varianter af gule buler-majs såvel som andre typer majs. Det fik os til at tænke på dem som druer.'

Men er det godt?

Der er uenighed om, hvor vigtig kornsort er for whisky - og med det argumenter om værdien af ​​ejendomsdestillerier.

'I sidste ende betyder det ikke noget, at de er landmænd, det betyder noget, at de er gode destillere,' siger Fred Minnick, forfatter til Bourbon: The Rise, Fall and Genfødsel af en amerikansk whisky . Faktisk anser han det for 'farligt' for whiskyvirksomheder at sammenligne sig med vingårde. 'At dyrke deres druer er langt vigtigere end at dyrke kornet,' forklarer han. 'Kornene betyder noget, men der er så mange variabler, der indgår i at lave whisky - det lægger mindre vægt på kornet end det gør druer til vin.'

Du kan måske også lide: Winemakers Turned Distillers

Men Mike Swanson, der sammen med konen Cheri Reese grundlagde Minnesota's Far North Spirits på sin families 100 år gamle gård i 2013, er uenig. I samarbejde med University of Minnesota plantede han 15 forskellige varianter af rug, destillerede dem alle til whisky og lagrede derefter resultaterne i tre år.

'Vi var i stand til at bevise, alt andet lige, at sorten af ​​rug fuldstændigt vil ændre whiskyens profil,' siger Swanson. ”Jeg var forberedt på, at der ikke var nogen forskel, at destillationsprocessen på en måde ville udviske forskellene mellem kornsorterne. Men dreng, vi var i stand til at bevise, at der er en enorm variation.' Han er især en del af en rugsort kaldet AC Hazlet, som har en 'god vaniljenote til sig.'

Hos Whiskey Acres ser holdet lovende i en ny whisky lavet med en hybridmajs, de har skabt af en italiensk rød majs og en majs fra forbudstiden, der tidligere blev brugt til at lave hooch. 'Den røde majs kommer ud af Toscana, og den er kendt for sin smag i polenta - det var vores han - og vi krydsede den med den amerikanske majs for at skabe en ny hybrid,' siger Nagele. »Den hviler i tønder, og vi fik patent på den. Vi er super begejstrede for smagen.'

Andre fordele ved ejendomsdestillering

Kontrol over den anvendte korntype er blot én fordel ved ejendomsdestillering. Formaling og gæring kan også påvirke smagsprofilen af ​​et slutprodukt, to processer, der generelt er in-house på ejendomsdestillerier.

'Det har også betydning, hvor meget gødning vi bruger, da jo mere nitrogen du tilsætter, øger proteinet, hvilket sænker stivelsen,' tilføjer Frey. 'I råvare er det godt, men i destillering kigger vi efter stivelse, for det vil i sidste ende blive til alkoholdelen af ​​whiskyen.'

Du kan måske også lide: Kan der være terroir i spiritus?

Estate destillerier kan tilsyneladende også bestemme, hvor de skal dyrke deres korn. Dette åbner døren til udforskning af terroir, noget der ligger Far North Spirits Swanson meget på sinde. Han planlægger at gå i gang med et terroir-eksperiment med en anden whiskydestilleri fra Minnesota.

'Vi har talt om at dyrke den samme sort i to meget forskellige dele af staten med meget forskellig jord og topografi,' siger han. '[Vi ønsker] at se, om der er en forskel i terroiret, som ville afspejle sig i whiskyerne.'

I slutningen af ​​dagen handler ejendomsdestillering om at forsøge at skabe et bedre produkt. 'Der er et ordsprog i vinindustrien, at man ikke kan lave god vin af dårlige druer,' siger Frey. 'Hvis du starter med input af bedre kvalitet, ender du med output af bedre kvalitet. Vi kan skabe bedre whiskyer, fordi vi har korn af bedre kvalitet, vi starter med.'