'Fra første gang jeg havde en, var jeg hooked,' siger Christopher Warenkiewicz, en finansanalytiker fra New Jersey , om hård seltzer . ”Det lave antal kulhydrater er enormt, plus det er let, det er forfriskende, du kan tilføje isterninger til det eller tilføje noget andet, hvis du vil. Jeg har bemærket, at selv med nogle få, lægger jeg ikke på mig vægten, som jeg ville [med] øl . '

Warenkiewicz er i godt selskab. Salget af hårde seltzer blomstrer, en stigning på 255% i løbet af en uge i begyndelsen af ​​juni.

Det er dog næppe en outlier. Hard seltzer er en del af et kulturelt skift, hvor mennesker, der nyder sprut, også prioriterer deres helbred eller opfattelsen omkring det. Efterhånden som babyboomere og Generation X bliver ældre, og årtusinder og Generation Z bliver fyldt med wellnessmarkedsføring, ser forbrugerne kalorier, kulhydrater og sukkerindhold som aldrig før.

Drikkevareproducenter er opmærksomme.

”Forbrugerne har udviklet sig og har en mere holistisk holdning [til at drikke],” siger Mary Jo Hardy, assisterende vicepræsident for indsigt og kommerciel strategi for FIFCO USA , hvilket gør øl som Genesee og Magic Hat og Seagrams undslip maltdrikke med aromastoffer. ”Det handler ikke kun om kalorier, men det handler om kulhydrater og sukker og rene etiketter. Jo færre ingredienser, jo bedre. ”

Da low-carb diæter blev populære i 1990'erne, vendte mange drikkere sig til vodka og club soda. Hard seltzer opfylder det samme behov og giver en endeløs kombination af frugtsmag, som citroner og vanilje vodkaer fra tidligere år. Da appellen er steget, er andre drikkevarer som sukkerholdige hårde sodavand og hård te aftaget. Sådanne tendenser afspejles også i den ikke-alkoholiske drikkevareindustri.

Fanget midt i alt dette er ølindustrien.

I de sidste 40 år voksede den amerikanske ølindustri til mere end 8.000 bryggerier, og produktionsmængden steg. Mange bryggerier undgik at henlede opmærksomheden på kalorieindholdet i deres øl. Indien blege ales (IPA), kejserlige stouts og quads i belgisk stil hjalp ikke meget med at holde taljen i skak. En typisk bygvin starter for eksempel på omkring 300 kalorier.

I mellemtiden holder husholdningslys let Michelob Ultra delte kalorier åbent på deres etiketter. De markedsførte sig selv som en måde at undgå øltarm på. Stil som session IPA'er og mælkestouts viser nu deres kalorier med lavt kalorieindhold for at lokke drikkere, og de fleste har ikke en 'lys' identifikator i deres navne.

”Forbrugerne er strategiske og ønsker at have en social lejlighed og slippe løs med en drink, men hænger stadig fast ved ønsket om at være en sund person,” siger Hardy. ”De får, hvad de vil have af disse drinks. Det er det bedste fra begge verdener. ”

Kan en vin nogensinde virkelig være 'ren'?

Mange amerikanske bryggerier har også indtastet kategorierne med lav alkohol efter volumen (abv) og ikke-alkoholiske. Produkter med lavt indhold, produkter med 0–3,9% i gennemsnit, er vokset med 8,4% i løbet af det sidste år, mens resten af ​​øl og maltdrikke med aromatisering oplevede en stigning på 7,4%. Ifølge branchen tracking firma IRI , lav-abv-produkter udgør nu 1,4% af det samlede ølkøb.

Brooklyn Brewery og Heineken er blandt de største mærker med lavt indhold og ikke-alkoholiske tilbud, populære i perioder som 'Dry January' og 'Sober October', når nogle drikkere begrænser alkoholforbruget.

Startups i kategorien ikke-alkoholiske inkluderer Connecticuts Atletisk brygning , som har en række øl som en IPA, blonde ale og stout. Mærket tilpasser sig atleter, især maratoner og triatleter. Virksomheden er vokset støt siden starten i 2016. For nylig meddelte det, at det ville overtage et andet brygningsanlæg på vestkysten for at imødekomme efterspørgslen.

Japan-baseret Suntory begyndte at promovere ALTFRIT for nylig, som mærket kalder 'en alkoholfri, øllignende drik.' Verdens største ølproducenter som Heineken og Budweiser , skubber også ikke-alkoholiske versioner af populære mærker. Sidstnævnte begyndte en medieblitz for sit ikke-alkoholiske tilbud i de seneste uger.

Der er også en mellemvej. Stiegl-Radler Grapefrugt, en blanding af øl og frugtsaft sodavand med 2,5% abv, har en kultlignende følelse.

Jack Hendler , en af ​​grundlæggerne af Jack's Abby , annoncerede 2% ølinitiativ , en linje med lav-abv ales og lagers. Hendler lavede det første parti med fem tønder af en 2% abv-øl, en mild ale, uden først at dele det, han lavede med resten af ​​holdet.

”Jeg var overrasket over, hvor stor interesse og støtte det fik fra alle her fra salg, markedsføring og front of house,” siger han. 'Alle vil se det vokse.'

Den første batch blev frigivet i maj og udsolgt inden for få uger, selvom bryggeriets taproom var lukket på grund af den nye koronaviruspandemi. En blond ale, en Pilsner og en IPA i New England-stil er alle planlagt til 2% abv-behandling.

Selvom de har lavt alkoholindhold, siger Hendler, at de ikke kan være slappe i smagen. Der er en forventning om, hvordan øl skal smage, og disse muligheder med lavt alkoholindhold skal imødekomme det.

”Jeg ved ikke, om dette kommer til at blive en succes kommercielt eller ej, men det er noget, vi vil gøre regelmæssigt i ølhallen, for det er noget, jeg brænder for,” siger han. 'Jeg tror, ​​at brygning af 2% øl kan hjælpe med at ændre nogle perspektiver.'