I løbet af den første uge i december Jeg stod i Nivaldo Morales 120 år gamle, tøropdrættede vingård i Sauzal, en landsby i hjertet af Chiles Maule-dal. Jeg undrede mig over de stumpede arv vinstokke, for det meste País og Carignan, som omgav mig. Seks uger senere var det samme område sammen med dele af dalen Itata og Bío Bío belejret af de værste skovbrande i landets historie.

Måske så du nyhedsrapporterne i slutningen af ​​januar. Vinmarker blev fanget i en spredende kæde af skovbrande, der udjævnede store skovområder, der ejes af træ- og papirindustrien. Nogle familier i landdistrikterne, dem der har stole på druer i generationer for at udrydde en eksistens, kæmpede for de indtrængende brande med plukker, skovle og spandbrigader. I mellemtiden fløj helikoptere, der var ansat af skovvirksomhederne, højt over hovedet for at tabe vand eller brandhæmmende stoffer på nærliggende brændende træer.

Nogle af rapporterne var direkte hjerteskærende. Et eksempel var en række tåreværdige konti udgivet af Facebook af Daniela Lorenzo. For fem år siden var hun med til at grundlægge Santiagos fedeste vinbar, Mund næse , men arbejder nu sammen med sin forlovede, José Luis Bastías González, for at lave traditionelle vine i Maule.

Chiles banebrydende vinproducenter hæver baren

Da nogle af Bastías González-familiens ældste vinstokke brændte, græd Lorenzo og undrede sig over, hvorfor der ikke kom nogen hjælp fra regionale myndigheder eller den chilenske regering.

Ifølge Derek Mossman Knapp, den canadisk-fødte ejer af Garage Wine Co. og medstifter af Bevægelse af uafhængige vindyrkere (MOVI), det var en klar sag om, at 'den lille fyr fik den korte ende af pinden.'

Mossman hævdede, at skaden var resultatet af en række problemer, der kom på spidsen.

Da jeg spurgte Mossman, hvordan dette kunne ske i et land med fremragende infrastruktur fra Atacama-ørkenen ned til Patagonien, lagde han meget af skylden på træ- og papirindustrien. Mossman hævdede, at de har overplantet den sydlige del af Chile i årtier med hurtigt voksende, meget brandfarlige træer - især fyr og eukalyptus.

Fra venstre mod højre: Derek Mossman Knapp fra Garage Wine Co., vingårdsarbejder 'Tio' Geraldo og vingårdsejer Nivaldo Morales på heste, Sauzal, Maule Valley, Chile / Foto af Matt Wilson

”De har plantet helt op til kanten af ​​andres ejendom eller til kanten af ​​en lille grusvej,” siger Mossman. ”Det er ikke en tilstrækkelig brandpause. I nogle tilfælde har små landmænd været nødt til at tigge tømmerfirmaerne om at tillade dem at skære et par meter træer ned og på egen regning. For mig er det rent [grådighed]. '

Der var også en meget mørk side af katastrofen. Når brande begyndte under midsommertørkeforhold, hævdede nogle vinproducenter, at folk startede yderligere flammer. Mens der ikke er noget endeligt bevis til støtte for disse påstande, hævdede Mossman, at nogle af brande blev startet af enkeltpersoner, der er ivrige efter at slå tilbage til træindustrien.

En tredje faktor, som nogle siger, kan have bidraget til, at en solbagt, ildfast zone forvandles til et katastrofeområde, kan være Chiles største kommercielle vingårde baseret længere mod nord: de blev ikke påvirket. I stedet ramte brande for det meste små landmænd, der ikke kunne finansiere ressourcer som fly, tankskibe eller flere brandmænd.

Endelig sagde Mossman, at chilenske brandmænd næsten alle er frivillige, især i landdistrikter som Maule Valley. Han foreslog, at Chile skal gennemgå og modernisere, hvordan det bekæmper skovbrande.

Hvad der skete i Chile er sket andetsteds. Australien, Californien og andre tørre, varme områder har oplevet brande, der har truet eller ødelagt vinmarker. Men mens kun ca. 300 hektar vinstokke (ca. 0,08 procent af Chiles samlede vingårdareal) brændte over fem vinregioner, er det noget, Mossman mener ikke burde ske igen.

”På plussiden gav dette en geografi og historielektion til alle, der troede, at der ikke er vinstokke syd for Colchagua-dalen,” siger Mossman. 'I det mindste nu ved folk om Chiles levende fædre.'