I Californien , blandinger er både en velsignelse og en forbandelse. Staten er velsignet med at kunne dyrke en lang række druer, og der er ingen lovlige eller bureaukratiske begrænsninger for at gøre det.

Men selvfølgelig, bare fordi du kan gøre noget, betyder det ikke, at du skal. Som sådan tilbyder Californien blandede vine på alle kvalitets- og prisniveauer. Nogle er livsændrende og åbenbarende, mens andre visner og mangler karakter.

I et land plantet til sit ret store flertal af hjertelige røde fra Cabernet Sauvignon til Zinfandel , druerne er modne, strukturerede og primede til celledeling, i standalone eller blandet form. Men når de samarbejder med de rigtige ledsagere, kan de slå en harmonisk tone af frodig frugt og fed tanniner der kan udfolde sig og udvikle sig langsomt over tid.

Californien hylder også en historisk afstamning af feltblandinger. Mange af de gamle vinmarker, der plejede at købe disse aftapninger, blev plantet af italienske indvandrere inden forbud. De er ofte rodfæstet i Zinfandel og Petite Sirah , men de kan også indeholde andre mindre kendte sorter, som f.eks Carignan og Mondeuse .

Andetsteds er Bordeaux-stil eller Cabernet Sauvignon-baserede blandinger standard. Mange regioner er rige på moden Cabernet Sauvignon og Merlot druer, dog Rhône og middelhavsinspirerede blandinger findes også i overflod.

Hvis mangfoldighed er det, du søger i din kælder, er Californiens bedste røde blandinger noget for dig. —Virginia Boone

Fra venstre mod højre Alpha Omega 2013 Proprietary Red (Napa Valley), Anderson Conn Valley 2015 Aurum (Napa Valley), Larkmead 2015 Salon (Napa Valley) og Joseph Phelps 2014 Insignia Estate Grown Red (Napa Valley) / Foto af Jens Johnson

Napa Valley Blends

I 1974 sendte en midtvestfødt entreprenør og hans tyske vinproducent et lyn gennem Napa Valley med den første årgang af en rød blanding kom de til at kalde Badge . Den blev lavet af Cabernet Sauvignon dyrket i Stags Leap District med 6% Merlot.

Joseph Phelps Vineyards ' Insignia er blevet en af ​​Napa Valley's standardbærere og en inspiration for producenter af fine blandinger overalt. Fra begyndelsen afgav Phelps en erklæring.

'Det proprietære navn blev valgt til at repræsentere de fineste partier til rådighed for hver årgang og for at understrege vigtigheden af ​​at blande sig over sortbetegnelse som en bestemmelse af kvalitet,' sagde Phelps hos University of California, Berkeley , i 1996. (Han døde i 2015.)

På det tidspunkt, hvor Phelps lancerede Insignia, var mange af regionens vingårde fokuseret på sortvin. Denne rosede blanding var en god måde at uddanne amerikanske forbrugere og tilskynde dem til at bevæge sig væk fra søde, højoktanvine som Ripple.

Phelps blev inspireret af Bordeaux telt blandet vine som Latour Slotte , Mouton-Rothschild og Haut-Brion. Imidlertid ejede han ikke nogen egne druer på det tidspunkt, så han måtte være fleksibel. Hans vinproducent, Walter Schug, forsøgte bare at fremstille den bedste vin, han kunne, hvert år af de bedste druer, de kunne købe.

Cirka 40 år senere har Ashley Hepworth, Joseph Phelps 'nuværende vinproducent, meget mere at arbejde med. Vingården ejer flere vingårde, hvor hun er i stand til at trække de bedste partier hvert år. Insignia blev en vin, der blev dyrket i 100% i 2004.

Hvorfor, hvornår og hvordan vinblanding

”Blanding er helt sikkert vinfremstilling,” siger Hepworth. 'Insignia er et igangværende arbejde igennem året.'

Hepworth holder sorterne adskilt efter høsten, når hun vælger mellem Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc , Malbec og Lille Verdot , selvom ikke alle fem er repræsenteret i hver årgang. Hun begynder at blande den følgende marts og tænker ikke rigtig på vinens ultimative sammensætning indtil slutningen.

”Det er vigtigt at lade årgangen tale, men jeg er lidt drakonisk om, hvad der går ind i Insignia,” siger Hepworth. “Hvis en vin ikke er O.K. alene vil det ikke være O.K. i blandingen. ”

Napa-dalen er nu lige så berømt for sine blandinger i Bordeaux-stil som for signaturen single-vingård Cabernet Sauvignons.

Opus One er Robert Mondavis bidrag til genren, oprindeligt i partnerskab med Baron Philippe de Rothschild . Inglenook udgav den første Rubicon i 1978, en blanding af Cabernet Sauvignon, Merlot og Cabernet Franc. Så kom andre proprietære røde fra producenter som Pahlmeyer , Beaulieu Vineyard , Kain , mestre , Ramey , Fra dalen og Alpha Omega .

”Napa er forbløffende for mangfoldigheden af ​​terroir i en lille region med 123 jordvariationer,” siger Jean Hoefliger, vinproducent for Alpha Omega. ”Ud over den mangfoldighed har vi forskellige sorter.

”Når du laver en Bordeaux-blanding med så mange komponenter at vælge imellem, skal du tilføje kompleksitet og dybde. Hvis du laver en Cabernet, er det en meget maskulin indrammet sort. Hvis du kan tilføje en feminin Merlot, en soul-searcher Cab Franc og superhelt som Petit Verdot, kan du udfylde vinens huller og tilføje lag af kompleksitet. Blandinger er et udtryk for storheden i Napa Valley. ” —V.B.

Alpha Omega 2013 Proprietary Red (Napa Valley) $ 100, 98 point . Dette blander 61% Cabernet Sauvignon, 32% Merlot og 7% Cabernet Franc til et problemfrit udtryk af sort peber, garrigue, fed og blyant. Den gamle verden i stil og med fuld kontrol over sin magt tilbyder den generøst lagdelt, intenst robust tannin og koncentration, der flirter med rigdom. Halvtønde-fermenteret og halvt rustfrit stål, det viser løfte om vinkælder nyd bedst 2023–2038. Valg af kælder . —V.B.

Larkmead 2015 Salon (Napa Valley) $ 200, 98 point . En blanding af 60% Cabernet Sauvignon og 40% Cabernet Franc. Dette er en enorm vin, der tilbyder grippy rødbær, tobak og grafitkomponenter omkring en fyldig kerne af vægt og bredde. Kraftfuldt, men alligevel elegant, det bevarer og fejrer meget af Cab Franc-karakteren i sin uforskammet omfavnelse af tørret urt, fed og violet. Nyd 2025–2030. —V.B.

Anderson Conn Valley 2015 Aurum (Napa Valley) $ 395, 97 point . Aurum, latin for guld, er den første udgivelse af denne høje niveau, vin med lille produktion - en blanding af 83% Cabernet Sauvignon, 9% Petit Verdot, 7% Cabernet Franc og 1% Merlot. Krydret fed, sort peber og cigaræske fremhæver en gribende, struktureret og ekspansiv gane af brombær og kirsebær. Det er ivrig efter mere tid i kælderen og nyd 2025–2035. Valg af kælder . —V.B.

Joseph Phelps 2014 Insignia Estate Grown Red (Napa Valley) $ 250, 96 point . Denne fine årgang af Insignia kombinerer 87% Cabernet Sauvignon med 9% Petit Verdot, 2% Malbec og 2% Cabernet Franc. Den er blød, smidig og sømløs og tilbyder rig, men afbalanceret smag af cassis og mælkechokolade med støttende og supplerende eg. Det skal klare sig godt i kælderen og vil være bedst fra 2024–2034. Valg af kælder . —V.B.

Shafer 2015 TD-9 (Napa Valley) $ 60, 94 point . Dette er et nyt tilbud fra producenten, udløst af vinproducent Elias Fernandezs ønske om at fremstille en Merlot-baseret blanding snarere end en sort Merlot. Det er en blandet kombination af 56% Merlot, 28% Cabernet Sauvignon og 16% Malbec. Den er rig og koncentreret, den er dejligt robust og levende og tilbyder en blanding af brombær-, blåbær- og karamelchokoladesmag, der slutter i blød, integreret eg. Editorernes valg . —V.B.

Fra venstre mod højre Tablas Creek 2015 Esprit de Tablas (Adelaida District), Epoch 2014 Ingenuity (Paso Robles Willow Creek District), Denner 2015 Ditch Digger (Paso Robles Willow Creek District) og Clos Solène 2015 Harmonie (Paso Robles) / Foto af Jens Johnson

Paso Robles Blends

Paso Robles har været hjemsted for Zinfandel vinstokke i mere end et århundrede og Cabernet Sauvignon siden midten af ​​1900'erne. Men det var traditionelle røde blandinger i Rhône-stil, der fik regionen kritisk anerkendelse og lancerede den på den internationale scene.

Historien startede i 1975, da Gary Eberle plantede Central Coast's første Syrah-vingård ved Estrella River Winery. Den resulterende 'Estrella-klon' plantes nu over hele USA

Plottet blev tykkere omkring 1990, da Robert Haas gik sammen med familien Perrin fra Beaucastel Slot at skabe det Rhône-fokuserede Creek Vineyard Tables mærke. Med stiklinger importeret fra Chateauneuf pave spredte deres fremtrædende planteskole evangeliet om disse druer nær og fjernt.

I begyndelsen af ​​2000'erne var røde blandinger i Rhône-stil raseri. De var typisk baseret på Grenache eller Syrah , ofte med en stor dosis Mourvèdre og med dukker af Counoise , Cinsault og andre mindre kendte Rhône-sorter. Siden da har Rhône-beplantninger oplevet 'dramatisk vækst' ifølge Christopher Taranto, kommunikationsdirektør for Paso Robles Wine Country Alliance .

Rhône-stil røde blandinger fik Paso Robles kritikerrost og lancerede regionen på den internationale scene.

”I løbet af de sidste 10 år har vi set mange nye mærker, der fokuserer på Rhône-sorterne, blive etablerede og få mange anerkendelser,” siger Taranto.

Det inkluderer vinproducenter fra den gamle verden. 'Det mindede mig om det sydlige Frankrig, hvor jeg voksede op,' siger Guillaume Fabre, ejer / vinproducent hos Clos Solene .

Som franskmanden Stephan Asseo fra Eventyret , som Fabre internerede hos, forlod Fabres familiens vinvirksomhed derhjemme for at sætte sit krav i Paso Robles, hvor vejret, de bølgende bakker og jorden er perfekte til disse druer.

”Disse vine er super levende og friske på grund af kalksten og skifer,” siger han.

De er selvfølgelig anderledes end Rhône. ”Med solskinnet har vi evnen til at få sukkeret højere, så vinene har tendens til at være lidt større, mere frugtdrevne,” siger Kevin Jussila, ejer og vinproducent af Kukkula Vineyard . Han vokser omkring 50 hektar næsten helt Rhône-sorter.

”Sondringen i dag er, at der er lidt opkald tilbage,” siger han. 'Jeg vil have den rigdom, men jeg vil føle en vis tilbageholdenhed i, hvad vi laver.'

Da Anthony Yount blev vinmager ved Denner Vineyards i 2009 arvede han Ditch Digger , en Grenache-baseret blanding modelleret efter traditionel rød Châteauneuf-du-Pape.

”Det er rodfæstet i tradition, men spil for en lille flair fra den nye verden,” siger Yount.

For ham taler den røde blanding direkte til stedet. 'Røde blandinger er en bedre fortolkning af vingården end en enkelt sort,' siger Yount. 'Du slipper af med sortens typicitet, og i stedet skal du bare sige:' Dette er vores vingård. 'Det er en cool repræsentation.' —Matt Kettmann

Epoch 2014 Ingenuity (Paso Robles Willow Creek District) $ 70, 95 point . Viskøs og mørk i glasset, denne vin's ustabile næse viser solbær, violet og et strejf af varm asfalt. Blandingen af ​​50% Syrah, 25% Grenache, 18% Mourvèdre og 7% Petite Sirah er tæt på ganen, hvor en tarry tekstur bærer smag af koncentreret solbær, frisk brombær og vilde chaparral urter. Drik 2019–2029. Valg af kælder . —M.K.

Clos Solène 2015 Harmonie (Paso Robles) $ 85, 94 point . Kanderede rosenblade, granatæble, hibiscus, modne røde meloner og et strejf af bagningskrydderier vises på næsen af ​​denne blanding af 60% Grenache, 26% Mourvèdre og 14% Syrah. Ganen er frisk og livlig med lyse rød frugt og nellikerblomster, gjort mere kompleks og elegant af de tørrede urter, peber, enebær og forkullet oksekød. —M.K.

Hill 2015 Aatto (Adelaida District) $ 40, 93 point . Her er en vin, der sætter Counoise i førersædet med stor effekt. Vinen er forstærket med 36% Mourvèdre og 19% Grenache og starter med kandiseret kirsebær, syltet tranebær, røde blomster, hvid peber og potpurri på næsen. Eksotiske krydderier, velkendte urter og lys rød frugt skinner på den livlige gane. Editorernes valg . —M.K.

Denner 2015 Ditch Digger (Paso Robles Willow Creek District) $ 70, 93 point . Solbær, varm chokolade og sultry krydderier mødes med lerjordaromaer på næsen af ​​denne blanding af 55% Grenache, 20% Mourvèdre, 10% Syrah, 5% Counoise, 5% Cinsault og 5% Tannat. Det er stadig en meget ung vin, men ganen tilbyder hyldebær, peber og tørrede urter. Det er den mundbelægning, der er mest overbevisende, men meget fast nu, den holder denne vin i årevis. Drik 2020-2030. Valg af kælder . —M.K.

Tablas Creek 2015 Esprit de Tablas (Adelaida District) $ 55, 92 point . Elegance er fremtrædende på denne flagskibsblanding af 49% Mourvèdre, 25% Grenache, 21% Syrah og 5% Counoise, startende med tørrede røde blomster, mørkerøde bær, røde, krydret træ og peberstøv på næsen. Røde blommer stiger på ganen, løftet af friske urter, der viser lys på fødderne, men alligevel lysende med overbevisende smag og masser af krop. —M.K.

Fra venstre mod højre Boeger 2015 Miglioré (El Dorado), Tinto Rey 2015 Super Tinto Estate Bottled (Dunnigan Hills), Brutocao 2014 Coro Mendocino Red Blend (Mendocino County) og Cedarville 2015 The Rules of Fair Play (Fair Play) / Foto af Jens Johnson

Nordlige Californiens blandinger

Den åbne hemmelighed om røde blandinger fra det nordlige Californiens fjerntliggende vinmarker er Zinfandel. Selvom du ikke ser navnet på flasken, tager sorten sandsynligvis en førende rolle i enhver blanding fra Mendocino County , det Sierra Foothills eller Central Valley.

Tre af de fem toprangerede røde blandinger, der anbefales til venstre, er primært baseret på Zinfandel, som bruger sin jammy, bærlignende frugtagtighed til at berige aromaerne og opfedre smagene.

Det er normalt kombineret med Petite Sirah eller Syrah for at tilføje mørke krydderier, dyb farve og smidige tanniner. Ironisk nok har Zinfandel og Syrah som sortvin en ringe salgsvækst, mens folk strømmer til anonyme blandinger fremstillet af dem.

Zinfandel tager ofte en førende rolle i røde blandinger fra Mendocino County, Sierra Foothills eller Central Valley.

I 2000 blev en lille gruppe af Mendocino-vingårde opfattet som en måde at fremstille røde blandinger med Zinfandel og andre kulturarvede sorter af området. Vinfremstillingsvirksomhederne brugte de samme karakteristiske flasker og etiketter på tværs af deres forskellige mærker for at skabe en sammenhængende opstilling.

De opfandt samlingen Mendocino Kor . Kor betyder 'kor' på latin, og ideen var at gøre harmoniske blandinger af flere sortstemme traditionelle for Mendocino.

Brutocao 2014 Coro Mendocino er et godt eksempel på de otte tilbudte Coro-aftapninger. Denne komplekse, strukturerede vin indeholder en majoritetsandel af Zinfandel med yderligere mængder Syrah, Carignan og bindestreger af Barbera og Petite Sirah.

Selvom det ikke er en Coro-vin, kommer Atrea 2016 Old Soul Red også fra Mendocino og eksemplificerer på lignende måde regionens blandingsbeherskelse. Det lagrer Zinfandel med Petite Sirah, Malbec og Syrah for en koncentreret og garvet vin, der skal ældes pænt i yderligere et par år.

Men det nordlige Californien er ikke alt Zin-land. I varme, bjergrige vinregioner som El Dorado eller Dunnigan Hills trives andre middelhavs druesorter.

Hvordan Californiens årgang 2017 forhindrede

Boegers dybe og lækre Miglioré, som betyder 'bedst' ​​på italiensk, kommer fra Boeger familiens ejendom vinmarker i El Dorado County, der når 3.500 fod over havets overflade. Det fokuserer på den norditalienske druesort Refosco med støtte fra Carignan, Aglianico og Trækul .

Den dristige men let-drikkende Super Tinto 2015 fra Tinto Rey taler spansk med en fransk accent. Basis af blandingen er den traditionelle spanske drue Tempranillo med franskinspirerede tilsætninger af 24% Petit Verdot og 13% Tannat samt 9% af den spanske drue Gratian .

Det repræsenterer en hel skole med røde blandinger i Californien, der strækker definitionen af ​​denne hurtigt voksende og utroligt forskelligartede kategori vin. —Jim Gordon

Brutocao 2014 Coro Mendocino Red Blend (Mendocino County) $ 40, 92 point . En let blomstermotiv i aromaen sammenføjes med lagdelte og modne frugtsmag, der er pænt accentueret af cedertræ, kakao og balsam for et komplekst og varigt indtryk i ganen. Fuld krop og faste tanniner giver god struktur til at afbalancere de rige smag i denne Zinfandel-baserede, traditionelle nordcaliforniske blanding. —J.G.

Tinto Rey 2015 Super Tinto Estate Bottled (Dunnigan Hills) $ 22, 90 point . Denne vin er stor og fed men alligevel let at drikke. Den har æbler af sort frugtaroma, tæt frugtsmag og generøse streger af krydret, røgfyldt eg. Strukturen er fast nok til at tilbyde balance, men er silkeagtig nok til at forblive behagelig. Editorernes valg . —J.G.

Atrea 2016 Old Soul Red (Mendocino County) $ 25, 90 point . Fyldig smag og stiv i struktur, denne fyldige vin er snøret med stærke tanniner og har brug for rig, fedt mad at parre med. Stadig afslører det pænt koncentrerede blåbær- og brombærsmag, afdæmpede egetræsakenter og en velkoncentreret og lagdelt sammensætning. —J.G.

Boeger 2015 Miglioré (El Dorado) $ 30, 90 point . En blanding af italienske druesorter, denne vin har dybe, lækre bæraromaer, der fører til mundcoating brombærsmag og en moderat garvestruktur, der understøtter den modne frugtighed meget godt. —J.G.

Cedarville 2015 Reglerne for Fair Play (Fair Play) $ 36, 90 point . En lokkende, velsmagende krydret egearoma fører til gode, modne brombær- og sortkirsebærsmag, der er lagdelt og koncentreret. Denne fyldige vin er lavet af 62% Zinfandel og 38% Petite Sirah. Det viser en masse egetræskarakter, men klarer det godt og bakker det op med rigelige rige frugtnoter og en moderat garvet tekstur. —J.G.