Da iværksætteren Al Scheid gik ind i vinbranchen tilbage i 1972, Monterey County var knap et blip på det amerikanske vindyrkningskort, og Californien 's drueavlere blev behandlet som andenrangsborgere af vinfremstillingseliten, der regerede dagen. Et halvt århundrede senere, hovedsageligt takket være Scheids indsats, dyrker Monterey flere vindruer end alle undtagen to californiske amter – inklusive statens største afgrøde af Pinot Noir . Og vingårdsejere nyder lige fod med vinproducenter, der nu betragtes som partnere lige så meget som kunder.

'Min far kom som en outsider,' siger Heidi Scheid om sin far, der døde i en alder af 91 den 31. marts. 'Men han fik en masse respekt, fordi han ville sikre sig, at branchen var stærk, og [han] vidste, at det var afgørende, at vindrueavlere havde en samlet stemme. Det var en meget mere beskidt forretning dengang. Avlerne var prisgivet vingårde, så det var en skæv kraftdynamik.'

Kort efter at have skabt den virksomhed, der ville blive Scheid familievine , Scheid blev et stiftende medlem af California Association of Winegrape Growers (CAWG) i 1974. 'Han dykkede virkelig ind i at hjælpe CAWG med at udrette så meget for vindrueavleren,' husker Jerry Fry, en anden CAWG-stifter og præsident/CEO for Mohr-Fry Ranches i Lodi. 'Han var en stærk leder og gav så meget af sin tid, ikke kun mens han var i bestyrelsen og præsident, men hele tiden efter.'

En vinelskers guide til Monterey County

Scheid var 'medvirkende' til at tale sammen med statssenator Clare Berryhill om at udvikle den årlige Grape Crush Report i 1976, som bragte gennemsigtighed om priser og volumen på tværs af statens forskellige regioner. 'Dette er en af ​​CAWGs største præstationer for vindrueavleren, og jeg er sikker på, at få i branchen på nuværende tidspunkt ved, hvordan det opstod,' forklarer Fry.

Den årlige opgørelse 'skabte stabilitet,' tilføjer Heidi. 'Det var, hvad avlerne virkelig manglede før.'

Hendes fars livs- og karriereerfaring til det punkt, som involverede betydelige finansielle aftaler og stiftelsen af ​​biotekvirksomheder, spillede en rolle i hans tankegang. 'Han ønskede ikke at være den ydmyge landmand, der tog retning fra vingårde,' bemærker Heidi.

Opvokset under depressionen i Bridgeport, Ohio, forlod Scheid sin hjemby med $42 på lommen. Han tjente indenrigs i den amerikanske flåde under Koreakrigen, tog en MBA fra Harvard og tog et job hos investeringsfirmaet EF Hutton. I første omgang skyldtes hans indtog i vin, at landbruget tilbød et betydeligt skattely for hans bedrifter, men det blev hurtigt til noget meget større.

'Det blev en passion ud over hans arbejde,' siger Steve McIntyre, ejer af Monterey Pacific , amtets største landbrugsvirksomhed. Scheids handlinger førte til, at Montereys vinindustri eksploderede i nutidens næsten 42.000 acres vingård, som producerer flere tons frugt end alle undtagen Fresno og San Joaquin amter, ifølge Crush-rapport 2021 .

'Jeg elsker denne industri fra bunden af ​​mit hjerte,' siger Heidi Scheid, årets person | Wine Enthusiast's 2020 Wine Star Awards

Scheid kontrollerede til sidst mere end 6.000 acres vingård på tværs af Monterey og solgte druer til store og små vingårde. Familien byggede sin egen vingård i 2005, lancerede en række mærkevine i 2012 og solgte nogle areal. I dag er Scheid Family Wines en af ​​de 25 største vinvirksomheder i Californien, der fører tilsyn med 3.000 acres og producerer mere end en million kasser vin årligt.

McIntrye var i 20'erne, da han mødte Scheid, som havde en 'saglig', nogle gange 'stump' stil og en vane med at krible under vigtige møder. 'Han havde altid hovedet nede, lyttede opmærksomt og kriblede, og så sagde han noget dybt,' husker McIntyre. 'Der er ikke mange store, store armaturer og visionære derude længere. De fleste kigger bare på bundlinjen, men [han] så ud over nuet, og det savner jeg. Det er bestemt som slutningen på et kapitel, men det er mere som slutningen på en bog.'

Jason Smith, der ejer Valley Farm Management, ser Scheid som en del af et banebrydende pantheon, der omfatter hans afdøde far Rich Smith samt Jerry McFarland, Phil Johnson og Butch Lindley. 'De var gruppen, der virkelig satte Monterey på landkortet i 1970'ernes planteboom,' siger Smith. 'Mens de alle lavede et par fejl, var de engagerede i denne fantastiske vækstregion og fandt ud af, hvordan de kunne få de rigtige sorter plantet i de rigtige regioner til at producere kvalitetsdruer.'

Han krediterer Scheid for at være førende inden for bæredygtighed, hvilket fremgår af kæmpe vindmølle der driver Scheid Vineyards' aktiviteter og et engagement i det omgivende samfund. Vigtigst af alt, især efter hans død, holdt Scheid sit selskab i familien, hvilket bemyndigede hans søn Scott og datteren Heidi til at tage tøjlerne. 'Det, der bliver sværere og sværere at gøre, er at videregive ethvert landbrug til den næste generation,' siger Smith. 'Al gjorde det godt.'

Tiltrækningen af ​​gamle vinstokke på den centrale kyst

Denne overgang startede i 1980'erne, men var mere tydelig i løbet af det sidste årti. 'Han trådte så yndefuldt tilbage, og jeg har golfspillet at takke mest for det,' forklarer Heidi. 'Det forhindrede ham ikke i at sende os en e-mail hver dag, men han tillod os virkelig bare at tage virksomheden til det næste skridt.'

Den fuldendte forretningsmand gik aldrig rigtig på pension og sendte flere e-mails og handlede aktier på den sidste dag af sit liv. Han deltog endda i sidste års nationale salgsmøde. 'Han ville drikke alle under bordet og være oppe at fortælle historier til den sidste person,' husker Heidi. 'Han kom aldrig for sent til klokken 8 om morgenen næste morgen, mens alle andre var slørede. Der er min 90-årige far!'

Scheid var blevet diagnosticeret med kræft i halsen sidste år og forventedes at leve yderligere fire til seks måneder, da han døde fredeligt i søvne i sit hjem i Pacific Palisades. Han havde undersøgt muligheder for hospice for sit kommende liv og holdt sig ajour med den seneste udvikling inden for bioteknologi og vindyrkning, som det kan ses i bunkerne af blade, som Heidi fandt på sit kontor.

'Det var den måde, han førte sit liv til sin allersidste dag, bare denne umættelige nysgerrighed over tingene,' siger hun. »Det er sådan, jeg gerne vil være. Du spilder ingen dag.'