På et indenlandsk vinmarked domineret af Chardonnay, Sauvignon Blanc sidder ofte fast og snubler anden violin.

Det er almindeligt i Californien, hvor mere end 15.000 hektar gør Sauvignon Blanc til den fjerde mest plantede hvide sort, men den bruges ofte som et lettere, aromatisk alternativ til Chardonnay . Historisk set resulterede denne strategi i, at Sauvignon Blanc var en lunken eftertanke, eller, i tilfælde af Fumé Blancs fra Napa, bare en anden eg søster til Chard snarere end en selvstændig stjerne.

Halvdelen af ​​den årlige produktion af Paso Robles 'Desparada-mærke er i øjeblikket Sauvignon Blanc / Foto af James Collier

Det er ikke længere på Californiens centrale kyst. Fra spidsen af ​​Santa Cruz-bjergene til de dybe kløfter i Santa Barbara County er der en Sauvignon Blanc-renæssance i gang.

Producenterne hæver druen i en række forskellige stilarter, fra livlige, græsklædte versioner, der husker Frankrigs Loire-dal til rigere, undertiden Sémillon -spidsede vine, der minder om hvid Bordeaux . Nysgerrige forbrugere omfavner sortens meget forskellige aromaer og smag, og vinproducenter føler, at Sauvignon Blanc viser sig at være en enorm oversætter af terroir .

'Sauvignon Blanc er en af ​​de mere følsomme over for klimadruer, der findes,' siger Doug Margerum, der har dablet i Sauvignon Blanc i Santa Barbara County siden 1980'erne. Han ser det nu som den primære vin til Margerum Wine Company . 'Druen har så meget smag og så mange udtryk, afhængigt af den stil en vinproducent ønsker.'

Kategoriens mangfoldighed giver den vidtrækkende appel. ”Det er den ultimative madvin og passer især godt sammen med det lettere, ofte fisk og skaldyrsbaserede køkken, vi har her i Santa Barbara,” siger Margerum.

Andre vinproducenter, som Vailia Esh fra Skud i Paso Robles, er fascineret af druens ukendte kælderpotentiale. Hendes første Sauvignon Blanc var i 2012.

”Det var året, hvor jeg havde en 19-årig Sauvignon Blanc, der bogstaveligt talt sprængte mig,” siger Esh. ”Jeg vidste ikke, at det kunne blive sådan. Det inspirerede mig. Jeg ville lave en vin, der kunne aldre sådan. ”

I dag fremstiller hun mere end et halvt dusin Sauvignon Blancs hver årgang fra seks forskellige Santa Barbara-vinmarker, svarende til halvdelen af ​​sin årlige produktion.

Balance er bedst

Både Esh og Margerum laver Sauvignon Blanc i Happy Canyon of Santa Barbara, en betegnelse på den østlige kant af Santa Ynez-dalen. Varmere end vindpisket Pinot Noir og Chardonnay lander mod vest, Happy Canyon er et knudepunkt for Bordelaise-sorter. Vinproducenter fra nær og fjern finder meget at elske ved Sauvignon Blanc herfra.

'Happy Canyon med sine havjord og høje døgnvariationer, når de opdrættes korrekt til rimelige udbytter og vinbalance, giver en unik vin,' siger John Dragonette fra Dragonette Cellars , omkring 20 miles væk i Buellton. ”Det er straks modent med tropiske frugter, men afbalanceret med fantastisk naturlig syre og en fantastisk mineralsk kant. At smage de bedste Loire, New Zealand og endda Napa-vine mod seriøse Happy Canyon-vine viser helt sikkert den unikke terroir af denne betegnelse. ”

Grassini Family Vineyards har tre Sauvignon Blancs, der spænder fra syredrevne rustfrie flasker til rigere, tønde-fermenterede versioner / Foto af Katie Grassini

Sauvignon Blanc er den eneste hvidvin fremstillet af Grassini Family Vineyards , hvis ejendom ligger i Happy Canyon. Indehaver Katie Grassini er bullish på druen, og hun har til formål at ændre forbrugernes opfattelse af den ved at tilbyde en række tre forskellige versioner, fra syredrevne rustfrie vine til rigere, tønde-fermenterede versioner.

”Folk har tendens til at tænke på Sauv Blanc som en slags en-trick-pony, noget der er let at nippe ved poolen på en varm sommerdag,” siger hun. 'Bare ved at tilføje noget hudkontakt eller lidt fransk eg til programmet er vi i stand til at frembringe smuk kompleksitet, rigere tekstur og frodige lag i denne vin, den perfekte ledsagervin til et elegant måltid.'

Sémillon som Sidekick

Oppe i Santa Cruz-bjergene forfølger Nathan Kandler en ny grænse for Sauvignon Blanc under Lexington etiket.

”Jeg ville udfordre status quo,” siger han. ”Så meget af det er en eftertanke eller lavet temmelig kynisk, hurtig at markedsføre og alle estere og pyraziner. Jeg ville lave en seriøs stil, der kunne afspejle siden og vise terroir. ”

Kandler plukker Sauvignon Blanc-druerne på den lidt modere side, men han udligner det med undermoden Sémillon.

”Vores stil har vægt og struktur, men er også lys og lineær,” siger Kandler. 'At yin og yang af spænding og vægt er klassiske Santa Cruz Mountains.'

Ni af de bedste Sauvignon Blancs, vi drak i 2019

I Los Olivos-distriktet i Santa Barbara fremstiller Karen Steinwachs et antal Sauvignon Blancs - herunder en med humle aromatiseret - til Buttonwood , hvis vinstokke dateres til 1983.

I sin signaturblanding finder Steinwachs, at Sémillon blødgør de raske kvaliteter, mens hun siger, at de 40% Sémillon, der anvendes i Devin-aftapningen, “giver det den nøddeagtige, toasty og teksturelle karakter, der fungerer godt med ældning af tønder og parrer med tungere retter i efterår og vinter. ”

Velvet Bee Vinproducent Phillip Kaplan lægger 50% Sémillon i sin dronning Bee Blanc. Han ser Sémillon som nøglen til mere udbredt succes for Sauvignon Blanc. ”Blandingen er populær blandt et bredere publikum, især i et blindt format,” siger han.

Racy og Rocky

Sauvignon Blancs fra Arroyo Seco-betegnelsen i Monterey County er særpræg.

”Mange af vinmarkerne er plantet i gammel flodsten med meget lidt jord,” siger Adam Comartin , hvis navnebror Sauvignon Blancs er tilgængelige i glasset på restauranter i hele Silicon Valley. 'Dette oversættes direkte til mineraltonerne i vinene.'

I nærheden begyndte Kristen Barnhisel at lave J. Lohr 'S hvide vine i 2015. Hendes Flume Crossing og F&G Sauvignon Blancs bliver hurtigt en mere fremtrædende del af virksomhedens portefølje.

”Det kan tilbyde en sådan vifte af smagsvarianter, fra mere græsklædte egenskaber til kalk og nøglekalknoter, grus mineralitet, figen, melon og mange andre,” siger hun om druen. 'Jeg elsker, hvordan disse smag ændrer sig dagligt i vingården inden høst.'

For at fange denne kompleksitet planlægger Barnhisel omkring 10 forskellige valg gennem sine Sauvignon Blanc-vinmarker hver høst.

John Dragonette fra Dragonette Cellars mener, at terroiren i Central Coast's Happy Canyon er særligt velegnet til Sauvignon Blanc Foto af Andrew Schoneberger

Nede i Edna-dalen laver Molly Bohlman vin til Niner Estates fra Jespersen Ranch, kun fire miles fra det kølige Stillehav. Det fører til raske, græsklædte vine, som hun forbedrer ved at åbne vinmarken for at få mere sol på frugten og tilskynde modereegenskaber.

Hun leger også med andre teknikker, som hun mener er nøglen til druens vækst.

”Sauvignon Blanc-producenter på Centralkysten vil fortsætte med at eksperimentere med forskellige gæringsteknikker og ældningsbeholdere som beton, amfora og tønder for at fremstille en mere interessant vin,” siger Bohlman. 'Hvis vi alle arbejder på at skabe mere unikke og mindeværdige Sauvignon Blancs, vil fremtiden være lys.'