Uanset om du nipper til vin eller whisky , hvordan du beskriver, hvad du smager, er iboende subjektivt. Personlige oplevelser kan få nogen fra Nordeuropa til at sammenligne en smag med tyttebær, en frugt, der ikke er kendt for mange på den sydlige halvkugle.

Hvordan kan professionelle korrekturlæsere så sikre, at deres sprog er nøjagtigt og forståeligt for så mange mennesker som muligt?

For at besvare dette spørgsmål, forskere ved Virginia Tech's Department of Food Science and Technology bruger Natural Language Processing (NLP), en type maskinindlæring, til at undersøge tusindvis af whisky-anmeldelser. Målet er at opbygge et leksikon over de udtryk, der bruges af whisky-korrekturlæsere, der ikke er taget fra bøger, artikler eller allerede eksisterende smagsnoter. En sådan liste kan hjælpe forbrugerne med at forstå, hvordan eksperter smager og beskriver whisky. Det vil også give et mere omfattende overblik over de smagsoplevelser, som eksperter opfatter.

Projektet er en afhandling om Ph.D. studerende Leah Hamilton.

”Vi talte om ordforråd, og hvordan du definerer de ord, som folk bruger til at tale om smag,” siger Hamilton. Hun besluttede at udforske en af ​​de tyndere udfordringer inden for sensorisk videnskab: hvordan man beskriver smag.

Smag er meget subjektiv, og der er ikke noget aftalt sæt ord, som folk bruger til at beskrive egenskaber som smag, aroma, udseende og mundfølelse, siger Hamilton.

“Smag er kulturelt konstrueret: den måde, vi smager mad på, hvad der smager godt, og hvad der ikke.” - Jacob Lahne, ph.d., Virginia Tech

For at opbygge deres bibliotek med smagsbeskrivere valgte Hamilton og hendes team anmeldelser fra to hjemmesider, WhiskyCast og Whisky Advocate. Begge sider opfyldte deres kriterier for, hvordan deres NLP-algoritme fungerer.

Ifølge Chreston Miller, assisterende professor og data- og informatik-konsulent, skifter programmet gennem hver anmeldelse og udtrækker ord, der vedrører smag. Dataene analyseres af Hamilton og vil til sidst danne grundlaget for hendes ph.d.-afhandling.

Hamiltons projekt kunne være banebrydende ikke kun fordi det søger at oprette en database med naturligt forekommende smagsbeskrivere, men også fordi disse ord kan være problematiske.

Hamilton og afhandlingsudvalgets formand, Jacob Lahne, Ph.D., siger, at smag er svært at beskrive, fordi vores opfattelse ikke kun er drevet af erfaring, men kultur.

'Smag er kulturelt konstrueret: den måde, vi smager mad på, hvad der smager godt, og hvad ikke,' siger Lahne. 'Men også den perceptuelle dimension synes at være kulturelt konstrueret.'

Sådan læses et spiritusmærke fra A til Å

Hvis du spiste fødselsdagskager med sure kirsebær i hele barndommen, kan du være dygtig til at skelne mellem disse smag. Du er muligvis også mere sur af kirsebær end nogen, der aldrig har smagt dem.

Plus, hvordan vi skelner og beskriver smag, hvad Lahne omtaler som 'smagsrespons', er påvirket af menneskerne omkring os. Dette er en af ​​grundene til, at guidede smagsprøver, anmeldelser og smagsnoter kan være nyttige.

'At smage noget med smagsnoter, kan du begynde at lægge mærke til disse ting og lægge mærke til dem i andre whiskyer,' siger Lahne.

'Du skal forholde dig til ting, du har lugtet eller haft før.' - Jamar Mack, grundlægger, Kentucky's Original Black Bourbon Enthusiasts

At have et autoritativt leksikon af whisky-deskriptorer kan have utilsigtede konsekvenser. Det kunne gøre whisky mindre tilgængelig og inkluderende.

Da Jamar Mack, grundlægger af nonprofit Kentucky's Original Black Bourbon-entusiaster (KOBBE), leder whiskyseminarer, han opfordrer deltagerne til at finde velkendte smag i de spiritus, de møder. Receptpligtige smagsnoter kan hæmme nyankomne, siger han.

”Det kommer til at sætte folk ind i,” Her er hvad du skal lugte eller smage på baggrund af disse ord, ”siger Mack. 'Du skal forholde dig til ting, du har lugtet eller haft før.'

Et leksikon af whisky-deskriptorer er det første skridt, siger Hamilton. Der er stadig flere nuancerede analyser, der skal foretages, som hvordan visse ord bruges til at beskrive dyrere whisky, eller hvordan slang kommer i spil.

Disse fund kunne være uvurderlige for dem inden for drikkevarebranchen. Selvom specifikke smagsstoffer bliver forbundet med dyrere flasker, smager drikker faktisk disse noter, når de drikker? Kan de simpelthen forudse dem på grund af prislappen? Og måske vigtigst af alt, vil de betale mere for en sådan subjektiv, kortvarig glæde?