To af verdens største champagner kommer fra en landsby: Le Mesnil-sur-Oger. Vinene er begge 100% Chardonnay blanc de blancs fra kridthældningen kendt som Côte des Blancs. Begge deler den mineralitet, som den gamle havbund giver, og begge er vintage champagner, der har den misundelsesværdige evne til at blive ældre.

Le Mesnil Lounge er en blanding, delvist af Chardonnay-druer fra Le Jardin du Salon, men også fra 19 andre vinmarker. I mellemtiden Clos du Mesnil , produceret af Krug, er en champagne med kun en vingård. Den måde, som forskellen påvirker smagen af ​​disse to fantastiske vine giver fascination.

Salon Champagnes vingård er intet, hvis ikke diskret, beliggende ud for en sidegade ved siden af ​​dets partner Champagne-hus, Delamotte. (Begge ejes af Laurent-Perrier.) Indretningen på smagsrummet - alt hvidt med hvide gardiner - føjer til mystik.

Salon Le Mesnil produceres kun, når instruktør Didier Depond mener, at året er rigtigt. Siden den første årgang i 1905 er der blevet frigivet 40 Salon-årgange. Den seneste var 2006-årgangen.

Hemmeligheden er terroir af le Mesnil-sur-Oger. Ifølge Mathieu Pouchan, amerikansk salgschef for Salon, giver det vine mere syre og koncentration end andre Chardonnay-landsbyer i Côte des Blancs.

”Når vi smager på den nye vin, er den næsten uudholdeligt sur,” siger Pouchan. 'Champagnen skal blødgøres, hvorfor vi venter mindst 10 år inden frigivelsen.'

Den syre og den tilhørende nedskæring gør det muligt for Salon at ældes så godt. Den for nylig genudgivne årgang 1997 er stadig så skarp, streng og struktureret som den oprindelige udgivelse i 2008. Hvad der har ændret sig er, at Champagne har tilføjet rigdom.

Denne store evne til at ældes er det, der også adskiller Krugs Clos du Mesnil. Clos er en lille muret vingård i centrum af Le Mesnil-sur-Oger, uden skelnen undtagen ved et sæt temmelig stilfulde porte.

Inde i væggene ser det mere ud som nogens baghave, der tilfældigvis er plantet med vinstokke. Hele Chardonnay, det er det Hvid af hvid i alt undtagen navn, selvom Krug ikke kan lide den beskrivelse. Det foretrækker at kalde Clos du Mesnil en vin med en enkelt vingård.

Magien ved Blanc de Blancs Champagne

Jeg mødte Olivier Krug, sjette generations direktør for House of Krug, i de smarte omgivelser i smagsrummet på Krug-palæet i Reims. Dette tidligere familiehjem er blevet omdannet til en række underholdende rum, omgivet af to sider af en beroligende haveoase. Krug sagde, at vingården på 3,7 hektar blev købt af vingården i 1971, fordi den allerede var kilde til stor frugt til aftapningen af ​​Grande Cuvée.

Ligesom Salon frigives ikke Clos du Mesnil hver årgang. Beslutningen er taget efter smagning.

”Vi leder efter det mest intense udtryk for Chardonnay,” siger Krug. 'Intensitet og surhed er nøgleordene.' Hvis disse egenskaber bliver til, aftappes vinen. Det smages igen 11 år senere, før der træffes beslutning om at frigive det.

Clos du Mesnil fra 1999 var en årgang, hvor beslutningen blev taget om ikke at frigive.

”Jeg smagte de reservevine fra 1999, som vi havde holdt for at blande sig i Grand Cuvée, og jeg var ikke tilfreds med dem,” siger cellearmester Eric Lebel. 'Så vi besluttede, at Clos du Mesnil fra 1999, som vi allerede havde lavet og aftappet, skulle opbevares i kælderen her og ikke frigives.'

Vinen var ældet for hurtigt. Det manglede stramhed og potentiale, som dette store Champagne burde have, i modsætning til det perfekte 2002 eller den lige så storslåede 1998. Begge årgange, der stadig er i deres barndom, har intensiteten, renheden, strukturen og den stærke kant, der giver dem mulighed for at blive ældre i årtier.

To legendariske champagner. To store udtryk for Chardonnay. Forskellig i filosofi, måske, men forenet i deres evne til at blive ældre. Som Olivier Krug sagde om Clos du Mesnil: 'Jeg har aldrig fundet en årgang af denne vin, der er for gammel.'