I den omvendte pyramide af vinentusiasme er det første spørgsmål ofte, 'Rød eller hvid?' Derefter dykker vi ned med druesorter, oplysninger om voksende regioner og stilarter af foretrukne vingårde med hvert trin i oplevelsen. Nær øvelsestoppen er undersøgelsen af ​​flasker med enkelt vingård, hvor begrebet terroir undersøges under et mikroskop.

Men hvad er det næste? For vinelskere i den gamle verden er der studiet af berømte årgange. Men i Californien, hvor vi får det meste modent hvert år, er årlige udsving bare ikke så dramatiske.

Det er derfor, at det næste niveau af vin, der værdsætter vest, skal være flaskealderen. Meget af branchen ser ud til at være enig. Under hver eksklusiv vinaffære, jeg har deltaget på Central Coast i løbet af det sidste årti, tildeles enorme anerkendelser for de vine, der opretholder den mest spændende karakter dybt ind i deres levetid.

Og der er et antal vingårde i Californien, der er sikre på, at de kan begynde at sælge deres årgange. Det er en tendens, der er værd at støtte, både på producent- og forbrugersiden.

Det Ojai Vineyard har for eksempel mere end 350 vine til salg i dets smagsrum kun få skridt fra arkaden i centrum Ojai . Valgmulighederne inkluderer snesevis af vinmarker og årgange, der går tilbage til 1980'erne. Det springer endda en håndfuld gamle flasker hver weekend.

Masser af andre vingårde op og ned ad kysten begynder at sælge biblioteksvine med mere regelmæssighed. Dels gør de det for at losse gammel bestand, hvilket fungerer ret godt for den mulighedsorienterede forbruger. I andre tilfælde er det strategisk at tilbyde biblioteksvin til salg, et ønsket tilbud til kloge fans og vinklubbsmedlemmer.

Jaffurs Winery , i centrum af Santa Barbara, er ved at frigive et par tilfælde af sin 2007 Larner Vineyard Syrah. Det har været en vane at gøre det med forskellige aftapninger også i nyere årgange.

Grundlægger Craig Jaffurs anerkender, at vingårdsbaserede back-vintage-tilbud har en unik værdi sammenlignet med at købe den samme vin fra en anden kilde.

'Det er rart at sælge dem en '07, der er blevet beskyttet i vores kælder, snarere end fra Gud ved hvor,' siger Jaffurs.

Han sagde dette, mens vi sad ved et bord sammen med 15 andre fans af Jaffurs-vin. De var samlet for at udforske 17 årgange af hans Syrah fra Thompson Vineyard , som ligger på den østlige kant af Los Alamos-dalen.

Eftermiddagssmagningen indeholdt Syrahs fra 1994 (Jaffurs første årgang, der vandt anerkendelser fra kritikere og lancerede sin karriere inden for vinfremstilling inden for sektoren) indtil 2013, med undtagelse af 1995-1997.

Rummet var fyldt med brancheeksperter: Thompson Vineyard-manager og ejer, restauratører og vinproducenter. Også til stede var distributører som Antonio Gardella, der har arbejdet for The Henry Wine Group i mere end 25 år og var manden til at tage Jaffurs-vin til masserne.

Pointen var at gøre præcis, hvad jeg tror, ​​enhver vinelsker vil ønske at gøre, når de bliver mere uddannede: undersøge, hvordan tiden tilføjer nuancer til aromaer og smag. Det betyder ofte, at frisk frugt er tørret lidt, tilføjet nuttiness og læder, og stigende salte og jordiske kvaliteter, som kunne mærkes som tertiære kvaliteter.

Men med Jaffurs Thompson Vineyard-sortimentet, som for mange vine fremstillet med omhu fra et unikt sted, var det mest fascinerende aspekt, hvordan de gamle vine afspejlede deres ungdom. Mange, hvis ikke de fleste, besad den samme verve, voldsomme frugt og mynte, lakridsacenter, som de gjorde, når de blev aftappet, omend oversat forsigtigt gennem linsen på et årti eller deromkring.

”Vi pumper grundlæggende ikke,” siger Jaffurs. ”De håndteres minimalt. Det får dem til at vare længere. ”

Så hvad var min favorit? Jeg antager, at jeg helt tilbage er en mester i vintage-vintage. 1994 var forbløffende og livlig med rød frugt og lakridskrydderi, og alligevel i stand til en klog, forvitret og velklædt herre. Og det er en mand, du gerne vil møde.