Da Napa Valley's Frank Family Vineyards, en kendt Cabernet Sauvignon-producent, udgav sin Reserve 2009 Petite Sirah i 2009 for $ 65, blev der hørt gisp rundt i Californiens vinverden. $ 65? For Petite Sirah?

En kødfuld rød med historiske rødder i Californien, Petite Sirah er kendt som en struktureret, blød vin, der er hård på egen hånd og bruges til at tilføje tanniner og syrer til blandinger. Men i løbet af det sidste årti har det dyrket en hurtigt voksende fanbase.

P.S. I Love You er en gruppe producenter, der har slået sig sammen for at promovere sorten. Organisationens afslappede, tandfarvende smagsprøver tiltrækker raske skarer. Hengivne deltager på jagt efter Petite Sirahs dristige, tætte sort-blomme-frugt, dens pebret og garvede natur og dens overkommelige pris.

Men avancerede Napa Cabernet Sauvignon producenter som Frank Family, Freemark Abbey og Stags 'Leap Winery samt små vingårde (Quixote, Carlisle Winery & Vineyards, C • Beck, Rock Wall Wine Company, Envy Wines, Sheldon, McCay Cellars og Aratás, for at nævne et par stykker), tinker med sorten. Målet er at skabe mere elegante, madvenlige versioner.

”Jeg var kommet til at tænke på det som Zin-lignende, hvor så mange producenter er gået i denne retning af enorme og sukkerholdige, som en likør,” siger Master Sommelier Andrea Robinson. 'Men Petites fra nogle af disse producenter er ikke gået i den retning.'

Napas Freemark Abbey producerede først Petite Sirah fra Fritz Maytag's York Creek Vineyard på Spring Mountain i 1969. Det har stadig et begrænset udbud af sin Petite Sirah fra 1971 (hyldet som en af ​​de fineste nogensinde lavet af Connoisseur's Guide to California Wine) samt dets tilbud fra 1976 og 1977, også fra York Creek.

'Dengang ville druerne komme temmelig modne - virkelig garvede,' siger Ted Edwards, direktør for vinfremstilling ved Freemark Abbey. “Vinene blev bare lavet i en kæmpestor stil med ikke meget finesse.”

Omkring 40 år senere har Petite Sirah dog udviklet sig. Levende, mørk og dyb lilla i farven, vinene er fulde af frugt, struktur og syre og lever meget.

”Disse vine åbner stadig,” siger Barry Dodds, ejendomsadministrator i Freemark. 'Det er deres magi.'

Edwards havde undgået Petite Sirah i mere end et årti og fokuseret sin indsats på Cabernet. I 1996 begyndte Edwards imidlertid at fremstille Petites igen og hentede frugt fra Wood Ranch i Rutherford, plantet af den afdøde Napa-vingårdskonsulent Frank “Laurie” Wood. Den nuværende udgivelse er 2009.

Det er den ageabilitet, der appellerer til vinmager Todd Graff, daglig leder for vingårdens aktiviteter i Frank Family, der skar tænderne på Petite Sirah i 1980'erne som assisterende vinproducent under Carl Doumani, den tidligere ejer af Stags 'Leap Winery. Doumani fortsætter med at hengive sig til druen på Quixote vingård, som han grundlagde ved siden af.

”Jeg tror, ​​jeg forstår dem,” siger Graff og henviser til Petite Sirahs. 'De tager noget tid at blive ældre, og hvis du giver dem det, er de dejlige at drikke.'

Drivkraften til at fremstille en Petite opstod i 2003, da Graff havde en tre-og-en-halv-acre vingård til at plante i Napas østlige Capell Valley.

'Det er i højere højde i en ekstrem region,' siger Graff. ”Så når det er varmt, er det virkelig varmt, og når det er koldt, er det virkelig koldt, og Petite ser ud til at have gjort det rigtig godt deroppe. Du behøver ikke at plante det i hjertet af Rutherford for at gøre det rigtig godt. ”

I vingården behandler han Petite Sirah det samme som sin dyre Cabernet. Hans trelliseringssystem sikrer, at frugten hverken overeksponeres for solen eller beskæres.

I vingården får den samme behandling som Frank Family's Cabernet og Pinot Noir - en kold blødning og minimal pump-overs, før den presses af lidt tidligt. Gæringen slutter i franske egetønder, ca. en tredjedel af dem nye.

”Vi behandler det fra snavs til flaske på samme måde som enhver af vores vine,” siger Graff og forklarer prisen.

Alligevel mener han, at Petite Sirah ikke skal bedømmes som en ung vin, men snarere for, hvordan den vil smage årtier ned ad vejen. Efter at have nydt gamle tappninger, mens han var på Stags 'Leap, kender han Petite Sirahs potentielle skønhed.

”Petite Sirah er som din restaurerede hotrod-muskelbil,” siger han. 'Måske på et tidspunkt virkede det ikke klassisk, men når du holder fast i den muskelbil i din garage i 25 år, bliver det klassisk, noget alle ser og tænker,' Cool. ''

På et tidspunkt i Californien var Petite Sirah virkelig cool. Den blev først plantet i 1878 og dyrket bredt indtil forbud, især i Livermore Valley, hvor Concannon Vineyard's Petite Sirah-beplantninger dateres tilbage til 1911. Concannon er tilbage med Bogle Vineyards blandt de største producenter af Petite Sirah.

Nuværende beplantning af sorten er stigende. Ifølge tal fra US Department of Agriculture var Petite Sirah blandt de sorter med det største spring i areal i Californien og voksede med over 13% i løbet af de sidste fem år, i alt ca. 8.335 acres.

Alligevel er det beskedent i forhold til de mere end 95.000 hektar, der er afsat til Chardonnay, næsten 80.000 plantet til Cabernet Sauvignon og ca. 48.000 til Zinfandel, Californiens store tre.

Også kendt som Durif, Petite Sirahs arv spores til Rhône-dalen som en hybrid af Syrah og Peloursin, og derfra til lommer i Sonoma og Napa, hvor gamle vinstokke stadig står, dog i meget lille antal.

Christophe Paubert, vinproducent og daglig leder ved Stags 'Leap Winery, kan lide at blande Petite Sirah fra forskellige dele af Napa Valley.

”I nord er Petite Sirah-frugten mere blomsteragtig og mindre garvet, og i syd er druerne mere krydret og koncentreret,” siger Paubert. 'Det er en drue med masser - masser af farve, tanniner og smag.'

I Lodi siger vinproducent Michael McCay, der dyrker sin egen frugt inden for Mokelumne River-regionen for McCay Cellars, at Petite Sirah oprindeligt gjorde ham sur. Han troede først, at druen var for svær at tæmme, men den er siden blevet en lidenskab.

I vingården laver han meget udtynding af afgrøder, begrænser kunstvanding og instruerer sit team om at udføre tre plukninger, som alle forekommer relativt tidligt.

”Med det første valg får jeg lysere blåbær, en blødere, elegant stil, lysere fænoliske stoffer,” siger han. ”Ved den tredje, måske tre til tre og en halv Brix senere, har druerne en dybere, rigere struktur. Jeg vil have, at vinen skal være lagdelt og kompleks. ”

Sonoma-baserede vinproducent Dylan Sheldon, der kilder Petite Sirah fra Lodi's Ripken Vineyard for sit Sheldon-mærke, sammenligner druens natur med en brutal linebacker, domineret af grov tannin og mørk smag.

”Vi stoppede med at skubbe vingården og begyndte at lokke den,” siger Sheldon, “høst på et Brix-niveau, der er mere konsistent med Pinot Noir og laver en lang, kølig helklyngeferment i makrobakker med slag ned for hånden for at sprænge varmen . ”

Sheldons Petite presses derefter i kurv og gemmes væk i neutral eg i tre år. Det kaldes Deviant Velocity, et fysikudtryk for en ændring i hastighed eller retning. Linebackeren har lært at vals.

”Det kan smage som en fantastisk morgenmad,” siger vinproducent Shauna Rosenblum fra Rock Wall Wine Company. Hun voksede op omkring Petite Sirah ved Rosenblum Cellars, grundlagt af sin far Kent.

'Mine favoritter smager som hickory bacon, friskbrygget kaffe, moden jordbær, blåbær og smør-gennemblødte, ahornsirupagtige pandekager,' siger hun.

Mens Petites er fyldt med smag, synes sommelier Randy Caparoso, en bidragydende redaktør hos Sommelier Journal, at dens alsidighed med mad er meget undervurderet.

”Mange petites i Californien er ret egagtige, hvilket automatisk får dem til at smage godt sammen med røgfyldte, grillede fødevarer, fra portobellos til svinekød,” siger Caparoso. ”Men det er ikke kun det. Enhver Petite Sirah, der er frugt fremad, med tanniner gemt under krydret blåbærfrugt, er bundet til at smage godt med forskellige krydderi-, jord- og frugtkomponenter. ” Graff fastholder, at alder er alt.

”Det er ikke en Pinot Noir, lækker i dag og silkeagtig,” siger han. ”Det er et slag. Dine smagsløg bliver belagt. Det er sort kaffe versus let te. ”

Top-Scoring Petite Sirahs ... og de fødevarer, der elsker dem

92 C. Beck 2008 Petite Sirah (Napa Valley). Lavet ved hjælp af frugt fra gamle vinstokke i Calistoga, dette er en moden, rig, fyldig Petite. Det er tørt og garvet, men alligevel overdådigt med sød smag af eg, hindbær, brombær, blomme og chokolade og en lang, krydret finish.
abv: 13,9% Pris: $ 38

Corey Beck, ejer af C.Beck Winery i St. Helena, Californien, er også direktør for vinfremstilling og general manager for Francis Ford Coppola Winery. Han foreslår at parre enten denne vin eller Coppola Diamond Collection Petite Sirah med Rack of Lamb Madame Bali - en favoritopskrift fra Rustic, Coppolas restaurant i Geyserville, CA ( opskrift nedenfor) . Det indebærer marinering af kødet i løg og granatæblejuice i flere dage for at berige smagene og optimere parringen.

91 Envy 2009 Estate Petite Sirah (Calistoga). Mørkfarvet og grovt garvet, dette er en fyldig, knogletør og rustik vin. Det tilbyder en dyb kerne af brombærfrugt. Valg af kælder.
abv: 14,8% Pris: $ 45

Mester Sommelier Andrea Robinson foreslår at parre det med Lindt Excellence Supreme Dark 90% Cocoa eller Godiva 85% Cacao Extra Dark Santo Domingo.

91 Sheldon 2007 Deviant Velocity Petite Sirah (Lodi). Denne komplekse Petite, der kommer fra Ripken Vineyard, er præget af lys mørk kirsebærsmag og tæmmede tanniner.
abv: 13,6% Pris: $ 28

Tobe og Dylan Sheldon parrer dette med 'den mere subtile side af spillet - squab og lam.' Provençalske retter som oliventapenade og ratatouille fungerer med vinens garrigue, siger de.

90 Concannon 2004 Heritage Petite Sirah (Livermore Valley). Concannons flagskibsvin har en intens blåbærnote, men også antydninger af lakrids, blomster og grillet kød. Valg af kælder.
abv: 14,5% Pris: $ 50

Joyce Goldstein, tidligere kok på caféen i Chez Panisse i Berkeley, Californien, parrer denne vin med sin Garofolato di Manzo, en duft-duftende oksekødsret, der er braiseret i Petite Sirah, der er lækker med kartoffelmos.

90 Trueheart 2009 Petite Sirah (Sonoma Valley). En hjertelig Petite Sirah, dette viser klasse, elegance og kraft. Det er tørt og blødt garvet med modne smag af brombær, solbær, bacon og cedertræ, drysset med sort peber.
abv: 14,9% Pris: $ 35

Vintner Ligeia Polidora, indehaver af Trueheart Vineyard i Sonoma, foreslår at parre det med solide smag, som grillet og ristet kød, bitre grøntsager, stærke oste og alt med masser af hvidløg.

89 Frank-familien 2009 SJ Vineyard Reserve Petite Sirah (Napa Valley). Denne store, rige, blødt fyldige Petite Sirah er fyldt med mørke bær, chokolade, anis og peber. Valg af kælder.
abv: 14,5% Pris: $ 65

Frank-familiens vinproducent Todd Graff siger, at han skal give det endnu 10-15 år, og denne skønhed vil råbe på en stor lammesteg med aromatiske urter.

88 Cedar Creek 2008 Estate Petite Sirah (Fair Play). Denne Sierra Foothills-vin er stor og varm og tilbyder intense noter af mælkechokolade, lakrids, røget violet og hindbær.
abv: 15,5% Pris: $ 34

Tracey Berkner, ejer af restauranten Taste i Plymouth, Californien, parrer denne Petite med ribbøf, alderen gedeost kartoffelgratin og sprød purre. ”Gedens ost med det rige kødstykker bringer vinen et godt sted,” siger hun.

---

Rack of Lamb Madame Bali

Opskrift med tilladelse til Francis Ford Coppola, ejer af Rustic, Geyserville, CA

”Dette er en armensk opskrift, som jeg lærte af min ven Armen Baliantz,” siger Coppola. ”Lammestativene marineres i granatæblejuice og hvidløg i tre dage og grilles derefter på vores parrilla [en argentinsk grill]. Meget ømt og lækkert med ris pilaf. ”

4 (8-rib) stativer af lam
4 kopper granatæblejuice
1 hvidløg, skåret i skiver
Knivspids salt
Knivspids peber

Læg lammestativene i en ikke-reaktiv gryde. Tilsæt løgene, og dæk kødet med granatæblejuice. Lad marinere i 3 dage.

Fjern lammet fra marinaden, og tør det tørt. Sæt begge sider af lammet med salt og peber. Kog lammet på en kulgrill over medium varme kul ca. 375 ° F, indtil kødet er medium sjældent, ca. 10 minutter pr. Side. Serveres med rispilaf og grillede grøntsager. Serverer 4 .