Da et koldt snap ramte Chicago i sidste måned, var Cy Oldham forberedt. Ejeren af ​​Uptown bar Tyk kat tændte varmelamperne og ildkasser på terrassen og inviterede gæsterne til at hygge sig med en varm Bourbon cider. Investeringen på $ 7.000 i varmeapparater, ildkasser og propantanke betalte sig.

”Vi var nødt til at finde ud af, hvordan man gør det varmt og hyggeligt i håb om, at vi kan få et par måneder mere siddepladser på terrassen,” siger Oldham. 'Hvis jeg ikke havde disse varmeapparater [da det kolde snap ramte], ville jeg have mistet halvdelen af ​​min omsætning.'

Det coronaviruspandemi ramte restauranter hårdt. I de første tre måneder efter Covid-relaterede nedlukninger restauranter mistede anslået 120 milliarder dollars i salg , ifølge National Restaurant Association. Mandater til social distancering førte til begrænsninger for indendørs spisning, hvilket tvang restauranter til at afhænge af gårdspladsen holde deres virksomheder flydende .

Udendørs siddepladser hjalp mange med at overvinde pandemien i sommermånederne, men ankomsten af ​​køligere temperaturer har restauratører, der kæmper for at komme med kreative løsninger til at udvide deres gårdhave sæsoner.

'Patiovarmer er ligesom toiletpapir - udsolgt.' —Cy Oldham, ejer, Fat Cat

Byen Chicago lancerede Winter Dining Challenge , der tildeler $ 5.000 præmier for løsninger til at stimulere og tilskynde til sikker udendørs spisning. Byen modtog 643 poster med koncepter, der spænder fra roterende pop-up-restauranter i lokale parker og parkeringshuse på flere niveauer, til opvarmede forsendelsescontainere og spisepladser. Vinderne vil blive annonceret i midten af ​​oktober.

Oldham, der bestilte ildkasser og terrassevarmer i juli, er bekymret for, at restauratører, der lige er begyndt at planlægge vinteren, allerede er for sent.

”Patiovarmer er ligesom toiletpapir — udsolgt,” siger hun.

I Boston begyndte Kristin Canty i løbet af sommeren også at tænke på, hvordan man kunne forlænge terrassesæsonen kl Woods Hill Pier 4 .

Canty åbnede restauranten i november 2019. Fire måneder senere tvang pandemien hende til at lukke. Da dørene åbnede igen i juni, tillod udlejeren hende at udvide siddepladser på terrassen. Udendørsborde var næsten altid fulde, og Canty vidste, at udendørs siddepladser ville være afgørende for, at hendes forretning kunne overleve Covid-19.

Opvarmet plastkuppel “igloo” ved Woods Hill Pier 4 / Foto med tilladelse til Woods Hill Pier 4

”Sommeren var fantastisk, men nu bliver det koldere,” siger hun. 'Når folk foretager en reservation, fortæller de os, at de ikke vil sidde inde.'

Canty vidste, at faldende temperaturer i sidste ende ville bremse efterspørgslen efter udendørs spisning. I august brugte hun mere end $ 20.000 på 12 opvarmede igloer, så gæsterne kunne fortsætte med at spise 'udendørs' uanset vejret.

De opvarmede plastkupler giver plads til op til seks gæster. Forhåndsreservation er påkrævet, og minimum af mad og drikkevarer varierer fra $ 350 til $ 550 for at hjælpe Canty med at kompensere for strukturomkostningerne.

Igloerne har vakt stor opmærksomhed, siden de blev rejst på Harborwalk i september.

”En kæmpe trækning er panoramaudsigten over havnen, og igloerne lad os beholde disse udsigter,” siger Canty. ”Alle elsker dem. De er så hyggelige, selvom du sidder udenfor, det er stadig varmt, og det føles som en komplet udendørs oplevelse. ”

Canty erkender, at investeringen medførte en stor risiko, herunder muligheden for en anden nedlukning. Hun er håb om, at guvernøren vil forlænge terrassesæsonen til slutningen af ​​året, og spisestederne vil fortsætte med at reservere i den kommende sæson.

I stedet for at investere i et telt eller varmeapparater for at udvide udendørsservering, Jason Snopkoski, direktør for vinoperationer i Carboy Winery i Denver, genanvendt ubrugt indendørs rum for at skabe distancerede siddepladser. Taproom, der engang var et åbent rum til at arrangere begivenheder, fungerer nu som en spisestue. Snopkoski håber stadig, at siddepladser på terrassen, som blev udvidet til at tilføje 24 nye borde, forbliver populære frem til oktober.

”Vi investerede mange penge i borde [til udvidet udendørs spisning], og vi var bange for, at vi ville investere $ 10.000 på varmeapparater, og vi ville blive lukket ned igen,” siger han. ”I Denver kan det være solrigt og 75 [grader] i februar, og folk vil gerne sidde på terrassen. Vi fortsætter med at håbe på de varme gårdhavsdage. ”

Oldham ved, at det bare er et spørgsmål om tid, før temperaturen styrter ned og sneen begynder at falde i Chicago. Hun fortsætter med at investere i gas og fylde propanvarmerne, så længe kunderne ønsker at sidde på terrassen.

”Jeg ved ikke, hvor koldt det kan blive, før folk er ubehagelige med at sidde udenfor,” siger Oldham. ”Men det ligger ikke i mit DNA at give op. Vi er nødt til at komme videre. ”