Sankt Helena , Californien , var allerede centrum for Napa Valley vinfremstilling, da jeg flyttede dertil i den sidste uge af 1979 for at tage et avisjob. Men du ville ikke have vidst det, når du kiggede nærmere på Main Street, hvor St. Helena Star, min nye arbejdsgiver, fik sine journalister til at slå deres nyheder ud på manuelle skrivemaskiner.

Et dykkerhotel, der tog $30 pr. nat, stod på den anden side af gaden og ventede på at blive forvandlet til et luksus B&B. En Western Auto-butik solgte motorolie og hovedpakninger i nærheden, og ventede på at blive en modebutik for kvinder, og mødesalen for Native Sons of the Golden West tre gader væk var det hotteste teatersted.

Denne landsby i Napa Valley på 3.000 lignede Anytown, USA, i begyndelsen af ​​1980'erne. Men det var allerede under en forvandling, der ville få ordet 'Napa' til at betyde noget andet end autodele. Det ville gøre den 30 kilometer lange dal til en legeplads for velhavende amerikanere, der opdager fornøjelserne ved god vin og den livsstil, som Napa vingårde knyttet til det.

Forvandlingen gelerede omkring en fransk druesort af slægten og arten Vinranke det er nu et almindeligt ord - Cabernet Sauvignon . En indfødt af Bordeaux , Cabernet Sauvignon var ikke ny i Napa-dalen, og det var vinfremstilling heller ikke. Monumenterne til dalens første højkonjunktur i 1880'erne står stadig imponerende langs Highway 29 - vingårde i Trefethen , Inglenook , Charles Krug og Beringer , for at nævne et par stykker.

Store Cabernet Sauvignon vine fra 1930'erne til 60'erne og et par fra før-forbud stadig hvilede i vinkældre. Jeg fik smagt nogle af dem gennem mit avisjob og ved efterfølgende magasinroller fra midten af ​​80'erne og frem. Men eksistensen af ​​vidunderlige Cabernets som Beaulieu Vineyard Private Reserve 1968 og Heitz Cellars Martha's Vineyard 1974 var kendt af meget få mennesker i 1980'erne.

Dommen

Hvordan Napa Valley Cabernet Sauvignon blev 'Napa Cab' i 1990'erne er en historie om landbrugsvidenskab, vinfremstillingsteknologi , inspireret markedsføring og to begivenheder med enormt held - en meget god og en meget, meget dårlig, i hvert fald i starten.

Det ' Paris' dom ”-begivenhed i 1976 bragte første gang verdens opmærksomhed på Californien Cabernet Sauvignon og Chardonnay hvornår Tid magasin rapporterede om en hidtil uset blindsmagning af franske vinprofessionelle. De franske eksperter favoriserede OS. vine over stamtavle Bordeaux og Bourgogne vine, betagende – og pinlige – dommerne og overrække et par Napa-vingårde for flere årtiers markedsføringsguld.

Gløden af ​​prestige spredte sig hurtigt og var en stor faktor i at tilskynde til investeringer i Napa vinejendomme i slutningen af ​​1970'erne af amerikanske iværksættere, franske vingårde som f.eks. Moët & Chandon , kan filminstruktører lide Francis Ford Coppola , selv drikkevarebehemoth Coca-Cola, som købte Sterling Vineyards nær ved Calistoga .

EN national geografi spillefilm i 1979, 'Napa, Valley of the Vine', fejrede den spirende vinlandslivsstil så overbevisende, at folk, der ikke lavede vin, også ønskede at bo i Napa Valley, inklusive forfatteren og fotografen, som begge flyttede dertil .

En vinnørds guide til Pinot Noir-kloner rundt om i verden

Restauranter i New York , omdrejningspunktet for vinimport og meget eurocentrisk i vinpræferencer, opvarmet til californiske vine. 'I midten af ​​1980'erne var accepten overalt,' husker Kevin Zraly, grundlægger sommelier og vinkøber på Windows on the World-restauranten i World Trade Center. Efter et besøg på Monterey Wine Festival i 1978, 'kom jeg straks tilbage til New York og lavede om på vinkortet hos Windows, hvor det havde været 90 % fransk, men efter det var det 60 % fransk og 40 % andre ting – men det meste Californien.'

Andre NYC restauranter blev lige så passionerede. Det Fire sæsoner , hjemsted for powerfrokosten, afholdt et California Barrel Tasting-arrangement. Sparks Steak House bygget en imponerende liste over Napa Cabernets. Smith & Wollensky steak house samlede et udelukkende amerikansk vinkort med Zralys hjælp. 'Disse steder opfangede og promoverede aktivt California Cabernet,' siger han.

Det Napa Valley Vintners Association , som havde organiseret sig i 1944, gjorde sit yderste for at holde markedsføringskuglen kørende. Med dynamo Robert Mondavi ofte førende, bød medlemmerne i stigende grad besøgende velkommen til dalen og opmuntrede til udvikling af restauranter og overnatningssteder, som f.eks. Meadowood Resort . Topkokke og destinationsrestauranter var få i dalen, før Domaine Chandons restaurant åbnede i 1977, Fransk vaskeri i 1978 og Mustard's Grill i 1983.

Oprettelsen af ​​Napa Valley Wine Auction i 1981 af vintners-gruppen var medvirkende til at holde fokus på samleobjekter af Napa Cabernet Sauvignons, samtidig med at den blev en juggernaut-indsamling for velgørende organisationer, der spredte goodwill blandt nationale og internationale budgivere såvel som lokale nonprofitorganisationer og gæstfriheden. industri.

Mens auktionen kan have været med til at hæve Napa Cabernet-priserne i 1980'erne, kom de største prisstigninger meget senere. Når Arbejde One udgav sin '89 årgang, prisen var $63 og '89 Beaulieu Private Reserve var kun $40. Disse tal ser særprægede ud sammenlignet med den nuværende Opus One-årgang til $390 og Beaulieu til $150.

Voksende omdømme

Napa Valley begyndte 1980'erne med omkring 60 vingårde og afsluttede dem med måske 200. Vinproducenterne havde et voksende udbud af druer til deres rådighed, men de var et sammensurium af Zinfandel , Lille hoved , Napa lille , Riesling og Chenin Blanc sammen med Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot og Pinot Noir .

Cabernet Sauvignon-afgrøden udgjorde i alt 15.681 tons i 1979, hvilket svarer til 21,5 % af de høstede druer, ifølge California Grape Crush-rapport . Det voksede til 26.886 tons Cabernet Sauvignon i 1989, men Chardonnay toppede det med 38.802 tons. Chardonnays føring ville dog ikke vare længe. De fleste Cabernet-vinstokke lignede dengang ikke dagens. De var enten ikke på et espalier eller på et ganske primitivt. Kraftig skud- og bladvækst skyggede ofte drueklaserne for meget og lod dem modne langsomt og ujævnt.

Vindyrkning var også primitive, siger Cathy Corison, der blev vinmager for samler-cabernet-producenten Chappellet Vineyard i en alder af 26 i 1980. 'I begyndelsen af ​​80'erne bestod vindyrkning af to operationer. De beskærede det og plukkede det.” Ingen af ​​skudpositionering, bladtrækning, klyngeudtynding og andre almindelige praksisser i dag.

Alligevel, på trods af avlernes naivitet, var Napa Valley beregnet til Cabernet Sauvignon-druer, som har brug for masser af varme og en lang vækstsæson. Corison, der startede sit eget Corison vingård i 1987, siger: 'Jeg tror, ​​at Cabernet her altid har været meget speciel. Jeg tror på, at vi kan lave Cabernet Sauvignon lige så godt eller bedre end nogen i verden, og det er bare en kombination af fantastisk jord og det perfekte klima for Cabernet.'

Pesten

Den største trussel i en generation for dalens druer begyndte at dukke op i begyndelsen af ​​80'erne: phylloxera . Vinpest, en lille lus, der tygger rødderne af vinstokke og dræber vinstokke, der mangler modstand mod den, havde næsten ødelagt europæisk vin i et verdensomspændende udbrud fra det 19. århundrede. Der var ikke opstået problemer med phylloxera i Californien i årtier, så avlerne blev lullet til benægtelse. I slutningen af ​​80'erne phylloxera spredte sig i hele Napa Valley som en steppebrand. Vinstokke, der så sunde ud om foråret, visnede og døde før høst. Det var dødeligt for millioner af vinstokke, havde ingen kur, bortset fra at fjerne og genplante med nye vinstokke og kostede 1,25 milliarder dollars ifølge et skøn.

Alligevel samarbejdede avlere og vinproducenter i genplantningsprocessen for at sikre, at de nye vinmarker var bedre end de gamle. Med 15 til 25 års moderne erfaring vidste de, hvilke druesorter og hvilke udvalg eller kloner var bedst egnet til forskellige dele af dalen for at lave virkelig fremragende vine.

De vidste mere om sygdomsresistente grundstammer, ca vinstokke afstand , rækkeafstand, espaliertyper, rækkeretning og fordelene ved miserly vanding . Vinmager Daniel Baron, der havde lavet sin kandidatafhandling i 1981 ved University of California, Davis, om Napa Valleys forskellige mikroklimaer og deres virkninger på Cabernet Sauvignon, kalder phylloxera-pesten for et afgørende øjeblik for dalen.

'Forestil dig, at vi pludselig skulle lave alt om inden for tre år,' siger Baron, tidligere Dominus og Silver Oak-vinmager, som stadig praktiserer sit håndværk. 'Vi tog den friske viden om at forstå klima, forstå mikroklima og hvor vi skulle dyrke Chardonnay, og hvor vi skulle dyrke Cabernet. Det var en super stærk forandring.'

En dramatisk forskel var, at de fleste arealer fra Yountville igennem Oakville , Rutherford , St. Helena og Calistoga blev genplantet med Cabernet Sauvignon og andre Bordeaux-varianter, ikke Chenin Blanc og Zinfandel.

Kronende præstation

Det var ikke kun bedre plantning og planlægning af vingårde, der hjalp med at flytte Napa Cabernet-kvaliteten fremad. 'Da vi kom ud af Davis, syrnede mange af os stadig vin til at målrette pH-værdier og lavede vin mere efter opskrift end efter smag,' siger Baron. 'Vi plukkede ud fra juicekemi. Ingen gik på vinmarker og smagte frugt. Ingen havde nogensinde tænkt over det.'

Der blev indført vigtige ændringer i frugthåndteringen. Druer var rutinemæssigt blevet leveret i multi-ton 'gondol'-trailere, hvor frugten desværre saftede sig selv og nogle gange begyndte at gære, før den nåede vingården. Mindre containere blev indført for at forbedre det.

Corison husker: 'Udstyret blev vanvittigt bedre, mens jeg var på Chappellet. Jeg plejede at kalde vores stemmer-knuser for Waring-blenderen, men så begyndte der at være meget blidere knusere tilgængelige fra Europa. Efterhånden som teknologien udviklede sig, mest i 80'erne, var det enormt for vinkvaliteten.'

På Main Street i St. Helena gik avisen Star fra skrivemaskiner til tekstbehandlere til computere i løbet af 1980'erne. Udsøgt restaurant Rose et LeFavour åbnede, og dykkerhotellet fik en nouveau victoriansk makeover.

På landsplan voksede vinskribenternes indflydelse støt. Vinentusiast magasin debuterede i 1988 og sluttede sig til andre kendte medier for at fejre de stadig mere smagfulde og fyldige Cabernet Sauvignons fra Napa og Bordeaux. Vinmagere som Corison og Baron lavede aldrig monster Cabs, men de taler ikke dårligt om dem, der gjorde det.

I Napa er Cabernet Sauvignon og Steak et perfekt par

For Baron var årgangen, der endelig høstede 80'ernes arbejde, 1997. 'Vi havde et varmt år med en moderat afgrøde, og alle kunne få deres frugt så moden, som de ville,' siger han. 'Så, de fik det supermodent, og de fik masser af anerkendelser for disse tykke, syltede vine. For mig bør målet med vinfremstilling være at fange frisk frugt, ikke marmelade eller rosinesmag. Men ved du hvad? Gud velsigne dem. Hvis det er det, folk vil drikke, er det fint.'

Men det er en anden historie og endnu et årti.

Denne artikel dukkede oprindeligt op i maj 2023-udgaven af Vinentusiast magasin. Klik her at abonnere i dag!