vi er vant til vodka producenter, der udråber de basisingredienser, der bruges til at lave spiritussen (single-vintage kartofler! upcycled valle!). De kan endda prale af de komplicerede destillations- og/eller filtreringsmetoder, der bruges i jagten på uberørt kvalitet. Og i stigende grad lægger vodkaproducenter vægt på vandkilden, der bruges til at fremstille, fortynde og 'færdiggøre' deres produkt. Men gør disse vandkilder en forskel, eller er det rent og tydeligt markedsføring?

Blandt de seneste vodka anmeldt for Vinentusiast , mærkets højdepunkter inkluderede 'mineralvand i dybt hav' (Ocean Vodka); 'gletsjer-fodret kildevand fra Mt. Hood' (Timberline Vodka); 'Appalachian mountain water' (P1 Vodka); og 'artesisk kildevand fra West Louisiana' (Louisiana-tradition). Men hvad betyder disse egentlig? Vi tog et dybt dyk ned i vandet for at finde ud af det.

Hvordan bruges vand til at lave vodka?

Til at begynde med er det vigtigt at vide, at vand bruges mindst to gange i vodkaproduktionen. (For mere, se vores guide til hvordan spiritus bliver til ).

Det første skridt i at lave vodka er gæring, forklarer Tony Abou-Ghanim, forfatter til Vodka destilleret . I dette trin kombineres vand med rå ingredienser - hvad enten det er korn, vindruer, kartofler osv., hvilket skaber en mos. Tilsætning af varme og gær, som lever af sukkerarterne i råvarerne, fremkalder gæring.

Derefter destilleres den gærede mos, som koncentrerer alkoholen. Kort fortalt hældes mosen i et destillationsapparat og varmes op til kogepunktet, så dampe stiger op. Disse dampe afkøles derefter og kondenseres til flydende form. Efter at destilleriet har fjernet 'hovederne' og 'halerne' (fjerner uønskede urenheder), kan den resterende del ('hjertet') blive re-destilleret (nogle gange flere gange, i jagten på såkaldt renhed og/eller neutralitet ).

På dette tidspunkt kan alkoholniveauet være så højt som 96 % alkohol efter volumen (abv) (192 proof), så en betydelig mængde vand tilsættes for at fortynde det koncentrerede destillat til et velsmagende niveau, normalt omkring 40 % abv (80 proof).

En vigtig forskel er, at vandet, der bruges til gæring, ikke altid er det samme som det, der bruges til at fortynde spiritus efter destillation. Mange producenter vælger bevidst vand fra en bestemt kilde til fortynding; nogle omtaler den brug som at 'færdiggøre' vodkaen.

'De fleste producenter insisterer på at bruge den bedste kvalitet af vand i deres vodka,' siger Abou-Ghanim. Nogle bruger destilleret vand, eller lokalt postevand, der er blevet filtreret og renset, forklarer han. Stadig får andre vand fra proprietære kilder, der hævdes at være fri for enhver forurening til at begynde med - såsom brønde, beskyttede reservoirer, kilder, søer, gletsjere eller uberørt bjergafstrømning.

'Uanset [kilden] skal vand tilsat spiritus være fri for mineraler, urenheder og andre forurenende stoffer,' bemærker Abou-Ghanim. 'Ellers er al [den] tid, penge og kræfter brugt på at producere et kvalitetsdestillat spildt.'

Hvor vigtig er vandkvaliteten i vodka?

Generelt er anslået 60% af volumen inde i en flaske vodka vand. Alene baseret på den procentdel er vandkvaliteten naturligvis vigtig.

'Hvis det er forfærdeligt vand, vil det være et forfærdeligt produkt,' advarer Caitlin Bartlemay, chef destilleri hos Oregon's Clear Creek Distillery og Hood River Distillers . For eksempel advarer hun mod at bruge 'gammelt' vand, der har stået i en tank i flere dage. 'Selv vand i et glas på dit natbord kan smage forældet om morgenen,' siger hun.

Vingårde omfavner orme i kampen for at spare på vandet

Mens vandkvaliteten betyder noget for alle spiritus, siger Bartlemay, er det især vigtigt at lave vodka.

'Du har intet sted at gemme dig,' forklarer hun. “Vodka har en så subtil smag og aroma. Hvis du bruger ringere vand, er det som at prøve at male et mesterværk på bagsiden af ​​en sækkesæk... Al den indsats, du lægger i dine råvarer, alt det arbejde og arbejde, du har gjort for at skabe et overlegent og smukt produkt, du smider det hele væk med en dollar-butiksramme. Dit vand er ekstra vigtigt for ikke at sløre dit arbejde.”

Smagsforskellen

Flaskevandsindustrien, der begyndte at tage fart i U.S.A. i 1970'erne og 1980'erne , kan have hjulpet med at sætte gang i trenden med gennemsigtigt vandforsyning: fra Evian til Fiji har mange forbrugere i det mindste en vis bevidsthed om, hvor deres H2O stammer fra.

'Disse sidste par generationer af forbrugere er blevet trænet gennem vandmarkedsføring til at være mere opmærksomme på vand,' bemærker Bartlemay. 'Det er ikke en ny ting at kalde din vandkildes integritet.' På det seneste har bekymringer om virkningen af ​​klimaændringer trukket flere mennesker til at bekymre sig om oprindelsen og forvaltningen af ​​deres vand.

Når det kommer til vodka, kan det se klart ud i flasken, men spormængder af salte og mineraler kan påvirke spiritussens smag, aroma og tekstur.

'I længst tid blev vodka defineret af [Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau] som værende lavet af neutral spiritus, hvilket betyder alkohol uden lugt, farve og smag - hvilket aldrig var rigtigt ,' siger Bill Scott, Master Distiller for Hawaii's Ocean økologisk vodka , som er lavet med afsaltet dybhavsvand.

'Der er en karakter, der kan indbygges,' forklarer han og beskriver vand som 'en stor bærer af smag til produktet.'

Andre steder bruger Timberline vodka smeltevand fra Hood River-gletsjeren. Bartlemay beskriver vandet som 'ikke alt for mineralrigt' og indeholder hverken svovl eller jern. Den neutralitet i vandet bidrager til en sprød tekstur, tilføjer hun.

'PH og indhold af mineralsalt kan tilføje smag til vodka,' forklarer hun. 'Det kan også ændre mundfornemmelsen, og dermed hvordan du opfatter smagen og aromaerne.' For eksempel kan surhed tilføje en rynket følelse, mens basisk vand kan skabe en glat fornemmelse.

Mathias Tönnesson, mesterblender for Sveriges Purity Vodka , krediterer 'superblødt vand' bragt til destilleriet fra en brønd midt i landet for at 'åbne smagssammensætninger... Jo blødere vandet er, jo flere smagsstoffer får du,' siger han.

Med 'blødt' mener han, at det er relativt fri for mineraler som magnesium og calcium, men indeholder natrium - en vigtig forskel.

'En knivspids salt forbedrer smag,' siger Tönnesson. 'Det åbner op og forbedrer den overordnede smagsoplevelse.' Yderligere tilføjer vandet 'indirekte blødhed og glathed,' tilføjer han.

For at skabe vodka med distinktioner siger Tönnesson, du har brug for vand med en vis karakter.

'Det meste vodka bruger omvendt osmose til at rense vandet,' forklarer han. 'Du sletter alt, hvad der ikke er vand, det er meget intetsigende. Industrielle destillerier vil forsøge at fjerne smagsstoffer. Så er vand måske ligegyldigt.'

Mere end markedsføring

Specifikt med hensyn til vodka sporer Scott vigtigheden af ​​vandforsyning tilbage til 'vodkakrigene' i slutningen af ​​1990'erne.

'Med så mange mærker på markedet blev det et punkt for differentiering,' husker han. I starten pegede mange producenter på basisråvarerne - dvs. vodka lavet af majs eller af kartofler. Efterhånden som markedet blev mere mættet, begyndte nogle mærker at prale med oprindelsen af ​​deres vand, den anden store ingrediens i flasken. 'Det er 60% af produktet, det gør en forskel i dit endelige produkt,' bemærker Scott.

Selvom det er fristende at afvise vand herkomst som lidt mere end et markedsføringstrick, begyndte vodkaproducenterne at tale mere om en følelse af sted og sammenlignede det med vinindustriens vægt på terroir . Vandkilder passer lige ind i diskussionen.

Hvor er din vodka fra? Det er kompliceret.

'Det blev stærkere i begyndelsen af ​​2000'erne og fortsatte lige ved,' siger Scott. 'Jeg ser heller ikke, at det går væk.'

Tönnesson er enig: 'Det tilføjer et lokalt element.' Han bemærker, at dette allerede er en praksis i nogle whiskydestillerier - f.eks Kentucky bourbon producenter, der læner sig op af kalkrigt vand. 'Du vil skabe en lokal leg med at sige, vi er fra denne del [af verden], og derfor tager vi vand fra denne brønd eller kilde tæt på dette destilleri.'

Andre siger, at specificering af, hvor vandet kommer fra, tilføjer et element af gennemsigtighed.

'Det er markedsføring - men det er det ikke lige markedsføring,” siger Bartlemay. “Det er en måde at tale om dit branding og romantikken, følelsen af ​​det sted, hvor du er fra. Men kilden har også betydning som en måde at være gennemsigtig på - 'bræforsynet kildevand' - alle de ord betyder noget. Ved at kalde kilden op, viser det, at du forsøger at finde kvalitetsingredienser, og du er sikker på, hvor det kommer fra.'

Scott er enig og tilføjer: 'Vand er forskelligt fra sted til sted. Noget af det er bedre, noget af det er anderledes.' Angivelse af en lokal oprindelse kan hjælpe forbrugerne med at forstå, hvorfor et brand er anderledes end andre, 'men det er vigtigt at kunne bakke det op med fakta.'