Mizunara eg. Det har en nysgerrig ring til det. Skarpere end europæisk og amerikansk eg og meget dyrere, dens historie er dybt forankret i japansk historie.

I slutningen af ​​2. verdenskrig stod Japan over for mangel på medicin, mad og andre daglige fornødenheder. Manglen på importerede fade til aldring af whisky var det mindste af landets problemer. Men ånden var populær blandt de erhvervsmæssige væbnede styrker, så whiskyproducenterne måtte gøre noget. Destillatorer begyndte at bruge den oprindelige eg, mizunara.

I dag bruger mange whiskyer fra Japan, USA og endda Skotland mizunara. Føj ordet til enhver etiket, og det er sandsynligt, at disse flasker ikke varer længe i hylderne. Alligevel tilbringer mange af disse whiskyer kun måneder i disse fade. Så er mizunaras lokke simpelthen en markedsføringsstrategi, eller skaber det en bedre ånd?

Foto med tilladelse fra Yamazaki Distillery

Bag mizunara's sjældenhed

Hirotsugu Hayasaka, den tidligere chefsamarbejder for Nikka og en af ​​branchens mest respekterede tal, siger, at der er mange vanskeligheder med at arbejde med mizunara.

Eg vokser ikke lige, den har et højt fugtindhold, og den er meget mere porøs end andre sorter, siger han. Disse problemer gør, at fadene er udsatte for utætheder. Dens navn oversættes trods alt til 'vandeg.'

Hayasaka siger, at mens japansk eg fra Hokkaido forbliver bedre sammen på grund af områdets koldere klima, er det stadig ikke godt. Han mener, at amerikansk eg er bedre både i brug og den balance mellem smag, der gives whiskyen.

Fire lande at se efter whisky

Mizunara skal være omkring 200 år, før den kan skæres og bruges til fade. Mens nogle større destillerier har adgang til skove, suspenderes rettigheder ofte for at give dem mulighed for at vokse igen.

I disse tider sælges det tilgængelige træ på offentlige auktioner. Den enorme efterspørgsel kan få priserne til at skyde i luften. Et enkelt fad koster nu mere end $ 6.000.

Destillerier både i Japan og i udlandet har svært ved at få fat i et fad. Det er en konkurrencedygtig virksomhed, og større producenter får ofte første valg.

Den enorme efterspørgsel kan få priserne til at skyde i luften. Et enkelt fad koster nu mere end $ 6.000.

Mens modningstid ikke definerer whiskys kvalitet og dybde generelt, er det vigtigere med mizunara. Mange destillerier og eksperter hævder, at whisky skal modnes i fadene i mindst 15 til 20 år for at de 'rigtige' smagsstoffer kan overføres. Noget mindre, og overfladebehandlingerne er for intense og skarpe. Hård træhed overvælder subtilere smag.

Foto med tilladelse fra Yamazaki Distillery

Mizunara forskellen

Når den efterlades til at modnes korrekt, tilbyder en mizunara-alderen whisky komplekse noter af sandeltræ, kokosnød, krydderi og japansk røgelse.

Et fantastisk eksempel er Yamazaki Mizunara-serien, hvor den seneste er 2017-udgaven. Whiskys alderen 18 år i eg leverer en burst af kokos og banan, aromatisk røgelse og sommerkrydderi.

Suntory's Yamazaki-destilleri er kendt for sin forvaltning af mizunara, og mange af dets berømte udtryk har egetræs indflydelse.

Det Chichibu destilleri, Japans mest berømte og elskede lille destilleri går videre med brugen. Alle tilbagevenden på stedet, beholderen, hvor urt er gæret, er lavet af japansk eg. Det siges at give Chichibu whisky sin karakter.

Glendalough udgav sin 13-årige Mizunara Finish Single Malt Irish Whisky i 2017 / Fotokredit: Getty og Glendalough

Pernod Ricards frigivelse af 2014 Chivas Regal Mizunara, en blanding færdig i eg, var oprindeligt eksklusiv for det japanske marked. Det tog fire år, før aftapningen blev frigivet globalt. Mens udtrykket er glat, drikkeligt og meget behageligt, har dets korte tid brugt i de japanske fade næsten ikke givet nogen af ​​de kendte mizunara-noter.

Tilsvarende den efterspurgte Bowmore Mizunara release, som hurtigt blev udsolgt og nu sælges til det dobbelte af den oprindelige salgspris på $ 1.000, tilbragte kun måneder i fadene.

Yama-whiskyen fra Bainbridge Organic Distillers på Bainbridge Island, Washington, er i alderen på 10 og 15 gallon fade, meget forskellig fra de meget større punches (70-100 gallon), der anvendes i Japan. Den mindre størrelse betyder, at whiskyen kommer i større kontakt med træet, så noterne overføres hurtigere.

Den eksklusive brug af japansk eg i Bainbridge-aftapningen har skabt et unikt amerikansk udtryk, der frembringer mange subtile smagsvarianter af kokos, korn og krydderi.

Destillerier som Bainbridge og Chichibu i Japan eksperimenterer med mindre fade og forskellige produktionsmetoder for at udvinde mest fra mizunara. Destillatorer søger også hurtigere og lettere måder at bruge træet på. I mellemtiden er den bedste plan at se på de bedste destillerier, der er kendt for deres velaldrede mizunara-udtryk.

Fade dele på Yamazaki / Foto af George Koutsakis

Mizunara: hvordan påvirker det whisky?

Så hvordan smager whisky med mizunara? Vi samplede tre flasker færdige i Japans mizunara eg - en røgfyldt Islay single malt, en blød blandet skotsk og en frugtagtig irsk whisky - for at se, hvordan fadens finish forvandlede disse spiritus. Spoiler alarm: Hver er fremragende på sin egen måde, ligesom den silkeste version af hver basestemning.

For dem, der foretrækker brandy frem for whisky, frigiver Cognac Park senere i år en mizunara-færdig Cognac, den første sådan aftapning af sin art. - Kara Newman

Bowmore Mizunara Cask Finish Single Malt Scotch Whisky

Den første single-malt Scotch færdiggjort i sjælden japansk eg, denne begrænsede udgave blev udgivet i 2015 med kun 2.000 flasker produceret. Alt i alt tjener fadets finish til at blødgøre denne Islay whiskys røgfyldte kerne, hvilket skaber en harmonisk blanding af søde krydderier, vanilje og blød tørv, plus det tætteste antydning af saltvand i munden. gennemsnit: 59,3%

Chivas Regal Mizunara blandet skotsk whisky

Denne blandede skotsk whisky er typisk for Chivas og er designet til at være blød og glat. Mizunara-finishen skubber denne egenskab endnu længere: Ganen synker ned i fløjlsagtige, ganeovertrækslag af honning, Sherry og mandler og slutter længe på fed og ingefærgnister. Udgivet i 2014 og beregnet til det japanske marked, er det nu yderst vanskeligt at finde, men det er værd at søge. gennemsnit: 40%

Glendalough Mizunara Finish Single Malt Irish Whisky 13

Denne lette, frugtagtige irske whisky tørrer lidt ud, morphing fra typisk frisk æble og pære til en spændende blanding af blommehud, usødet chokolade og kokosnød. Denne særlige aftapning er alderen 13 år i tidligere Bourbon-tønder og derefter færdig i mizunara eg. Ny udgivelse til 2018. gennemsnit: 46%