Sand, sol, skaldyr og ... Cognac ? Det kan virke som en usandsynlig blanding, men den vestligste del af Frankrigs berømte Cognac-region stikker ud i Atlanterhavet og skaber en naturskøn 'Cognac-kyst.'

Historisk set tiltrak let adgang til Atlanterhavet Frankrigs brandyproducenter. Det er selvom regionens sandjord blev betragtet som mindre gæstfri for druer end de kridtrige jordarter i Cognacs centrale crus eller de øverste vingårdsområder.

Disse sandede forhold viste sig gavnlige, da phylloxera fejede gennem Europa. Skadedyret kunne ikke grave sig ned til vinrødderne gennem den ustabile jord, da deres tunneler ville kollapse, hvilket stort set holdt området upåvirket fra epidemien.

Havnebyer bygget omkring kystnære havne trivedes, da købmænd sejlede Cognac og andre varer væk til tørstige købere i England, Amerika og videre. Fyrtårne ​​og både står stadig langs disse vandfronter.

Havluften gav også interessante muligheder for at modne Cognac, hvilket førte kloge producenter til at bygge huler inden for afstanden til brændingen. Nogle af de resulterende brandies læser næsten som et kryds med Islay Scotch, en anden ånd med maritim indflydelse eller på anden måde viser nuancerede antydninger af saltet karamel.

I dag kan besøgende tage til øer som Île de Ré og Île d'Oléron samt havnebyen La Rochelle for at få en smagsprøve på kystlivet og de unikke konjakker, der er lavet der.

Saint-Martin-de-Ré på Île de Ré, Frankrig / Getty

Island of Re

Tænk på Île de Ré som Hamptons eller Marthas Vineyard of France. Det er et nautisk-smukt sted med miles af hvide sandstrande, som den velhælede flok til. Mange parisere har andet hjem her, og for berømtheder er det et lavmælt alternativ til glitrende Riviera-resorts.

Mange beboere bruger cykler til at komme rundt og fylder kurve med produkter fra lokale markeder. De navigerer brostensbelagte gader ind i byen og passerer maleriske huse med terrakottatage og skodder malet grøn eller blå. Små restauranter ligger langs havnen, hvor besøgende nipper til vin og ser bådene, mens de glider langs vandet.

Tættere på stranden, lille østers kabiner —Kabiner eller hytter - serverer friske muslinger. Om foråret kommer høsten af ​​små Île de Ré kartofler, den eneste tildelte sort Betegnelse af kontrolleret oprindelse (AOC) status. De er kendt for deres milde maritime smag, delvis takket være det tang, der bruges til at befrugte dem.

Kan der være terroir i spiritus?

I slutningen af ​​1990'erne, Camus Cognac begyndte at arbejde med lokale drueavlere her. Selvom Cognac-huset har eksisteret siden 1863 og arbejdet med druer i en række traditionelle Cognac-crus, var bestræbelserne et dristigt skridt.

”Når der er storm, går havet under vingården,” siger Jean-Dominique Andreu, marketingchef for Camus. 'Jorden er helt anderledes, og selvfølgelig smager den vin [der bliver til cognac] ikke den samme.'

Lanceret i 2005, Camus's Île de Ré Fine Island aftapning er lavet af druer, der dyrkes, høstes, destilleres og ældes på øen. Det samme gælder for Ile de Ré dobbeltmodnet aftapning, selvom den også ældes på et andet anlæg andetsteds.

”Det er en meget uberørt profil,” siger Andreu fra Île de Ré Fine Island Cognac. 'Du har bestemt indflydelse fra havet,' som han hævder giver en intens jodnote, især i aromaen.

Flaske at prøve

Camus Ile de Ré Fine Island Cognac $ 52, 91 point . Denne “fine ø-cognac” minder om cremet saltede karameller. Den har masser af rig karamel på næsen og ganen plus en let, læskende saltvand. Det er blødt og let at drikke, selvom det er ret krydret.

La Rochelle havn / Getty

La Rochelle

En kort køretur øst fra Île de Ré er kystbyen La Rochelle. Destinationens vigtigste funktion er Vieux havn eller den gamle havn, som er den lokale port til Atlanterhavet.

Ikke kendt som en stranddestination sammenlignet med de omkringliggende øer, har La Rochelle lidt mere af en bystemning, ideel til turister, der søger historiske og kulturelle attraktioner. Middelalderlige fæstninger, bygget under en belejring fra det 17. århundrede i kampen mellem katolikkerne og protestanterne (Hugenoter), omgiver byen.

I 1890 var området bedre kendt som et købmandscenter med en kommerciel havn tilgængelig for større skibe. Indgangen til den gamle havn er flankeret af to imponerende tårne: Saint-Nicolas Tower og Tower de la Chaîne, sidstnævnte navngivet, fordi en kæde ville blive spændt mellem de to strukturer om natten for at lukke havnen. I dag er turister og købmænd mere tilbøjelige til at ankomme via La Rochelle - Île de Ré lufthavn .

I næsten 150 år, Normandin-Mercier har bragt sin cognac, lavet med druer høstet og destilleret i Grand Champagne og Petite Champagne Crus, til La Rochelle til alder. I 1872 byggede grundlægger Jules Normandin og hans kone, Justine Mercier, huler i nærheden her for at drage fordel af det kølige, tempererede klima og fugtighed fra det nærliggende hav.

Selvom det ikke smager eksplicit af havet, 'giver fugtige huler dig blød spiritus,' siger Edouard Normandin. Han repræsenterer sammen med sin søster, Audrey, familiens femte generation, der modnes og færdiggør husets cognac i La Rochelle-regionen.

Flaske at prøve

Normandin-Mercier Fine Champagne Prestige Cognac $ 98, 96 point . Nuanceret og kompleks viser dette en blomstret lilt foran, der inddeles i mere betydningsfulde aromaer af vanille og honning. Ganen er relativt tør med kakao og læder som lyser til ingefærkrydderi og antydninger af tropisk frugt. Fin Champagne-region.

Ile d'Oléron, Frankrig / Getty

Øen Oléron

En bro, der er mindre end 3 km lang, forbinder La Rochelle med Île d'Oléron, Frankrigs næststørste ø efter Korsika og den sydligste ø langs den franske atlanterhavskyst. Det er også den vildeste, blandede forrevne strand, kridtklipper, klitter og sumpområder, der er værdsat af fuglekiggere.

Besøgende kan se og klatre over det ikoniske sort-hvid-stribede fyrtårn ved Chassiron eller slentre blandt de farvestrålende østers-landbrugshytter langs havnen i Fort Royer, hvoraf nogle er blevet omdannet til kunststudier.

Mange af strandene er omgivet af fyrretræer. Omkring en tredjedel af øen er skovklædt, måske et indblik i, hvordan den større Cognac-region kunne have set ud, før skovene blev ryddet i 1800'erne.

Hvad du behøver at vide om Cognac vs Armagnac

Det er ikke tilfældigt, at halvdelen af ​​Cognac crus er opkaldt efter den opfattede kvalitet af det lokale træ: Fin træ (fint skov) og Godt træ (god skov). Øregionerne er en del af B Almindelige dage (almindelig skov) betegnelse, men Cognac produceret her er langt fra almindelig.

Især Augier, der har specialiseret sig i enkelt-sort og enkelt-region Cognac, høster Ugni Blanc druer dyrket på Oléron for dens passende navngivne L'Oceanique aftapning. Producenten hævder, at den præmierer placeringen for de mineraltoner og den indflydelse, den giver, og denne aftapning har en karakteristisk saltet smørnote og rasende astringency, der ikke ofte ses i brandy.

Flaske at prøve

Augier L'Oceanique Cognac $ 62, 94 point . Denne halmfarvede cognac har en tydelig duft med smørret popcorn. På ganen, der forvandles til en saltet smør note, med en saltindflydelse, der minder om nogle Scotches, kombineret med vanilje, en saftig antydning af pære, hvide blomster og et strejf af citrongræs på finish. Munden vandes med en voldsom astringency, der ikke ofte ses i brandy. Bois Ordinaire-regionen. Lavet af 100% Ugni Blanc.