Maynard James Keenan, forsanger for rockbandet Tool, stirrede på bjergene fra verandaen i sit hjem i Jerome, Arizona, da han besluttede at starte en ny karriere. I fodsporene på sin oldefar, der lavede vin i Italien, var den Grammy-vindende musiker fast besluttet på at etablere en vingård i det, der på det tidspunkt var en ny spirende industri for staten.

I 2004, næsten et årti efter at have flyttet til området, grundlagde Keenan Merkin vingårde og Caduceus kældre . Begge har vundet priser ved internationale vinkonkurrencer, herunder Los Angeles International Wine Competition, San Francisco Chronicle Wine Competition og Texas Lone Star International Wine Competition. Men den sanger, der blev vinmager, har langt større ambitioner om at promovere Arizonas nu etableret vinscene.

Du kan måske også lide: Jon Bon Jovi og søn om Making America's Fastest-Growing Rosé

Den 6. oktober er Keenan planlagt til at debutere et af de mest progressive vinprojekter i staten, en massiv ny udvikling i Verde Valley American Viticultural Area (AVA), der vil spænde over flere gæstfrihedsejendomme og en 4,5 hektar stor vingård. Keenan håber, at projektet, en udvidelse af hans Merkin Vineyards og Caduceus Cellars-koncepter, vil hjælpe med at trække besøgende til vinscenen i Arizona.

'Til dels er det, hvad dette vil give, en ramme for fysisk at se vinstokkene vokse,' siger han. Men det er også en chance for at hjælpe med at definere, hvad Arizona-vin betyder i forbrugernes bevidsthed. 'Folk har ikke rigtig forbundet prikkerne med, hvad man kan forvente af en Arizona-vin, hvad der gør sig godt, og hvordan de udtrykker.'

Arizona Wine Country blomstrer

Udviklingen kommer på et gunstigt tidspunkt i Grand Canyon-statens vinindustri. Det er hurtigt voksende: Næsten 176.000 turister besøgte statens tre AVA'er i 2022, ifølge National Association of American Wineries . Det inkluderer den seneste, Verde Valley AVA, som blev officiel i november 2021.

I takt med at statens vinland er vokset i areal, er mængden af ​​vin, der bliver lavet, også vokset. A 2021 rapport udgivet af Arizona Wine Growers Association afslører, at produktionen voksede med 160 procent i volumen mellem 2012 og 2019. I 2020 var der 145 bundne vinfremstillingssteder (nogle ejet af samme vinproducent), op fra kun 45 i 2010.

Du kan måske også lide: Udforsk de forskellige, terroir-drevne vine fra det amerikanske sydvest

Keenans projekt er placeret på en bakketop i Cottonwood, lidt over 100 miles fra Phoenix. Den syv hektar store udvikling vil omfatte en ny vingård og kælder, smagslokale, restaurant, butikslokaler, drivhus, gelateria og en vingård. 'Du ser vinstokkene, og vi laver vinen på stedet,' siger han. Verde-dalens halvtørre klima er middelhavslignende, siger Keenan. Området er velegnet til Gratian , Tempranillo og Grenache druer, som alle er plantet i vingården.

Disse spanske varianter vil blive parret med italiensk mad i både gelateriaen, som vil være tilgængelig via en sporvogn (et nik til områdets kobberminedage) og den 6.600 kvadratmeter store Trattoria-restaurant. Begge vil indeholde en række ingredienser, der dyrkes på Merkins gård i nabolandet Cornville.

Restauranten, ledet af kokken Chris Smith, vil byde på håndlavede pastaer, brød og pizzaer tilberedt i en brændefyret ovn, serveret med vine udelukkende fra Merkin. Rummet vil prale af en flot udsigt over det omkringliggende område fra sin spisestue, udendørs terrasse og store centrale bar. Målet er at rodfæste besøgende med en følelse af sted.

'Den oplevelse at forbinde den lokale vin med lokal mad og en lokal udsigt - det bliver ret fantastisk,' siger Keenan. 'Hver tomme af dette sted er fantastisk.'

At lave en erklæring

Endnu en imponerende funktion? VSC (Velvet Slippers Club) private smagslokale, som kun er åbent efter aftale. Der vil gæsterne deltage i, hvad Keenan beskriver som en 'omakase' guidet vinsmagning. Der vil kun være nogle få aftaler hver aften. Oplevelsen vil omfatte en rundvisning, sæsonbestemt måltid og vinsmagning, alt sammen ledet af en moderator. 'Der vil være vine i det rum, som du ikke kan få, medmindre du går ind i det rum,' tilføjer Keenan.

Selvom udviklingen bestemt har til formål at imponere gæster med sine gæstfrihedstilbud, vil den også have et produktionsanlæg med 8.000 sager og et udstillingsrum, der er udstyret med seks tilpassede betonfermentering- og ældningsterninger. Frem for alt vil målet med denne sprudlende nye Cottonwood-forpost fra Merkin Vineyards være at hjælpe med at gøre andre mere opmærksomme på Arizona-vin.

'Der er mange mennesker i staten, der laver gode vine med et utroligt engagement i kvalitet og forbindelse, en følelse af sted,' siger Keenan. 'Men nogle gange har du brug for et par klokker og fløjter for at få det til at give genlyd uden for staten.'