Sommelier, drikdirektør og partner, Cote

”Da jeg voksede op på restauranter, følte jeg mig ofte som et lam, der blev kastet i ulvehulen,” siger Victoria James. 'Det var ikke altid et let sted for en ung kvinde.'

Dette formative indtryk har ikke kun motiveret James i sin egen karriere, men har også inspireret hende til at gøre vinverdenen mere indbydende generelt. Hun har arbejdet på restauranter siden hun var 13 år og blev certificeret sommelier i en alder af 21. Efter at have arbejdet i nogle af New York Citys mest ophøjede restauranter hjalp hun med at åbne Side , et vinbaseret koreansk steakhouse, hvor hun er partner, i 2017. Et nyt sted i Miamis Design District forventes at åbne i december 2020.

”Victoria er en af ​​de mest lidenskabelige og motiverede unge sommeliers, jeg nogensinde har set,” siger Rajat Parr , den dygtige sommelier og vinproducent. 'Hun er indsigtsfuld og tankevækkende og giver en ekstraordinær mængde af sin tid og energi tilbage til at opbygge samfund.'

James erkender, at det at være sommelier ikke udelukkende betyder at sælge vin til restaurantgæster.

'Vi er alle nødt til konstant at udvikle os for at forblive relevante og bedre tjene vores samfund,' siger hun. 'Jeg føler bare, at hvis jeg kun fokuserer på at sælge vin i en restaurant, begrænser jeg mig selv og potentialet til at bringe glæde til et meget bredere publikum.'

Wine Enthusiasts vindere af Wine Star-prisen i 2020

Hendes to bøger har været med til at nå det bredere publikum. Drik lyserød udvidede markedet for og forbedret offentlig opfattelse af rosé ved udgivelsen i 2017. I marts 2020 udgav hun en memoir, Vin pige , som var en bestseller i USA, Storbritannien og Canada. Det er også nomineret til en Goodreads Choice Award, og der er forhandlinger i gang for at gøre det til en tv-serie.

Hun har været en stærk fortaler for mishandling og misbrug i vinverdenen og har for nylig talt imod mester Sommeliers domstol. I 2019 grundlagde hun Vin bemyndiget , en organisation, der søger at sprede gæstfrihedsbranchen ved at give undervisningsfri uddannelse til BIPOC og hvide kvinder.

'Victoria har været en utrættelig mester for kvinder, og har gennem Wine Empowered åbnet døren for kvinder og mindretal for at få den uddannelse og adgang, der er afgørende for at opbygge en karriere inden for vin,' siger sommelier og blogger Shakera Jones . ”Derudover er hun på gulvet hver dag sammen med sit team og viser den sande betydning og ånd af gæstfrihed. Hendes viden og tilgængelige måde at forklare vine og regioner for gæster gør, at både begyndere og erfarne entusiaster er ivrige efter at udforske mere. ”

I erkendelse af indflydelsen fra mentorer som Rita Jammet, Aileen Robbins og Laura Maniec-Fiorvanti ser James ud til at betale det fremad.

”Uanset hvor du befinder dig i din karrierevej, kan du altid finde nogen anden at løfte op,” siger hun. 'Der er altid nogen, der har brug for hjælp, nogen der har haft det værre end dig, og hvis vi ikke altid kigger rundt på, hvem der har brug for os, bliver vi alle tabte ledere.'

For ikke blot at være en indflydelsesrig restaurantvinsdirektør, men også en forfatter, iværksætter, ambassadør, mentor og fortaler for lige muligheder inden for vinverdenen, Vin entusiastert anerkender Victoria James som sin Sommelier / Beverage Director of the Year. - Nils Bernstein

Se resten af ​​vores 2020 Wine Star Awards vindere!