Blandt de spanske vinregioner er Rioja den mest berømte. Regionen ligger i det nord-centrale Spanien langs Ebro-floden og er forankret i den mellemstore by Logroño. Rioja gik ind i den moderne kommercielle vinæra i det 19. århundrede, da franske vinproducenter, der ønskede at undslippe den spredende phylloxera-pest, krydsede Pyrenæerne og bosatte sig her. I dag tilbyder regionen en eliteblanding af fransk-iberisk historie, fantastisk natur, proprietært køkken, strålende vine og en sammenblanding af gammelt og nyt. Spaniens største vinregion er bedst indbydende i det sene forår eller under høsten i det tidlige efterår.

Sort ben

Hvor skal man spise

Den typiske madoplevelse i Rioja handler om at spadsere i de travle gader i Laurel, San Agustín og San Juan i det centrale Logroño og fest på regionale tapas ledsaget af lokal vin. De bedste steder inkluderer Cubanas til stegt diende gris, Tastavin til forhøjede tapas som tempura Torsk (en tørret saltet torsk), Umm af Alex García til håndværksmæssige tapas og Sort ben til grillede skinke-og-ost-sandwicher. Til god middag på det såkaldte spanske Vanguard stil, Francis Paniego Portalen til Echaurren i Ezcaray kan give øjeblikke af glans. I landsbyen Páganos, ejet af kokken Hector Oribe serverer fremragende lokale retter som artiskokker fyldt med lamssødbrød. I Fuenmayor, Alameda Restaurant er med rette berømt for sine bøffer og skaldyr, altid grillet over vinstokke.

Hospederia Los Parajes

Hvor skal jeg bo?

Indlogering i Rioja spænder fra det femstjernede, Frank Gehry-designet Hotel Marqués de Riscal i Elciego til boutique-hoteller i små landsbyer til grundlæggende europæisk stil tre-stjernede muligheder i Logroño som det veldrevne Hotel Calle Mayor . Blandt regionens mere quirky ophold, Hotel Viura i lille Villabuena de Álava giver luksuriøse detaljer og et køligt design. I bakketoppen Laguardia, juvelen fra Rioja Alavesa, Hospederia Los Parajes er en familiedrevet operation med interiørdesign med vin-tema. For filminteresserede, Hotel Teatrisso i Cuzcurrita henviser til Belle Epoque fra 1920'erne og '30'erne via individuelt designede rum og offentlige rum.

Grev af Andesbjergene

Andre aktiviteter

Formentlig er det bedste vinmuseum i verden på Vivanco-dynastiet vingård i Briones. Det Museum for vinkultur har mere end 8.000 vinrelaterede stykker og udstillinger spredt over fem saloner. Cyklister, der er ivrige efter at pedalere fra landsby til landsby, bør se op Uldhjul (Wheels of Wool) til guidede og selvstyrede cykelture. For en smag af 'skjult' Rioja, Taróns vingårde heldagstur i kældre, slotte og kirker i de middelalderlige byer Sajazarra, Tirgo og Cuzcurrita er som at gå tilbage i tiden, men med vinglas i hånden.

Hvor skal man smage

I løbet af det sidste årti er antallet af Rioja vingårde med offentlige smagsrum og ture efter aftale steget eksponentielt. Bodegas Ontañón i Rioja Baja-subzonen har pyntet hele sin vingård med malerier, skulpturer og andre værker af den afdøde kunstner Miguel Angel Morales Sáenz. En del af CVNE-familien, Viña Real ligger i nærheden af ​​Laguardia. Designet af Bordeaux-arkitekten Philippe Mazières er det en fantastisk bodega med huler, der strækker sig næsten 500 meter ind i en bakke. Tale om huler under jorden (kendt lokalt som colados), Ollauri-baserede Grev af Andesbjergene , en del af Bodegas Muriel, tilbyder ture i sine 8.200 kvadratmeter underjordiske passager og kældre. På Bodegas Montecillo i Fuenmayor giver et besøg på den største vingård indsigt i stor vinfremstilling. Besøgende kan også arrangere frokost tilberedt af en lokal kok i vingårdens originale kældre fra det 19. århundrede i byen. I Mendavia, en rundvisning i Lovbaron inkluderer et besøg i et restaureret benediktinerkloster fra det 16. århundrede, der ligger på vingårdens grund.

Hvornår skal man gå?

Forår og efterår er de vigtigste besøgssæsoner. I slutningen af ​​september til oktober er høsttid.

Fremtrædende vine

Med mere end 600 vingårde spredt over subzonerne Rioja Alta, Alavesa og Baja er sort et regionalt tema. Kvalitet og priser starter ved enkle og billige og udvides til fremragende og dyre. Den vigtigste drue i regionen er Tempranillo, men Riojas vinmarker dyrker også Garnacha, Graciano og Mazuelo (Carignan) blandt røde druer. De vigtigste hvide druer fra Rioja er Viura (Macabeo) og Malvasia.

Den blinde

Lokal in-the-know

Taquio Uzqueda, lokal kunstner og historiker, siger: ”Jeg har brugt mere end et kvart århundrede på at besøge klostrene Yuso og Suso i San Millán de la Cogolla, hvor historien siger, at det moderne spanske sprog begyndte i det 10. århundrede. Når du er der, tænker du på æraen med munke, maurere og kristne og de kampe, som disse munke lyttede til i stilhed. Hvert hjørne af hvert kloster er fyldt med magi. ”

Gå ikke glip af

Intet slår en varmluftsballontur over Riojas vinmarker. Rainbow balloner er det førende ballonfirma i regionen, og kaptajn Oscar har det godt, når du nyder et glas vin 3.500 fod over Ebro.