Zev Rovine , en importør i Brooklyn, der er specialiseret i naturlig vin, tøver høfligt med at kommentere en nylig erhvervelse på 810 millioner dollars mellem E. & J. Gallo, verdens største vingård og kollegaer med gigantiske Constellation Brands.

'Disse virksomheder er i en helt anden verden end den, jeg arbejder i,' hævder Rovine. 'De findes i deres egen verden med deres egne distributører, der sælger til købmandsforretningerne og kæderestauranterne.'

Zev Rovine Selections Vin sælges primært i uafhængige barer, restauranter og flaskebutikker, mens Gallos portefølje inkluderer kommercielle juggernauts Apothic og Barefoot.

'Ruths Chris købte ikke vin fra os før,' siger Rovine fra steakhouse-kæden. ”De vil stadig ikke købe vin fra os. Denne aftale ændrer ikke det. ”

Alligevel har en stor erhvervelse af den største aktør i enhver branche ringvirkninger. Konsolidering eliminerer ikke uafhængige virksomheder, men det kan gøre ressourcer mindre, lige fra produktion og distribution til forbrugernes opmærksomhed og adgang. Hvordan former disse typer tilbud amerikansk vinkultur?

Grundlagt i 1933 i Modesto, Californien, er E. & J. Gallo verdens største vingård / høflighed E. & J. Gallo

Den amerikanske vinvirksomhed ”bevæger sig mod en situation, hvor nogle få virksomheder får betydelig markedsstyrke”, siger Karl Storchmann, en klinisk professor i økonomi ved New York University og redaktør for Tidsskrift for vinøkonomi . ”Overførslen af ​​mærker fra Constellation til Gallo vil øge Gallos markedsandel med mellem 4-5% og langt over 30%. Dette vil øge Gallos monopolmagt, især i lavprissegmentet. ”

Det er nok af et problem, der den 22. december Federal Trade Commission fik Gallo til at afhænde nogle af mærkerne det havde ønsket at erhverve sig fra Constellation ved at fjerne et par billige vine fra overtagelsen og nedbringe handlen fra de foreslåede 1,7 milliarder dollars.

Enhver spiller på vinmarkedet skal navigere i et labyrintisk sæt love for at nå ud til forbrugerne. Hver alkoholholdig drik, der sælges i en bar, restaurant, supermarked eller flaskebutik, rejser gennem tre niveauer: de første producenter sælger deres vin til grossister eller distributører, som derefter sælger den til detailhandlere eller restauranter, hvor den derefter endelig kan sælges til forbrugerne.

Som et resultat har distributører enorm indflydelse på, hvilke vine der sælges hvor, til hvem og til hvilken pris.

En stor erhvervelse af den største aktør i enhver branche har ringvirkninger. Konsolidering eliminerer ikke uafhængige virksomheder, men det kan gøre ressourcer knappe.

TJ Douglas er grundlæggeren af Den urbane drue vinbutik i Boston og tidligere arbejdet for en distributør i Massachusetts. Han minder om, hvordan store vinfirmaer kunne give ekstra provisioner eller frynsegoder som rejser, hvilket tilskyndede sælgere og detailhandlere til at prioritere deres vine.

”Sælgerne kan gå ind i en butik og sige:” Hej, der er programmering af dollars bag dette, men du skal købe 50 sager. Du skal sælge det til dette prispunkt, og det skal være på din slutdæksel, ”siger Douglas og henviser til den førende position på en butiks hylde. ”Forhandleren drikker måske ikke vin, for det er måske ikke engang en vinbutik. Så de ser bare på det dollarbeløb, de får 'gratis', og det er sådan, de beslutter at sælge og promovere vinen. '

I mellemtiden klatrer små vingårde og uafhængige butikker for at forblive konkurrencedygtige.

”Marken er ikke plan. Det er et spørgsmål om volumen, ”siger Brian Duncan, grundlægger af Ned til jorden vinbegreber , et hotelvirksomhedskonsulentfirma. Efter at distributører har forhandlet sagsrabatter for store volumenkædebutikker eller supermarkeder, eliminerer disse detailhandlere enhver form for priskonkurrence på markedet, siger han.

TJ Douglas er grundlæggeren af ​​The Urban Grape vinbutik i Boston / Foto af OJ Slaughter og Philip Keith

Distributører har været konsolideret i årtier, selvom amerikansk vinproduktion og -forbrug er vokset i løbet af de sidste 25 år. Ifølge en undersøgelse i Vine og vinstokke , i 1995 var der 1.800 vingårde og 3.000 distributører i USA.I 2017 havde landet 9.200 plus vingårde og cirka 1.200 distributører.

”Store distributører vil beskæftige sig med store vingårde. Store detailhandlere vil have at gøre med store distributører, ”siger John Aguirre, præsident, California Association of Winegrape Dyrkere . ”Det virkelige problem i mine øjne er ikke Gallos succes. Det er hvordan vi promoverer andre vingårde og mindre vingårde for at få succes med at få deres produkt til distribution. '

Naturligvis er fordelene ved et diversificeret marked ikke kun økonomisk. Nogle vinfagfolk bekymrer sig om konsolidering mindsker kreativitet og innovation fra vingårde og skifter forbrugernes forventninger og adfærd.

”Eftervirkningerne på bagenden er så store,” siger Elizabeth Schneider, forfatter og vært for podcasten Vin til normale mennesker . Kommercielle virksomheder fjerner landbrugsusikkerheden fra deres vin, siger hun.

”Hver gang du får en cola, smager den nøjagtigt den samme. Hver gang du har barfodet, smager den nøjagtigt den samme. Der er ingen følelse af sted eller årgang, men vinen er helt sund, og der er ikke noget galt med den. Det er sodavand. ”

Sodavand fans kan høre dette og tænke, ”Fantastisk! Jeg elsker min konstant tilfredsstillende sodavand! ” Og afslappede vinsmagere vil måske bare købe det, de ved, at de kan lide. Konsistens og fortrolighed kan øge forbrugerkomforten, som derefter kan tilskynde til nysgerrighed omkring kategorien.

'Fra et producentperspektiv er Gallos engagement i forskning ret ekstraordinær.' - John Aguirre, California Association of Winegrape Dyrkere

Men for dem, der anser vin følsom over for og i stand til at udtrykke store miljømæssige, historiske og sociokulturelle faktorer, er denne kommercielt drevne cookie-cutter-tilgang ødelæggende.

”Det er for dårligt, at de mennesker, der skader industrien, ikke elsker vin og dens plads i vores liv og vores kultur. Hvis de gjorde det, kunne de ikke behandle det sådan, ”siger Duncan. 'Jeg vil bringe min stemme til de mennesker, der arbejder med hænderne i jorden og bygger noget helt specielt.'

Disse arbejdere med snavs under neglene drager fordel af de stadige produktionsbehov og igangværende videnskabelige undersøgelser finansieret af succesrige virksomheder som Gallo, kontrer Aguirre. Han citerer Gallos arbejde med mekanisering, især værdifuldt i Californien, hvor Aguirre anslår, at 80% af vindruerne er høstet mekanisk.

”Fra et producentperspektiv er Gallos engagement i forskning ret ekstraordinær,” siger han.

Schneider mener, at det er problematisk for private virksomheder at lede videnskabelig forskning, fordi de med vilje undgår visse emner for at bevare deres egne interesser.

”Hvorfor giver nogle vine dig hovedpine? Hvorfor bliver nogle mousserende vine fladere hurtigere end andre? ... Dette er ting, som det ville være interessant for forbrugerne at vide, men det giver ikke mening at Gallo eller Constellation eller The Wine Group undersøger dem, fordi svarene kan skade deres mærker, ”siger Schneider.

Elizabeth Schneider er forfatter og vært for podcasten Wine for Normal People / Photo høflighed Elizabeth Schneider

Konsoliderede virksomheder med dybt lomme kan også udøve deres indflydelse på positive måder, siger pragmatiske vinprofessionelle.

'Der er ingen tvivl om, at virksomheder har en betydelig indflydelse på vinturisme i Californien - virksomheder har for den sags skyld indflydelse på alle brancher,' siger Katie Bundschu, vicepræsident for salg og markedsføring for Gundlach Bundschu i Sonoma Valley. 'Hvis de gøres opmærksomt, kan de være en stærk markedsføringsarm for en region og forvalter af landet.'

Hvert medlem af branchen ønsker at opretholde virksomheden og bringe forbrugernes hjerter, sind og hårdt tjente dollars til vin. Mens alle er enige om, at det er afgørende at stille flasker til rådighed for nysgerrige drikkeere, er nogle bekymrede for, at konsolidering siloer på markedet.

'Når vi taler om at forstærke sorte og brune mennesker i vinindustrien, hvor starter det?' siger Douglas. ”Hvis du går til et kvarter under udvikling, der for det meste er brune og sorte mennesker, er chancerne for, at de ikke har nogen $ 35 vin fra Central Coast i deres vinhandel. Men det er fyldt med barfodsmagnum og André mousserende.

”Det tillader ikke, at folk i dette miljø får fuld eksponering for, hvad vin virkelig er. Dette kommer slet ikke fra et sted med respektløshed. Det er bare, der er mere ved vin end André. ”