I begyndelsen af ​​1900-tallet, et område i udkanten af Englene var epicentret for den amerikanske vinfremstillingsindustri. Kendt som Cucamonga-dalen var denne region et af de største vindyrkningsområder på hele planeten. Med mere end 20.000 hektar vinstokke spredt ud over regionen, som løber langs bunden af ​​San Gabriel-bjergkæden, var landmassen betydeligt større end hele Manhattan-bydelen. På sit højeste var regionen hjemsted for ti store druedyrkningsområder.

Men i størstedelen af ​​det sidste århundrede har Rancho Cucamonga været kendt for sine indkøbscentre, industriparker og kandevine af lav kvalitet mere end noget andet. Nu er en vinfremstillingsrenæssance i gang med velrenommerede vinfolk fra Napa , Sonoma og Centrale kyst producerer højkvalitetsvine fra områdets druer, hentet fra nogle af de tidligste vinmarker på vestkysten.

Disse ansete vinproducenter inkluderer Abe Schoener ( L.A. River Wine Company og Skoleprojekt ), Rajat Parr ( Phelan Farms , Sandhi og mere), Carol Shelton ( Carol Shelton vine ), Mikey og Gina Giugni ( Havets ar ) og andre. Deres vine lavet med Cucamonga-druer har høstet stor ros i industrien, en nøglebrik i den voksende bevægelse for at genoprette det sydlige Californiens vinfremstillingsarv.

Den nye generation af vinfolk, der genopliver Los Angeles' vinarv

Hvorfor vinmagere drages til regionen

Selvom der er andre lommer af gamle vinstokke spredt over hele Sydlandet, er Cucamonga Valley-vinmarkerne, der ligger ved siden af ​​mellemstatslige og forstæders industriparker, bestemt nogle af de mest historiske og unikke.

'Jeg blev oprindeligt tiltrukket af Cucamonga på grund af vinmarkernes historiske betydning, dens nærhed til Los Angeles og dens historiske vinindustri,' siger Schoener, som indrømmer, at disse faktorer ikke hænger sammen med druernes faktiske kvalitet. Men druerne er faktisk bemærkelsesværdige. 'På grund af vinstokkenes alder og vækstbetingelserne er kvaliteten af ​​druerne mindst lige så høj som de bedste vinmarker, jeg har arbejdet med i Californien .'

'Det, der er så fascinerende og også vigtigt, er, at de bruger disse druer, der bogstaveligt talt blev forladt i nogle tilfælde,' tilføjer Zach Negin, ejer af Tabula Rasa Bar i Hollywood. 'Der er lagt så meget omtanke og omsorg i denne proces.'

Men stigningen i lysten til disse druer er ikke så enkel, og dem, der driver vinmarkerne, risikerer at miste deres jord. Mange af vinstokkene, der blev plantet for mere end et århundrede siden af ​​nyankomne immigranter, er i dag i fare for at blive erstattet af industriparker.

En kort historie

For at forstå regionens moderne appel og kampe er en historielektion berettiget. Kommerciel vinproduktion i Cucamonga-dalen startede i 1850'erne, men tog først rigtig fart i begyndelsen af ​​1900'erne. Secondi Guasti, en immigrant fra Piemonte , Italien , grundlagt en af ​​de største og mest berømte vinmarker i regionen. Hans Italian Vineyard Company kontrollerede omkring 5.000 hektar vinstokke, der strakte sig mellem byerne Ontario og Fontana - hvilket på det tidspunkt gjorde det en af ​​de største vingårde på planeten . I dag er der kun to vingårde og mindre end 400 plantede acres tilbage i hele Cucamonga-regionen.

I dag dyrker Domenic Galleano, hvis familie begyndte at dyrke jorden for fire generationer siden, omkring 96 % af de eksisterende vinstokke, der stadig har rod i Cucamonga-dalen. Selvom han ikke har til hensigt at tage nogen steder, venter Galleano allerede på den dag, hvor han kan få sin tre-årige søn på en traktor. Desværre er vinmarkerne, der ikke er under hans kontrol, truet af udviklingskræfter.

Galleanos oldeforældre, Domenico og Lucia, ankom til Cucamonga-dalen fra Magliano Alpi i det nordlige Italien via Ellis Island og Mexico i 1918. Kort efter landet i Californien købte parret den 300 hektar store Bonita Ranch beliggende i Chino-Ontario-området sammen med en anden familie.

Et årti eller deromkring senere, på højden af Forbud , erhvervede de yderligere 180 acres i det, der blev kaldt Wineville (nu Mira Loma) fra Esteban Cantú, en oberst i den mexicanske hær, territorialguvernør i Baja California Norte og engang allieret med Pancho Villa.

I disse dage dyrker familien stadig landbrug, laver vin og bor på Cantu-Galleano vingård . Der er også et smagslokale og andre gæstfrihedselementer, der er åbent for offentligheden. På grund af sine dybe rødder og betydning fik ranchen en plads på Nationalt register over historiske steder .

Men de resterende 320 acres af vingården Galleano stadig gårde er noget spredt i dag. Den ene, Lopez, som er skåret i to af en gade og prale af det meste Zinfandel og palomino , er tydeligt synlig fra både 210 og 15 interstate.

'Vi prøver virkelig at holde os fast,' siger Galleano. 'Vi kæmper konstant med indgreb: ejendomsværdien er så høj, og der er så stor en efterspørgsel efter den.'

Californiens nyeste AVA producerer kystvine i Los Angeles County

Cucamongas moderne appel

Selvom industriparker er langt mere almindelige i dalen end vinmarker i disse dage, er der stadig en høj efterspørgsel efter druer. De fleste af Galleanos druer og vine sælges til kommerciel produktion på tværs af staten, fra Temecula , Buellton og paso robles , helt op til Napa. (Galleano har også øget sin egen produktion af mindre parti vine.)

Druerne er billigere end dem fra Napa Valley og dele af Sonoma. Frugten er dog bestemt ikke billig. Faktisk køber mange vinproducenter som Schoener stadig druer fra andre regioner, der koster betydeligt mindre, end hvad han får fra Galleano og andre vinmarker i Cucamonga Valley.

Så hvorfor købe frugt, der er så dyr? Den historiske betydning er naturligvis et kæmpe trækplaster, men det er ikke den eneste grund til, at disse velrespekterede vinproducenter snupper så meget af denne frugt som muligt.

På grund af det tørre klima er Galleanos vinmarker blevet certificeret økologiske i mere end to årtier, hvilket falder i tråd med lavinterventionsteknikker og filosofi favoriseret af vinproducenter som Schoener, Parr og Giugnis. Til sammenligning har mange nordlige vinmarker det ikke samme lethed, når det kommer til at dyrke økologisk.

Derudover tørt opdrættede vinstokke der dyrker en blanding af Zinfandel, Palomino, Alicante Bouschet , Mission , Muscat og Rosa del Peru er rodfæstede i stedet for podet på grundstammen af ​​vinstokke, der er resistente over for phylloxera (insektet, der decimerede vinmarker over hele kloden i slutningen af ​​det 19. århundrede). Selvom lusen havde skabt kaos længe før disse vinstokke blev plantet, var den aldrig et problem i regionen på grund af dens unikke terroir .

Vinentusiast Podcast: Den overraskende placering af den ældste vin i verden, der stadig producerer vin

Cucamonga-dalen ligger i et stort alluvialt plan med sandet lerjord, der tillader vandet at spredes hurtigt og dybt ned i det dybe bjerggrund, der holder det på plads. Fordi vandet, som rødderne henter næring fra, er så langt under overfladen, kan den berygtede lus ikke let slå rod.

Selv regionens andre historiske vinmarker, som ikke er certificeret økologiske og ikke er blevet vedligeholdt så godt som Galleanos, har ikke samme skadedyrspres som andre mange andre vinregioner i Californien og Europa. Alle er tøropdrættede og ingen er sprøjtet. Derudover er middelhavsklimaet i sommervarmen ideelt for hårdføre sorter, der blev bragt over af immigranter fra det 19. og 20. århundrede fra Italien, Spanien , Portugal og Kroatien , der førte deres vinfremstillingstraditioner til Ny verden .

Ser mod fremtiden

Vinbønderne, der arbejder med disse gamle vinstokke, føler den forbindelse til fortiden såvel som vægten af ​​ære, ikke kun de mennesker, der lagde disse rødder, men selve frugten, som har modstået sygdomme, tørke og det stadigt voksende udviklingspres. .

James Beard Prisvindende sommelier og vinmager Rajat Parr , der emigrerede til Forenede Stater at gå på Culinary Institute of America, føler sig priviligeret over muligheden for at bevare denne historie og fysisk forbinde disse historier, mens han kan.

'Der er noget ved vinens tæthed, koncentrationen i druerne og selve vinstokkene - det er lækkert,' siger han. 'Og der er noget helt særligt ved at kunne lave vin fra disse gamle vinmarker, som sagtens kunne have været taget ud til et hus eller en motorvej.'