Siden han dækkede en skæbnesvangrende auktion i 2008, tilbragte journalisten Peter Hellman år efter den underlige saga om Rudy Kurniawan, som i 2013 blev dømt til 10 års fængsel for at have solgt utallige millioner af dollars i falske sjældne årgange. Hellman fortæller den fænomenale historie om den mystiske svindler i I Vino Duplicitas: Rise and Fall of a Wine Forger Extraordinaire (The Experiment) , udgivet i juli.

Hvordan var Kurniawan i stand til at afskaffe en så stor fidus?

Det, der primært tillod ham at gøre det, var at han - alle er enige - havde en stor gane. Han kunne identificere vine blinde. Et dusin vine ville han sømme 10 af dem og komme meget tæt på to af dem, og han gjorde dette gentagne gange. Det var ting én. Det andet er, at han var yderst respektfuld for den smag, han skulle skabe.

'Den enkle kendsgerning er, at disse vine - 1950 Château Lafleur, 1945 Romanée-Conti - uanset hvilken lille dråbe han kunne købe, tørrede op.'

Hvis han skulle oprette en 1959 Clos Saint-Denis, købte han 1959 Bourgogne fra kommercielle négociants…. Så han ville, lad os sige, hælde en halv flaske [a] 1959 patriark ud, og han ville hælde en halv flaske af en højkvalitets Pinot Noir i Californien. Da han fik proportionerne lige godt, ville du, køberen for mange tusinde dollars af den flaske, hvis du åbnede den, ville du sige, “Wow, den har funk af den gamle Bourgogne, men den har også denne vidunderlige, ungdommelige frugt stadig bevaret efter årtier og årtier! Dette er hvad god vin handler om! ”

I betragtning af disse talenter og kontante beløb, hvorfor havde han brug for det?

I de tidlige dage, da han købte en masse vin, købte han ægte vin, og han åbnede ægte vin, og han solgte ægte vin, men den enkle kendsgerning er disse vine - 1950 Château Lafleur, 1945 Romanée-Conti - uanset hvilken lille sive han kunne købe, tørrede den op. Da han indså, at han ikke kunne købe vin for noget beløb, sagde han til sig selv: ”Nå, gis, min gane er god. Jeg kunne lave denne vin! ” Han var en indonesisk af kinesisk etnicitet, der stort set ikke gjorde noget i dette land, før han opdagede vin. Vin var hans billet til at komme ind i sociale kredse af mennesker med stor rigdom. Som enhver af os nød han det.

Er din vin en falsk?

Det er fascinerende at se, hvordan selv kendere købte sig ind i illusionen.

Det er en forførende drik, i modsætning til enhver anden, især hvis du har drukket mange flasker. Hvis du læser [ Acker Merrall & Condit auktionshuspræsident] John Kapons noter af smagsprøver med Rudy, når de er på den 16. eller 20. flaske vin, og klokken er 3 om morgenen, er det let at forestille sig, at man kunne tro, at hvad der er i krystalglas er den ægte vare . Og disse smagsprøver begyndte ofte med Champagne. Som Burghound [vinkritiker Allen Meadows] sagde til mig: 'Ingen ønsker at dræbe brummen.' Det er en vigtig faktor for, at Rudy kan narre så mange mennesker.

Men til sidst narrede han ikke den burgundiske vinproducent Laurent Ponsot, der blev detektiv for at løse mysteriet fra Rudys falske vin.

Laurent Ponsot var mere end nogen enkelt person, hvorfor Rudy nu sidder i 10 års fængsel. Hvad der er usædvanligt ved Laurent Ponsot er, at han stort set kunne have ladet tingene stå, hvor de var. Der var andre burgundiske domæner, hvor jeg tror, ​​at indehaverne sagde: “Hvis de skøre amerikanere vil bruge mange tusinder af dollars pr. Flaske til vin, der formodes at være fra mit domæne, er det ikke mit problem, lad dem gøre det. Det øger kun værdien af ​​min nuværende årgang. ” Laurent Ponsot ønskede ikke, at folk skulle smage en flaske med en etiket, der sagde Ponsot på, og være skuffede.

New York City-baserede journalist Peter Hellman er også forfatter til Når mod var stærkere end frygt , Høvding! og Halvtreds år efter Kitty Genovese .