Jeg husker tydeligt mit første 'wow' øjeblik med Sangiovese. Det blev tildelt mig ved hjælp af en Brunello di Montalcino fra 1990. Det er siden blevet benchmark for en kompleks række fornemmelser og følelser, som jeg kun har stødt på i vine fremstillet af Sangiovese, der opdrættes i nogle af de mest idylliske lommer i det centrale Italien.

Italienske vinelskere bruger et udtryk til at definere det unikke ved den buket, jeg oplevede, og det overrasker mig ikke, at der ikke findes en direkte oversættelse til engelsk. De kalder disse aromaer note balsamiche, der henviser til de æteriske, næsten menthollignende fornemmelser af cola, ingefær, lakridsrod, eukalyptus, salvie, rosmarin eller anisfrø. De husker fjerne elementer i en medicinsk varmegnidning, men uden næsen fryser.

Jeg smagte for nylig gennem den nyligt udgivne 2007 Brunello di Montalcinos og var meget glad for at opdage, at vinene er tæt pakket med lyse kirsebær, krydderier og fremragende balsamiche, dannet delvis takket være en vækstsæson præget af køligere temperatur og tørre forhold.

Intensiteten og renheden af ​​disse aromaer gør 2007 til en femstjernet årgang, ifølge den lokale vinmandsforening. Jeg gav det fremragende 95 point på Wine Enthusiast 100-punkts skala.

Det er en glad kendsgerning, at Sangiovese fra en top årgang som 2007 og et fremragende område som Montalcino kan udtrykke sig næsten magisk. Det er dog også en kendsgerning, at Sangiovese dyrket under mindre end ideelle forhold kan smage ligefrem grim.

Af denne grund er jeg mere og mere kritisk over for en voksende stemning i Toscana, der prædiker filosofien om Sangiovese exceptionalisme. En gruppe vinmarkere og vinundere har hævet Sangiovese til hellig status, ud over bebrejdelse, og har lobbyet vinregulatorer til at modstå ændringer, der ville underminere den oprindelige sorts hellige status.

Medlemmer af Consorzio del Vino Brunello di Montalcino foreslog for nylig sådanne ændringer. De overvejede at tillade en lille procentdel af andre druer i Rosso di Montalcino, en vin fremstillet med 100% Sangiovese, for at forbedre konkurrenceevnen for den kommercielt udfordrede vin. Efter en hemmelig afstemning blev forslaget afvist.

For ordens skyld mener jeg, at en mulighed gik tabt. Brunello di Montalcino, som befaler høje priser og prestige, bør efter min mening afgjort være 100% Sangiovese, ligesom navnet på vinen lover. Men at lade Rosso di Montalcino (eller måske Montalcino Rosso) medtage andre sorter ville have givet vinproducenter et andet kreativt værktøj at bruge, når man beskæftiger sig med underjordiske årgange. Denne ændring ville bringe fortællingen tilbage til territoriet (Montalcino) i stedet for dårligt definerede fangst-alle kirkesamfund som Sant'Antimo eller IGT Toscana.

At tillade denne fleksibilitet inden for Rosso-kategorien ville også fjerne Rosso di Montalcino fra sin nuværende 'baby Brunello' -status. Hvorfor ikke puste nyt liv i Brunellos ofte overset lillesøster? Hvorfor ikke give den sin egen unikke og karakteristiske identitet?

Gør det mig en Sangiovesista-udsolgt? Jeg tror ikke det. Hvis du vil love en 100% sortvin, så gør det rigtigt. Bourgogne - og dens fejring af Pinot Noir - er en målepind, der viser, hvordan sortundtagelse kan fungere.

Overholdelse af Sangiovese exceptionalisme betyder at holde sig til druen, selvom betydelige segmenter af markedet foretrækker bløde, ekstraherede vine med international stil. Det betyder at vise tillid til druen i både gode og dårlige årgange.

Efter Montalcinos egne evalueringskriterier opnåede kun 15 årgange på 65 år maksimalt fem stjerner. Du forventer, at producenter sælger deres Brunello til nedsatte satser, når en- eller to-stjernede årgange frigives, men et hurtigt kig i Wine Enthusiasts Buying Guide-database viser, at dette sjældent forekommer.

Faktisk ser eventuelle nylige prisjusteringer sig mere sammenhængende med markedsforholdene (som starten på de globale økonomiske problemer i 2008) og ikke vinens samlede kvalitet. I de sjældne tilfælde, hvor alle stjernerne falder i perfekt tilpasning, viser Sangiovese sig at være enestående. Men koger det kun ned til druen? Jeg tror ikke det.