I 2020, Oregon oplevet en af ​​de mest ødelæggende sæsoner i sin historie. Mens marker brændte og røg hang over vinmarker, Pinot Noir , en af ​​statens topdruer, fik det største hit med 62 % af avlere ramt af brand og 40 % af de Pinot Noir afgrøde dumpet eller forladt.

Britisk Columbia har også lidt i de senere år - 2021-årgangen så røg omslutte Okanagan-dalen, da beboerne evakuerede og vinproducenter krydsede fingre for, at ildene ikke ville brede sig.

I situationer som disse havde vinproducenter et par valg: Opgiv alt håb og forspil årets afgrøder og efterfølgende økonomiske gevinster. Pluk druerne og lav vinen som tidligere tænkt, men risiker at lave en vin plettet af sæsonens røg.

Eller rulle med det. I kølvandet på skovbrande valgte en håndfuld vinproducenter fra vestkysten denne mulighed og høstede alligevel, idet de skiftede fra originale planer om at forvandle deres røgkyssede Pinot Noir til hvid Pinot Noir .

Hvid Pinot Noir er ikke ny. I en vin af et hvilket som helst andet navn er det Blanc de Noirs, Pinot d'Alsace, Blanc de Noir Spätburgunder eller Pinot Nero Bianco.

Men selvom Pinot Noir er berømt kendt som hjerteknusende drue for dens manglende evne til at tilpasse sig forandringer, er det uden tvivl tid til at genoverveje navnet. Går vi årtier tilbage, har hvid Pinot Noir vist sig at være en løsning for vestkystens vinproducenter under tvang. Tag 1984 - en våd, kold årgang, der fik Oregons vinproducenter til at bruge deres undermodne druer til en hvid Pinot Noir. Flere Californien vinbønder, herunder Joseph Phelps , lavede også hvid Pinot Noir i 70'erne, da de stod over for mangel på hvide druer.

Den komplekse videnskab og udvikling af røglugt

I 2020 tog snesevis af vingårde den samme rute. 'Den hvide Pinot Noir-stigning i 2020 var et totalt omdrejningspunkt,' siger Tony Rynders, ejer af Tendril Winery i Yamhill-Carlton American Viticultural Area (AVA) i Oregon. 'Folk prøvede bare at finde ud af måder at finde vej gennem årgangen.'

'I 2020 er hvide Pinot Noir og Pinot Noir roséer alt, hvad vi har lavet,' siger Mike Bayliss, medejer af Ghost Hill , en Yamhill-Carlton vingård, der udelukkende fokuserer på ejendomsdyrket Pinot Noir. Han og konen Drenda var begyndt at lave hvid Pinot Noir omkring et årti før efter at have fundet inspiration fra en ven, der studerede Champagne produktion i Frankrig , men aldrig i sådan et volumen. 'Der var for meget røg til at lave en rød - skindene var simpelthen for dårligt plettet.'

Et af de mange kemikalier, som røg giver, er guaiacol. Det er ikke skadeligt, men det efterlader en asket, lejrbålsagtig karakteristik til druen og giver vinen en astringerende tekstur. Der er ingen vask af det. Men røg hænger primært sammen med en drues skal, ikke kødet. Hvis vin presses hurtigt, kan vinbønder omgå røglugten - i teorien.

'At lave vin det år var skræmmende,' siger Drenda Bayliss. 'Vi havde ingen anelse om, hvilken kvalitet det ville bringe. Vi valgte ikke engang ret meget på grund af den store mængde røglugt. Vi var for nervøse.'

'Vi er i et område, hvor der var to forskellige brande, omkring otte miles fra hinanden,' siger Mike Bayliss. 'Man kunne ikke se udenfor nogle dage.'

Men den resulterende hvide Pinot Noir, 'var en af ​​de bedste vine, vi nogensinde har lavet. Den blev udsolgt. Hvis det nogensinde sker igen,' siger han og banker på træbordpladen, 'ville vi lave så meget mere.' I dag kommanderer de en blok på 115 kloner dedikeret til hvid Pinot Noir.

Domaine Nicolas-Jay i Newberg behandlede hvid Pinot Noir som en nødvin. I 2020 lavede de en hvid (og rosé) Pinot Noir i stedet for at risikere en røgfarvet rød. Det næste år gik vingården tilbage til den strengt røde Pinot Noir.

Ovre i British Columbias Okanagan Valley, vinmager Kevin Rossion fra Plot vine havde kigget på hvid Pinot Noir i et stykke tid. Da 2021 ramte, et særligt dårligt år for brande i dalen, vidste han, at det var tid til at læne sig ind i stilen. 'Jeg havde ønsket at prøve at lave en i et stykke tid, men røgen skubbede mig til at gøre det,' bemærker han. Den årgang lavede han kun to hudkontakt hvidvine og en hvid Pinot Noir. 'Vi spillede tingene sikkert.'

Selvom hvid Pinot Noir har været et fyrtårn af håb under farlige årgange, er det langt mere end en backup-plan.

Rynders begyndte at lave hvid Pinot Noir i 2004 efter at have stødt på en italiensk vinmager, der praktiserede processen. Samme år udgav han sit take kl Domaine Serene . Han laver stadig en hvid Pinot Noir — The Pretender — kl Tendril men han gør ikke meget ud af det, kun hundrede sager eller deromkring om året. 'Men det er den mest populære vin, vi laver,' siger Rynders. 'Rejsearrangørerne taler om denne vin.'

Han regner med, at det er, fordi det er en sjældenhed. Lagret i 16 måneder i neutral fransk eg , 'det er et utroligt tekstureret, intenst aromatisk udtryk af Pinot Noir. Der er næsten denne voksagtige, olieagtige kvalitet til det. Den er rig uden at være tung.'

'Hvid Pinot Noir er utrolig alsidig, parringsmæssigt' bemærker han. 'Du kan parre fra traditionelle hvidvinskombinationer på tværs af spektret til lettere rødvinsretter.'

Det er også formbart i fremstillingsprocessen. Rynders siger, at han også har tilføjet hvid Pinot Noir til Chardonnay lagret i rustfrit stål. 'Den lille procentdel af hvid Pinot Noir gav Chardonnay'en en bemærkelsesværdig tekstureret tilstedeværelse og en eksotisk aromatisk profil.'

I 2020 sprang Rynders over den 100 % hvide Pinot Noir – druerne havde ikke den syre, han ønskede – men han opfordrede sine kunder til at bruge hvid Pinot Noir som et værktøj. 'Blend noget i rød Pinot Noir som et teksturelement.'

Stilen er også meget ældbar, hvis den håndteres korrekt. 'Du skal sikre dig, at der ikke er nogen synlig lyserød farve,' siger Rynders. 'Som de fleste roséer er farven ustabil - den vil gerne oxidere og blive brun.'

'Tricket til at hvide Pinot Noir er at trykke forsigtigt,' siger Rossion. 'Det er vigtigt at have rene og perfekte klynger og at vælge, når der er en optimal balance mellem syre og sukker. Du ønsker ikke at udtrække farve eller bitterhed. Det er et spil om timing og smag.'

Hvis en hvid Pinot Noir håndteres let, har den et langt liv foran sig. 'Vi blev overraskede over alderdommen,' siger Mike Bayliss. Han havde for nylig en flaske af deres 2010-årgang. 'Det bliver kun bedre med tiden.'

Der er dog ulemper ved hvid Pinot Noir. Da (rød) Pinot Noir kan kræve høje priser, er det uoverkommeligt at lave hvide versioner uden for brandramte årgange. Rossion-noter konstant at lave en hvid Pinot Noir er ikke opnåelig. 'Pinot Noir-druer har en høj markedspris,' siger han. 'Det er svært at retfærdiggøre at gøre det til en hvid, medmindre du er sikker på, at folk ville betale en udsalgspris på $40 plus en flaske.'

Når det er sagt, 'Jeg tror, ​​du vil begynde at se mere Pinot Noir Blanc i områder, der er ramt af røg,' siger Rossion. Klimaforandringerne er uforudsigelige. Rynders citerer hamringen af ​​2020'ernes naturbrande på vestkysten, 'og 2021 var næsten lige så slemt. Denne årgang, [2022] fik vi frostet ud.”

'Oven på røglugt kan uforudsigeligt og køligere vejr bremse modningsprocessen til et punkt, hvor du nogle gange ikke kan lave en fantastisk rød Pinot Noir,' siger Plot Wines' Rossion. Et skift i perspektiv, som at lave hvid Pinot Noir, byder på lovende resultater. 'Plus, det er velsmagende.'

Da vinproducenter regner med et skiftende klima, 'skal vi ændre vores tilgang i stedet for vinen,' siger Rossion.