Hvilket enkelt visuelt billede optager bedst, hvad spansk vin er i dag?

Det er et visuelt imponerende hotel i Rioja, der sidder sammen med Tempranillo-vinmarker og en klassisk castiliansk landsby.

For syv år siden indviede Marqués de Riscal sin vinby i byen Elciego. Mange observatører blev chokeret - endog fornærmet - af den ultramoderne stil af arkitekt Frank Gehrys Hotel Marqués de Riscal, midtpunktet i et projekt, der også omfattede renovering af Riscals ærværdige underjordiske huler og vinfremstillingsfaciliteter.

Hotellet var malplaceret, prangende og ikke spansk nok, bølgede kritikerne, der inkluderede Elciegos ypperstepræst. Hvad det viste sig at være, var evolution i sin reneste form. En by, som kun få internationale vinelskere nogensinde havde hørt om, blev Spaniens telefonkort, mens Rioja cementerede sin status som Spaniens førende vinregion.

”Før vi åbnede hotellet modtog vi omkring 9.000 besøgende om året,” siger José Luis Muguiro, Riscals globale salgschef. ”Sidste år var vi vært for 75.000 mennesker.

”Vi har altid forsøgt at være pionerer,” siger han. 'Vi er den ældste vingård i Rioja, vi hjalp med at skabe Rueda D.O., men nøglen har været at kombinere innovation med tradition.'

Faktisk har innovation været kernen i Riscals eksistens, siden Guillermo Hurtado de Amézaga grundlagde vingården i 1858.

Det var den første spanske vingård, der fuldt ud vedtog Bordeaux-slottemodellen, hvor alle druer dyrkes på ejendom, og topvine lagres i barriques. I løbet af årtierne omfattede forbedringer indpakning af flaskerne i guldnet for at modvirke forfalskninger, der lancerede en vin kaldet Barón de Chirel i 1980'erne, der fik hele Rioja-regionen til at udforske fremstilling af mere fyldige, mere internationalt stilvine og ansættelse af franske vinfremstillingsrådgivere som Paul Pontallier af Château Margaux.

Denne vision og spænding banede vejen for at konstruere Hotel Marqués de Riscal, hjemsted for en Michelin-stjerne restaurant, der drives af den lokale kok Francis Paniego samt en Caudalie Vinoterapi Spa.

På vinsiden er Marqués de Riscal, der producerer knap 1 million sager årligt, næppe stående. For to år siden renoverede den sin vinkælder El Palomar fra 1883 for at bringe den opdateret.

Hvad er det næste? En vin kaldet Próximo, det spanske ord for 'næste'. Denne prisbillige vin tjente en Best Buy til 2010-årgangen, mens de nuværende udgivelser af Barón de Chirel (2006) og Gran Reserva (2005) fik henholdsvis 94 og 93 point.

Riscal frigiver en ny, endnu ikke navngivet ultra high-end vin fra 2012-årgangen i 2015 eller 2016.

Det er denne vilje til at tage risici og de succeser, der har resulteret, der gør Marqués de Riscal til valget som Wine Enthusiasts 2013 European Winery of the Year.

”At blive udnævnt til Årets europæiske vingård bekræfter, at det, vi har gjort, er korrekt,” siger Muguiro, der arbejder tæt sammen med vingårdspræsident Alejandro Aznar i kortlægningen af ​​Riscals internationale kurs.

'Vi er nu i 103 lande, så forbrugerne skal kunne lide vores stil, som er internationalt tiltalende vine med spanske personligheder.'