For tyve år siden blev jeg sendt som en ung journalist, der var frisk ude af college, fra mit avisbord Sankt Barbara til Santa Ynez Valley at skrive en kort rapport om regionens nye vinscene. Efter 45 minutters kørsel nordpå i et malerisk Los Olivos-smagsrum mødte jeg Richard Longoria, der var begyndt at fremstille vin i dalen i 1976.

Da jeg sippede igennem min første ordentlige flyvning nogensinde, fortalte Longoria fascinerende historier om, hvordan Santa Barbara County's geografi ikke ligner andre steder på den vestlige kyst i Amerika. I stedet for den sædvanlige nord-syd-orientering af bjergkæder, der blokerer indre dale fra havet, forklarede Longoria, at regionens tværgående områder skar fra øst til vest.

Det betyder Santa Barbaras Santa Ynez og Santa Maria-dale er åbne for det kølige, piskede Stillehav. Deres vestvendte havudsigt er ret køligt, selv i de varme sommermåneder, mens temperaturerne opvarmes gradvist, når du bevæger dig inde i landet.

Druer med køligt klima som Pinot Noir og Chardonnay trives i Santa Maria Valley og St. Rita Hills i Vesten. Varmere vejrvarianter som Cabernet Sauvignon og Sauvignon Blanc lykkes i Happy Canyon og Los Olivos appelleringer mod øst.

Imellem fremmer Ballard Canyon druer, der er typiske for Rhône-dalen , såsom Syrah og Grenache Blanc . Mod nord dyrker Alisos Canyon, Los Alamos Valley og Foxen Canyon en række druer fra Riesling , Chenin Blanc og Albariño til Grenache og Gamay Noir .

Happy Canyon / Foto af Macduff Everton

Bliv fortrolig

Regionens geografi er repræsenteret overalt, malet på væggene i smagerum fra centrum af Santa Barbara, hvor palmetræer står, og i den landlige chic landsby Los Alamos, en kulinarisk hovedstad for landmænd, fiskere og turister. Selvom det var obligatorisk nu, var denne lektion ikke en del af læseplanen, da Longoria først ankom.

”Det tog tid for os at begynde at differentiere de køligere dele af dalen,” siger han. 'Jeg tror, ​​det var Richard Sanford, der var den første til at tale om det og gøre det til et salgsargument for at karakterisere hele regionen, og det giver mening med hans geografiske baggrund.'

Med Michael Benedict plantede Sanford Sanford & Benedict Vineyard i 1971, hvilket viste sig at Pinot Noir kunne trives i Sta. Rita Hills.

Kommerciel beplantning startede i 1964, og i 1981 blev Santa Maria Valley den første officielle amerikanske vinavlsområde (AVA) i Santa Barbara County, bare den anden i Californien . Fordi det er en meget bredere dal end Santa Ynez, strækker den øgede maritime indflydelse sig overalt, og dalen forbliver et arnested for primært Pinot Noir og Chardonnay.

Crown Point / Foto af Macduff Everton

Santa Ynez Valley AVA blev oprettet to år senere. Efterhånden som årgange steg, lærte vinproducenter, hvad der gjorde det godt hvor, så dalen blev yderligere opdelt i mindre appelleringer. Den vestligste Sta. Rita Hills AVA, hvor Pinot Noir og Chardonnay udmærker sig, blev etableret i 2001. Otte år senere, den østligste Glad Canyon af Santa Barbara, kendt for Bordeaux-sorter, opdelt.

I 2013 blev en stram lomme midt i dalen Ballard Canyon AVA , hyldet for Syrah og andre vine i Rhône-stil. Los Olivos District, som forbrugte den alluviale ventilator mellem Ballard Canyon og Happy Canyon, blev oprettet i 2016. Det fungerer godt til Bordeaux, Rhône, spanske og italienske sorter.

Flere AVA'er vises undervejs, herunder Alisos Canyon, som næsten blev godkendt pr. Pressetid, og mulige appelleringer, der involverer Foxen Canyon og Los Alamos Valley.

Dette gør Santa Barbara County til et paradis for vinproducenter.

Tid til at tage et dybt kig på Santa Barbaras vine i verdensklasse

Ingen andre regioner i verden kan understøtte denne mangfoldighed med geografiske, geologiske og klimatiske data - plus vellykkede, tidlige årgange - til at bakke op. Og for vinelskere er der noget for enhver gane, ofte i samme smagsrum.

Alligevel er der et problem.

'Det er en udfordring med hensyn til bred forbrugermarkedsføringsindsats,' siger Longoria, der misunder den enkle og affektive indsats fra andre regioner som Cabernet i Napa , Pinot Noir ind Oregon og store røde i Paso Robles . ”Selve det faktum, at vi er diversificerede, betyder, at der kommer mange forskellige meddelelser ud af Santa Barbara County. De er alle gyldige, men det er svært at skildre Santa Barbara County med en enestående marketingstemme. For mig har det været en lille ulempe. ”

Santa Maria Valley / Foto af Macduff Everton

Omfavne mangfoldighed

I mere end to årtier kørte Doug Margerum det indflydelsesrige Vin fade restaurant og detailbutik i centrum af Santa Barbara. Hans kataloger og årlige futuresmagninger hævede regionens internationale omdømme gennem 1980'erne og 90'erne og var et springbræt for vingårde som I det rigtige klima , Brewer-Clifton , Paul Lato , Tensley og Havrøg . I 2001 startede han sit eget brand, Margerum Wine Company , og han laver nu vine fra enhver betegnelse i Santa Ynez-dalen, herunder hans vingård i Los Olivos-distriktet.

Margerum værdsætter mangfoldighedskonflikten lige så meget som nogen. Han siger, at det påvirker det globale indtryk af Santa Barbara. Byen har en noget tropisk indstilling på en sydvendt kyst og er adskilt fra dalene ved de næsten 4.000 fod høje Santa Ynez-bjerge.

”Det er svært for forbrugerne at forstå, når de ser, at Santa Barbara er bikini og bougainvillea og appelsintræer,” siger han. ”Det er en badeby. Men når folk går over bakken og kan lide at se et teaterstykke på udendørsteatret i Solvang, undrer de sig: 'Hvorfor giver de os jakker og dundyner?' Selvom det er 85 ° F om dagen, bliver det 45 i et par korte timer. ”

Tyler Thomas forlod Sonoma og Napa i 2013 for at arbejde som vinproducent for den eneste producent, der ejede vingårde i tre af amtets appelleringer: Dierberg i Santa Maria Valley Drum Canyon i Sta. Rita Hills og Star Lane i Happy Canyon. Med en kandidatgrad inden for vinavl, enologi og botanik analyserer Thomas regionens mangfoldighed hver dag, og han anerkender udfordringen.

”Jeg synes ikke, det er en dårlig ting, men det er usædvanligt, især for markedet,” siger Thomas. ”Hvordan kunne nogen, der udmærket sig ved at lave Pinot Noir, også udmærke sig ved at lave førerhus? Det er sjældent at have så mange forskellige sorter i så tæt nærhed.

”Der er ikke mange muligheder for burgundiske vinproducenter at fremstille Bordeaux-vine eller Rhône-vine. Du skal virkelig uddanne folk om det. Men jeg tror, ​​de får det. ”

Windmill Ranch / Foto af Macduff Everton

Der er også et andet element i ligningen.

”Santa Barbara vinland har altid haft en meget uafhængig stribe gennem det, både i personlighed og vinfremstilling,” siger Stephen Janes, general manager hos Pence Vineyards . Han er også præsident for Santa Barbara Vintners , den regionale handelsforening, der har kæmpet i årtier for at samle sine medlemmer om en fælles sag. ”Det er det, der gør regionens vine så overbevisende, men det egner sig ikke godt til mere samarbejdestænkning. Dette er både vores forbandelse og styrke.

'Som region laver vi de bedste vine, vi nogensinde har lavet kollektivt,' siger han. 'Den historie fortælles ikke verden.'

Gruppen har finansieret en marketingkampagne med den store teltkæde 'West of France, Just North of L.A.'

Hvordan Californiens Central Coast-vinproducenter gør Grenache til deres egen

'Hvordan bruger vi den mangfoldighed til at få os til at skille os ud?' spørger Riley Wathen, hvis forældre medstifter Foxen Winery i 1985, to år før hendes fødsel. Efter at have hængt rundt i kælderen og arbejdet med høst nær og fjern, begyndte hun en kort Bay Area-teknologikarriere. Nu hjælper hun sine forældre, da de langsomt går over til pension. Hun er også i bestyrelsen for Santa Barbara Vintners.

'For Foxen er det en af ​​vores største aktiver, og vi gør det rigtig godt,' siger Wathen om regionens mangfoldighed, vingårdskilder fra alle AVA i amtet for at komme med mere end 30 tilbud. ”Når du kan gå ind i et enkelt smagsværelse og prøve en Chardonnay fra Santa Maria Valley, en Chenin Blanc fra Foxen Canyon, en Pinot fra Sta. Rita Hills, en Syrah fra Los Olivos og en Cabernet Sauvignon fra Happy Canyon, er i stand til at vise hele amtet i fem smag. ”

Ligesom Foxen fremstiller Longoria vine fra enhver betegnelse på tværs af en bred vifte af druer. Han forbliver forvirret over messaging-udfordringen, men han mener, at regionens fordele opvejer dets problemer.

”Selv med kun en vingård som vores kan du gå fra et køligt klima Albariño til en Bordeaux-blanding, til Syrah, til Tempranillo [og] alt imellem, ”sagde han. 'Der er meget mangfoldighed, som forbrugerne kan nyde.'

Sammen med fotografen Macduff Everton er Matt Kettmann forfatter af Vines & Vision: The Winemakers of Santa Barbara County (efterår 2020). For mere, se Vines & Vision