En restaurant med en spændende, energisk og overraskende vinkort er ideel til at forgrene sig og udforske nye sorter, producenter og regioner. Og der har aldrig været et bedre tidspunkt at gøre det.

Jeg har aldrig helt forstået tendensen mod restaurantkomfortmad. Kødbrød, mac og ost, tunfisk gryderet - alle retter fra vores kollektive barndom, mad, der er sikkert kendt. Til spisning derhjemme, helt sikkert. Det giver mening fra et praktisk synspunkt (travle liv, ingen tid til at lave mad, hjemmebudgettering) og også på ganen: stegt kylling og kartoffelmos kan være lækker. Men når du spiser ude, er det ikke noget for mig.

Jeg har det samme med vin. Der er tidspunkter, hvor jeg vil have den velkendte aftapning fra en producent, jeg beundrer, når en Chardonnay eller Merlot er nøjagtigt hvad der kræves. Oftere end ikke rammer dette humør, når jeg gennemgår min egen hjemmekælder eller er på et middagsfest. Det er når jeg spiser ude, at jeg vil prøve noget nyt, ukendt.

En restaurant med en interessant vinkort eller en fantasifuld vinbar er ideelle steder at forgrene sig og udforske. Hvis der er aftapninger, som jeg ikke er bekendt med eller ved glas-valg, der er nye for mig, går jeg generelt efter det. Komfortfaktoren igen: Jeg forstår ikke folk, der refleksivt bestiller, hvad de ved, de vil kunne lide. Jeg ved, at penge er involveret, og til hver sin egen, men i hemmelighed forstår jeg det ikke.

Vin er protean i den sort, den tilbyder, og vi er heldige at leve i en tid, hvor den sort er så tilgængelig for os. Et par klik på computermusen, en spadseretur ned ad gangen i en vinbutik og et besøg i en vinbar eller restaurant vil finde nogle imponerende overraskelser. Tannat fra Uruguay, rumænsk tør muskat, Bombino Bianco fra Apulien, en 100% Pinot Meunier fra Napa - der har været en eksplosion af valg og en dramatisk kvalitetsforøgelse i amerikanske restaurantvinkort. Og nu er sølvkanten i bum-økonomien, at prisfastsættelse af kvalitetsvin er ekstremt attraktiv.

Amerikas restaurantindustri var i en renæssance, da økonomien næsede, der tjente som chokterapi til restauranter. Nu er de tvunget til på en måde at tilbyde lavere priser, et bredere udvalg af vine, specialflyvninger og glas-programmer. Vinhengivnes og kvalitetssindede restauratørers interesser er gået sammen.

Dette er vores årlige Restaurant Awards-udgave. Vores dommerpanel - primært redaktører, importører, sommeliers og restauratører - evaluerede ansøgningerne på baggrund af den overordnede kvalitet, men hovedsagelig vinservicen: vinkortets kvalitet, mangfoldighed og bredde samt dets egnethed til maden, glasvarer , personalets uddannelse og ekspertise. Afhængigt af hvor du bor, finder du mange fine restauranter, der leverer god mad og eventyrlystne vinprogrammer.

I sin evaluering af de tendenser, vi opdagede under bedømmelsen (se side 47), citerer Aileen Robbins nogle væsentlige fremskridt mod bedre priser og større variation: en dramatisk stigning i glas-med-lister med kendte druer produceret i ukendte regioner eller ukendt druer fra velkendte regioner, mere lave til mellemstore vine, selv fra den gamle verden, en markant stigning i mindre kendte regioner og druer, en stigning i halvflasker og glas-valg, introduktion af smagsflyvninger som en måde at udsætte lånere på til ukendte vine. Og generelt: en betydelig stigning i antallet af restauranter, der tilbyder prisnedsættelser på vin på forskellige måder: særlige prisnætter, køb en flaske af dette, få en anden flaske til mindre osv.

Har du stadig brug for lidt opmuntring til at bryde ud af kassen og prøve noget nyt? I sin historie om restaurantvinsprissætning (side 52) gør Gretchen Roberts det punkt, at markeringer på mærkenavn, bredt distribuerede vine ofte er meget højere, fordi disse vine garanteret sælger folk har tendens til at købe det, de har haft før . Du kan få en bedre aftale om mindre velkendte vine. Også: sommeliers reducerer ofte påslag på mindre kendte vine, de virkelig beundrer, i håb om at introducere flere spisesteder til deres charme.

Der har aldrig været et bedre tidspunkt at spise ude og lave rige og spændende vinopdagelser.

Også i dette nummer rapporterer Michael Schachner om argentinske Malbec (side 56). Det er klart, at dette er Malbecs øjeblik i solen - en stor succes med hensyn til produktion, salg og brummer. Denne dybe, mørke og lækre røde er det perfekte tilbehør til kødretter.
Vores parringsartikel i dette nummer (side 64) er lidt af afvejen: I tide til Valentinsdag opregner Monica Larner fødevarer, der er blevet identificeret gennem århundrederne med afrodisiakale kvaliteter. Jeg tror, ​​du vil nyde at læse oprindelsen af ​​myterne omkring hver madvare, og der er lækre opskrifter til at varme tingene op, i det mindste i køkkenet.

I kærlighed, som i restaurantbranchen og skabelsen af ​​fine vine, er der ingen genveje. Spis godt, og jubel!