Et af Washington State mest indflydelsesrige steder, Red Willow Vineyard , sprunget op fra ydmyg begyndelse.

'Jeg var et nyt barn på gården, 22-23 år,' siger producent Mike Sauer. 'Kom lige til gården på udkig efter min plads.'

Sauer ville beslutte, at hans sted var at dyrke vindruer, en relativt ny idé tilbage i begyndelsen af ​​1970'erne.

”Vi ledte altid efter en ny afgrøde til at opdrætte,” siger Sauer. ”Af en eller anden grund lå jeg fast på vindruer, selvom jeg aldrig før havde drukket vin før i mit liv. Jeg hørte om disse fransklydende druer - Cabernet Sauvignon og Chardonnay. De lød så interessante for mig. ”

Dr. Walter Clore, overvejet bedstefar til Washington vinindustri , udforskede områder, der var egnede til forskellige druesorter. Han sagde, at Sauers placering så lovende ud og samarbejdede med den unge landmand om at plante en testblok med 20 sorter. De ville fremstille vin af druerne og evaluere resultaterne.

”Vi var på vej mod skydeområdet, og han spurgte, om jeg var interesseret. Jeg sagde, at jeg var det, skønt jeg på det tidspunkt ikke engang vidste, om Cabernet var en druesort med rød eller en hvidvin. ” —Mike Sauer

”Vi endte altid med at blive en af ​​de bedste målscorer for Gewürztraminer,” siger Sauer. 'For et lille farmebarn var det en stor ting.'

Sauers tidlige beplantning af Chenin Blanc og Chasselas i 1971 mislykkedes. To år senere forsøgte en ven i Nationalgarden at sælge en lastbil Cabernet Sauvignon stiklinger.

”Vi var på vej mod skydeområdet, og han spurgte, om jeg var interesseret,” siger Sauer. 'Jeg sagde, at jeg var det, selvom jeg på det tidspunkt ikke engang vidste, om Cabernet var en druesort med rød eller en hvidvin.'

Mike Sauer (tredje fra venstre) med sine sønner Jonathan og Daniel og svigersøn Rick Willsey. / Foto med tilladelse til Mike Sauer

Sauer plantede sin første Cabernet Sauvignon i 1973. De samme vinstokke er stadig i produktion i dag.

Red Willow Vineyard, opkaldt efter en udtørret bækleje tæt på ejendommen, sidder højt på en bakke i den yderste vestlige kant af Yakima-dalen. Isoleret fra andre steder ca. 25 km, er det et ikonisk vingårdsbillede som i staten. Det kan prale af et stenkapel øverst på bakken, hvor Cascade Range og Mount Adams fungerer som baggrund.

Nedbrydning af grænser i Pacific Northwest Wine

En del af en multigenerationel familiebedrift, Red Willows historie er uløseligt forbundet med Columbia vingård , primært gennem arbejdet af Columbias afdøde vinproducent, David Lake. Lake gjorde Red Willow til en af ​​statens første vine udpegede vine tilbage i begyndelsen af ​​1980'erne.

I 1985, da en restauratør i Seattle-området overbeviste Sauer om at plante Nebbiolo, foreslog Lake en anden idé.

'Han sagde:' Virkelig, en af ​​verdens store røde vine, som jeg tror ville være bedre egnet til dette område, ville være Syrah, 'siger Sauer.

I 1986 plantede Sauer Washingtons første Syrah-vinstokke.

”David bragte sin kælderbesætning sammen med nogle flasker Rhône-vine,” siger han. 'Vi plantede vinstokke, havde en grill og bagefter gik vi op og begravede flaskerne i vingården for at give os held og lykke.'

Resultaterne overgik alles forventninger.

”Syrah, fra dag et, var bare en stjerneskud,” siger Sauer. 'Det voksede så godt.'

Foto med tilladelse til Mike Sauer

I dag er Syrah Washingtons tredje mest plantede røde druesort på over 3.000 hektar, og den producerer nogle af statens højest scorende og mest karakteristiske vine.

Red Willow Vineyard har nu 140 hektar plantet til 16 sorter. Det har været banebrydende for produktionen i Washington af Nebbiolo, Syrah, Sangiovese, Viognier, Tempranillo og Cabernet Franc.

”Det var bare et ønske om at finde ud af, hvordan hver sort ville klare sig i Washington,” siger Sauer.

I mange år blev vingården næsten udelukkende brugt af Columbia Winery. For nylig har Sauer samarbejdet med andre producenter rundt om i staten. En af dem er Bob Betz fra Betz Family Winery , der arbejder med Red Willows originale Syrah-beplantninger samt andre blokke ved vingården.

”Jeg er ikke sikker på, at du på papir kunne designe en bedre vingård end Red Willow,” siger Betz. ”Det er sydvendt med basaltgrundgrund og svage, gamle jordarter, der tvinger vinstokke til kamp. Det har stor luft- og vandafløb. ”

Mens Betz siger, at stedet er specielt, krediterer han Sauer-familien meget af vingårdens succes og deres opmærksomhed på detaljer.

'Der er ingen, der lægger mere vægt på karakteren og kvaliteten af ​​den frugt, de dyrker,' siger Betz.

Vingården nærmer sig nu sit 45. år, og Sauer fejrede for nylig sin 70-årsdag. Han siger, at han har lært et par ting undervejs.

”Start ung, lev længe og få børn, der overtager efter dig,” siger han med en latter.

Faktisk er tre af Sauers seks børn involveret i vingården, og hans børnebørn repræsenterer den femte generation på gården. ”Vi er stolte af det,” siger Sauer.