Napa Valley har været et turistpunkt i årtier, men dets sydlige anker, byen Napa, tilbød ikke meget af bekvemmeligheder - indtil for nylig. 'Der var intet. Jeg tror ikke engang, at Napa var en destination, ”siger mangeårig beboer Eileen Crane, administrerende direktør og vinproducent hos Domaine Carneros.

Snarere pludselig fylder en række nye restauranter og hoteller byens fortove med natlige festlighederne. For første gang i lang tid (faktisk et århundrede) er Napa et spændende sted at besøge.

For hundrede år siden var Napa et blomstrende samfund. Napa-floden var sejlbar hele vejen til San Francisco Bay, hvilket gjorde byen til et naturligt eksportknudepunkt for dalens frugt, grøntsager, nødder og hø. Men da landbruget gav plads til vin, gik Napa Valley kulturelle energi nordpå eller 'upvalley' til Yountville, St. Helena og Calistoga, hvilket efterlod Napa et bagvand.

”De rullede fortovene op om natten,” siger David Turgeon, COO i Napa Valley Destination Council (legendarynapavalley.com). Den gamle bymidte bestod af triste mursten- og murbygninger, der indeholdt kjolebutikker fra 1950'erne, skobutikker og brugte 'antikke' stalde. Omkring det eneste sted, der lokker lokalbefolkningen efter mørkets frembrud, var barerne.

Hovedproblemet var downtown tendens til at oversvømme. 'De kaldte dem 100-årige oversvømmelser, men de skete hvert år!' knækker Tom Fuller, en partner i Fuller & Sander P.R.-firmaet, der repræsenterer lokale vingårde og restauranter.

Faktisk har der været 22 alvorlige oversvømmelser i Napa centrum siden 1865, herunder i 2005, 1997, 1995 og 1986. Under disse omstændigheder var forretningsinteresser tilbageholdende med at investere. Men efter den katastrofale '86-oversvømmelse, hvor tusinder blev evakueret og hundreder af hjem ødelagt, voksede presset til at kontrollere Napa-flodens vrede fra både den politiske og økonomiske side. Da Robert og Margrit Mondavi indikerede, at de var villige til at udvikle det, der senere ville være COPIA - men kun hvis der var planlagt indsats for oversvømmelseskontrol, begyndte stykkerne at falde på plads. Army Corp of Engineers foretog en række projekter, der stadig er i gang, Napa-floden er stort set indeholdt, og næste gang er dens uregerlige biflod, Napa Creek.

Et andet skridt fremad var ombygningen af ​​det gamle operahus (1030 Main St., napavalleyoperahouse.org). Bygget i 1879, men lukket i årtier, havde det huset en kinesisk restaurant og et vaskeri og stod på nedrivningslisten i 1990'erne, da nogle bemærkelsesværdige lokale besluttede at redde det. ”Mondavis og Rene di Rosa [fra Winery Lake Vineyard and the Rosa Preserve] så en ødelæggende kugle klar til at tage den ned, og de sagde: 'Hej, vent et øjeblik!'' Minder Larry Tsai, der er på operahusets bestyrelse. 'De ønskede, at der skulle ske noget med vin, mad og kultur, et sted for folk at tilbringe tid i centrum - ikke kun turister, men lokale.' Operahuset genåbnet i 2003 og indeholder nu handlinger der spænder fra Elvis Costello til Robin Williams.
'Pludselig havde Napa natteliv igen,' siger Turgeon.

Et par restauranter havde allerede lagt grunden. Den overlevende bedstefar til den moderne renæssance i centrum er Pearl (1339 Pearl St., therestaurantpearl.com), der blev lanceret i 1997 efter lukningen af ​​ejernes tidligere restaurant, Brown Street Grill. ”Napa havde altid været den grimme søster i bunden af ​​dalen. Alle gik forbi det, ”siger Pearl's medejer (med sin mand Pete), Nickie Zeller. ”Brown Street blev oversvømmet tre gange i de første fem år. Det var bestemt forstyrrende. ”

Efterhånden som tilbagevenden af ​​fodtrafik på grund af operahuset, Pearl og andre spillesteder (og med økonomien blomstrer), så flere og flere restauratører deres chance for at konkurrere med tony upvalley spisesteder, som Mustard's og Tra Vigne. En af de første, i 2001, var Azzurro Pizzaria e Enoteca (1260 Main, azzurropizzeria.com). ”Dengang var der ikke meget i centrum. Folk kørte op til Yountville, Rutherford og St. Helena for at spise, ”husker Azzurros grundlæggende kok, Michael Gyetvan, der havde været køkkenchef på Tra Vigne. 'Jeg tænkte:' Hvorfor kan vi ikke gøre noget i Napa? ''

Siden da er udviklingen fortsat i et voldsomt tempo. Det meste af det var planlagt inden den økonomiske afmatning, og nogle få projekter blev udsat. Men det ser ud til, at tingene er i gang igen.

Napa, med en befolkning på 76.000, bliver til en by med kvarterer. Der er centrum, der strækker sig fra Napa-floden til et par blokke vest. Der er West End, som er hurtig gentrifying og inkluderer nye hoteller og spisesteder. Og så er der det lille, men spændende Oxbow District, på tværs af Napa-floden, men let tilgængeligt via 3. St. og 1. St. broer. Et fjerde distrikt, faktisk et vedhæng til centrum, er Napa Mill / Riverfront-området, en mini-Ghirardelli Square, der er et vellykket eksempel på byomdannelse. Her er den gamle mølle og Hyatt-bygningen fra 1893 blevet forestillet i en række udendørs rum og butikker, herunder en flodpromenade langs den naturskønne Napa-flod med vilde fugle.

Husk, at parkering i hele Napa er gratis, med to timers grænser om dagen og en tre timers grænse i byejede partier. Du kan også antage, at alle restauranter i denne artikel indeholder gode vinkort. Der er også mindst 18 smagsrum i Napa, se napadowntown.com/wine for en liste. Du finder mange andre forslag til ting at lave på napadowntown.com.

Napa Mill Area

Blandt butikker og lejligheder er nogle af Napas mest trendy spisesteder. Lokalbefolkningen starter deres dag på Sweetie Pies (520 Main, sweetiepies.com). Ved siden af ​​ligger Angèle (540 Main, angelerestaurant. Com), en klassisk fransk bistro beliggende i Napa General Store, som også har en smagsbar. Mellem dem er Silo's Jazz Club (530 Main, silosjazzclub.com), hvor rock, blues og jazz bands krydrer natten. Et luksuriøst sted at bo er Napa River Inn (500 Main, napariverinn.com), der huser Celadon (celadonnapa.com), hvis “globale komfortføde” blander sig med middelhavs-, asiatisk og Californisk-inspireret køkken. Planlagt til et stykke tid i år i den smarte nye Napa Riverfront-udvikling er store nye restauranter fra TV-kok Tyler Florence, Iron Chef Masaharu Morimoto og lokal restauratør Michael Dellar (The Lark Creek Restaurant Group).

Downtown

En kort gåtur fra Napa Mill-kvarteret er historisk centrum. Her langs Main Street's nyligt døbte 'restaurantrække' er Zuzu (829 Main, zuzunapa.com), en lille, men intim tapasforbindelse. I nærheden ligger Joe's bryggeri og restaurant (902 Main, downtownjoes.com), hvor du kan undslippe vintrillen med mikrobryggerier og komfortmad, der er indstillet til levende musik i deres gastro-pub.

Lige op ad gaden er en af ​​Napas mest populære spisesteder, Cole's Chop House (1122 Main, coleschophouse.com), hvor du finder klassiske amerikanske bøffer og koteletter, omend til høje priser. Et par skridt væk ligger Ubuntu (1140 Main, ubuntunapa.com). En af de hotteste restauranter i de sidste par år, det tager vegetarisk madlavning til nye højder. Lige ved siden af ​​ligger Napas bedste vietnamesiske restaurant, Annaliên (1142 Main). Der er også Azzurro, citeret ovenfor, såvel som Neelas (975 Clinton, neelasindianrestaurant.com), en indisk restaurant, der er meget rost af lokalbefolkningen, og en af ​​San Francisco Chronicle's bedste restauranter i 2009.

West End

Det næste område, der gennemgår større ombygning, dette kompakte distrikt ser en burst af restaurantaktiviteter. Den seneste lancering var Oenotri (1425 First, oenotri.com). Det blev udviklet af Curtis di Fede og Tyler Rodde, hvis tidligere stints havde været på det velkendte Oakland trattoria, Oliveto. De Fede, en indfødt Napan, forklarer: ”Downtown Napa havde altid været en spøgelsesby. Ingen gjorde virkelig noget som farm-to-table med et dagligt skift af menu udover Ubuntu. ” For fem år siden vidner di Fede: 'Jeg ved ikke, om vi ville have gjort dette ... men interessen er der nu.'

Også i West End er Avia (1450 First St., aviahotels.com), en elegant, moderne restaurant, der pakker i skarer om natten. Det ligger i det elegant moderne Avia Hotel. I nærheden ligger den nye Norman Rose Tavern (1401 First St., normanrosenapa.com). Ejet af Gyetvan, fra Azzurro, er det i øjeblikket det hotteste sted i byen, der udfylder en niche ved at tilbyde et hyggeligt sted at se, blive set og bare nyde gode lokale vine og mad. ”Vi havde allerede en følge fra Azzurro,” forklarer Gyetvan, “så vi følte, at vi kunne trække dette af.” Han er dog bekymret for, at centrum 'kan være på randen af ​​for mange restauranter', især efter at Florence, Morimoto og Dellar flytter deres store operationer ind. 'Vil der være nok mennesker næste år til at vokse?' Spørger Gyetvan? Det vil tiden vise.

Oxbow District

COPIA var selvfølgelig den første store destination for Oxbow. Det blev berømt lukket for et par år siden, og mens der er alle mulige rygter om, hvem der i sidste ende vil flytte ind (Culinary Institute of America siges at overveje det som en sydlig campus), er der intet endnu at rapportere.

Men det nærliggende Oxbow Public Market (oxbowpublicmarket. Com) er grund nok til at krydse floden. Udviklet af det samme firma, der designede San Franciscos Ferry Plaza Marketplace og et populært rejsemål for lokalbefolkningen, er det en rig indendørs samling af caféer, smagsbarer, charcuteri, chokoladefabrikanter, en østersbar, en isbar osv. - der er endda en Taylor's Refresher (det evigt populære drive-in-style eksklusive fastfood-spisested). Byen godkendte tidligere et nærliggende Ritz-Carlton Hotel, der blev sat i bero af recessionen, det skulle være på rette spor. Også her er det fornemme, ultramoderne Westin Verasa Hotel (1314 McKinstry, starwoodhotels.com/westin), som indeholder en af ​​Napas dyreste restauranter, den tony, moderne La Toque (latoque.com) samt det mere intime café, Bank.

Indlogering ud over centrum

Rejsende, der ønsker at bo uden for centrum, har valg. Mod syd, med sin egen campus, ligger det nye, ekspansive Meritage Resort and Spa (875 Bordeaux Way, themeritageresort.com). Mod nord, lige ved Highway 29 på vejen til Yountville, ligger de charmerende, intime hytter i Napa Valley (1012 Darms Lane, napacottages.com). I nærheden ligger Napa Valley Marriott (3425 Solano Ave., napavalleymarriott.com), en lille skam rundt om kanterne, men praktisk til upvalley-adgang. Også på Highway 29 og kun fem minutters kørsel fra centrum er den pålidelige Embassy Suites (1075 California Boulevard, napavalley.embassysuites.com).
Bed-and-Breakfast fans vil finde nogle smukt restaurerede gamle victorianere, herunder Beazley House (First St. 1910, beazleyhouse.com) og Inn on First (1st Street 1938, theinnonfirst.com).

Så der er masser af god mad og god logi at nyde i den nye, genopfandt by Napa. ”Nu synes valgene uendelige,” sagde Domaine Carneros 'kran. 'Jeg vil sige, at Napa bestemt er en 'A-liste' placering.'