Hvad giver du en astronaut, der tager ud på en seks måneders mission i rummet for at hjælpe ernæring? Svaret kunne ligge i Muscadine druer.

I 2016 søgte NASA efter hyldestabile fødevarer for at holde astronauterne sunde. North Carolina State University forsker Dr. Mary Ann Lila og hendes team udviklede en mulighed: Proteinstænger med Muscadine.

'De har en så forskelligartet profil af kemikalier [naturligt],' siger Lila, direktør for N.C. State's Planter til Human Health Institute , placeret ved North Carolina Research Campus i Kannapolis

”Dette er de samme kemikalier, der interagerer med [syge celler, der skal modificeres eller behandles]. Når du spiser den drue for at modvirke kronisk sygdom hos mennesker, beskytter de samme kemikalier, der beskytter planten, menneskekroppen, ”siger Dr. Lila. 'Især en Muscadine-drue har en meget forskellig fytokemisk profil, herunder ellaginsyre, som er en kræftfremkaldende, blodtrykssænkende,' siger Lila

Fytokemikalier er forbindelser, der findes i planter, der siges at modvirke diabetes, forbedre kognitiv funktion og forbedre immunforsvaret.

Astronauter, der arbejder i trange rum, kan let dele bakterier.

Lila siger, at Muscadine var et godt valg at medtage i deres ernæringsindtag, fordi det hjælper immunsystemet.

Getty

Det var vigtigt at levere en kraftig blanding af fytokemikalier i frugt og grøntsager i en hyldestabil form.

”Vi tog spiselige proteiner, som de har brug for i et rummiljø, og smeltede dem sammen med fytokemikalier fra Muscadine-druer, tranebær og blåbær,” siger Lila.

Den nemmeste måde at kombinere fytokemikalier og proteiner på ville være at smelte dem sammen. Men fytokemikalier mister deres sundhedsmæssige fordele, når de udsættes for varme.

Så Lilas hold bandt forbindelserne til en spiselig proteinkilde uden varme for at sikre, at dens ernæringsværdi ikke nedbrydes i løbet af en mission. Det blandede stof fungerer som en byggesten, som mel i en bagt vare.

Derefter tacklede holdet hyldestabilitet. Disse søjler var nødvendige for at forblive spiselige efter måneder eller endda år i rummet.

”Vi fandt ud af, at protein var problemet,” siger Lila. ”Ethvert produkt med højt proteinindhold bliver ubehageligt, sejt eller skørt efter halvanden måneders opbevaring. Det er et problem for langvarige missioner til Mars. Du [har brug for produkter], der opretholder deres fleksibilitet og er velsmagende over en periode. ”

Men de unikke egenskaber ved Muscadine havde en nøgle.

Forskere fandt polyphenoler , naturligt forekommende kemikalier i planter fra Muscadine forhindrer krydsbinding med proteiner og tillader '... søjlerne [at] forblive pæne og fleksible under langtidsopbevaring,' siger Lila.

Dette blev nyttigt i andre applikationer. ”Vi bruger det til smoothies,” siger Lila. ”Vi bruger det til chips. Vi bruger det til næsten alt, hvad du lægger protein i, men produkter med højt proteinindhold har tendens til at være barer eller smoothies, som hvad atleter vil drikke. ”

Forskere udforsker den uventede potentielle fordel ved overskydende garver

Der var et uventet biprodukt af forskningen.

Proteinet, som forskerne smeltede med polyphenol, fungerer som et skjold gennem hele rejsen gennem fordøjelsessystemet. Dette betyder, at astronauter vil høste flere ernæringsmæssige fordele af Muscadine-druerne.

Lila ved ikke, om bjælkerne har fundet vej ud i rummet endnu. Men deres potentielle anvendelser tilbage på Jorden er rig på, fra sportsernæring til kosmetik og lægemidler.

”Der er stor interesse i at bruge frugtaktive forbindelser til hudpleje, til sårheling, til hudens modstandsdygtighed,” siger Lila.

Som alt andet, når dit fundament er sikkert, er mulighederne uendelige.