Hvis saguaro-kaktuser, tørre ørkener og roadrunners kommer til at tænke på omtale af Arizona, er det tid til at tænke igen. Kobberstaten er hjemsted for omkring 210 bjergkæder og en af ​​de mest snedækkede byer i landet (Flagstaff). Det er også en af ​​de ældste kontinuerligt opdrættede regioner i Amerika.

En del af dette landbrug inkluderer en robust vinindustri centreret omkring tre regioner: Sonoita / Elgin, Willcox (hjem til omkring 74 procent af statens vinmarker) og Verde Valley.

Hvor vinstokke er

Sonoita AVA (1985 est.)
Willcox AVA (2016 est.)
Verde Valley

Spanske missionærer har muligvis plantet druer i Arizona i det 16. århundrede, men dets moderne vinindustri startede i 1980'erne, ledet af University of Arizona's Dr. Gordon Dutt, der udførte meget af den tidlige forskning i 70'erne, kortlagde statens jord og klimazoner og sammenlignede dem med Bourgognes forhold. I 1979 åbnede han statens første kommercielle vingård i Sonoita. Andre fulgte.

Blandt disse pionerer var Kent Callaghan. Hans forældre købte jord i Elgin i 1979, og Kent og hans far, Harold, plantede Buena Suerte Vineyards i 1990.

Vinavl Laura Poteau viser friskplukkede Tempranillo-druer i Flying Leap Vineyard, Elgin, Arizona / Foto af Amy Martin

”Der foregik bogstaveligt talt intet i branchen,” siger han. ”Jeg tror, ​​der var tre andre vinmarker i området. Der var ikke meget kreativ tænkning ... grundlæggende plantede det, du ville plante i Californien. ”

Top druer fra Acreage

Cabernet Sauvignon, Syrah
Grenache, Zinfandel, Merlot

Callaghan er kommet langt, ligesom Arizona-vine generelt. Hans nuværende vingård, Callaghan Vineyards , blev udnævnt til en Arizona-skat i 2006 af den tidligere regering Janet Napolitano, og hans vine er blevet serveret i Det Hvide Hus tre gange.

Callaghan har også mentoreret mange lokale vinproducenter, herunder Eric Glomski, der kalder ham 'Ironman of winemaking.'

Da Maynard James Keenan, bedst kendt som frontmand for rockbandet Tool, og selv en efterkommer af norditalienske vinproducenter, startede Caduceus Cellars og Vingårde i Verde Valley i 2004 fik den lokale vinindustri sin stjerneturn.

Glomski, grundlægger af de mest populære Arizona-vinmarker Page Springs Cellars og Arizona Stronghold Vineyards , tilskriver det sidste årti succes til vinproducenter, der 'forstår landskabet og hvilke druer der vokser godt der.'

Højde betyder noget

Top druer efter produktion

Syrah, Grenache, Cabernet Sauvignon
Mourvèdre, Sangiovese

Med sin forskelligartede topografi og højde, der spænder fra 3.200 til 5.000 fod (den gennemsnitlige højde for vinavl her er 4.300 fod), siger Glomski, at mens Arizona ligner dele af Rhône-dalen, Italien og Spanien, 'er der nogle bemærkelsesværdige forskelle, som vi ' er ved at lære at styre, og nogle af os har fået vores skod sparket i de antagelser, vi har haft forkert.

”Jeg tror, ​​at vi over tid vil se fortsatte eksperimenter. Der er så meget mangfoldighed - jeg tror, ​​vi vil være i stand til at dyrke flere druer, ”sagde han.

Foto af Meg Baggott

Michael Pierce, direktør for enologi ved Yavapai College's Southwest Wine Center , siger den første bølge af plantager inkluderet populære sorter som Cabernet Sauvignon og Colombard. Derefter siger han, 'Arizona måtte blive tro mod sig selv.'

'Etablerede regioner har stilarter, som jeg tror, ​​at vinproducenter slags skal svare på på grund af kundernes forventninger,' siger han. ”Vi behøver ikke at gøre det her. Det er rart at være og arbejde her og etablere en tradition for vinfremstilling. Vi leder efter den, der vil producere vine i verdensklasse, som folk vil vide, er kommet fra Arizona. ”

Under Vine: 950 hektar

Grundlæggende tilladte faciliteter: 80

Samlet gallonproduktion (2015): 278.504

Bondede og licenserede vingårde: 83+

Callaghan kalder disse lokale tilbud for 'karakterer af vin', 'Vores område laver ikke vine til alle.'

”Disse er ikke frugt fremad,” siger han. ”De har tannin og struktur fra de røde jordbund og frugt i baggrunden. De er tætte, hårede vine, der ældes godt og i vores tilfælde har brug for alder. De er ikke prangende ved frigivelsen. ' Men, tilføjede han: 'Vinene har tendens til at være særprægede og har tendens til at være af høj kvalitet.'

Vingården på LDV Winery, der ligger i Chiricuhua Mountain-regionen, Cochise County, sydlige Arizona / Foto af Jenelle Bonifield

Går efter kvalitet

Selvom en USDA-undersøgelse fra 2013 rapporterede beplantning af 35 druesorter, Rodney Keeling, præsident for Arizona Wine Growers Association og ejer af Keeling Schaefer Vineyards , siger 'Rhône-samlingen er sandsynligvis den største i Arizona lige nu.'

'Vi er meget græsrods, meget eksperimentelle ... planter hver sort og ser, hvad der ryster ud - vi prøver bare at opdage de sorter, der fungerer for kvalitetsvin,' siger han.

Indiana Wine finder sin niche

Pierce opsummerer måske producenternes kollektive tankegang.

'Vi ønsker ikke at lave engangs ting, kitschy ting, du køber med din fudge, når du går på Pink Jeep-turen,' siger han og henviser til en populær lokal touring service. 'Vi skaber disse ting, som ingen troede var her.'