For fans af Russian River Valley Pinot Noir har tre nylige årgange ('07, '08 og '09) været skattekiste. Selvom hver årgang gav udfordringer, gjorde vinmarkerne dem finessede. Samlet set tilføjer disse år den største række høst i Pinots Californiens historie.

Der er flere grunde til dette: Vinstokke, der blev plantet i begyndelsen af ​​2000'erne, begyndte at modnes, vinmarkerne finjusterede deres teknikker, og sidelæns hjalp - da efterspørgslen efter Pinot Noir steg, også priserne steg, hvilket gav vinproducenter mulighed for at investere. En anden vigtig faktor var, at alle tre år var relativt seje.

Resultatet har været Pinot Noirs af hidtil uset renhed og gennemsigtighed. Det er en god nyhed for vinelskere, og prikken over i'et er, at disse afbalancerede vine tillader den russiske floddals mangfoldige terroirs at skinne igennem - terroirer, flertal, er betegnelsen. Dalen er så stor og forskelligartet, at vinene udviser subtile forskelle. For Pinotphiles med kræsne ganer kan det at kende disse forskelle hjælpe dem med at nulstille de vine, der mest sandsynligt tilbyder dyb nydelse.

Klimaet driver forskellene

Den russiske floddal er en enorm betegnelse, der spreder sig over 126.000 hektar. Som enhver, der nogensinde har udforsket det på en sommerdag ved, kan du i det ene øjeblik have forlygterne tændt i en tåget redwood-lund, og det næste når du efter solbrillerne og klimaanlægget, når solen slår ned. Den gennemsnitlige høje temperatur i juli i Occidental, ved den langt sydvestlige kant af appelleringen, er 11 grader lavere end i Healdsburg, 33 km nordøst.

Druer forstår disse radikale temperaturområder, og det samme gør vinproducenter. 'Jeg bruger nu vejrkriterierne som en langt mere indflydelsesrig faktor [end jord] til at adskille de generelle områder for skelnen i den russiske floddal,' siger veteranvinproducenten Bob Cabral fra Williams Selyem, der håndværker mindst ni dale Pinots i enhver given årgang.

Disse 'generelle områder for skelnen' er endnu ikke afgrænset i form af mindre amerikanske vinavlsområder (AVA'er) inden for den bredere betegnelse. At det skal ske logisk, indrømmes alle. 'Ville det ikke give mening at have sub-AVA'er, der yderligere skelner mellem disse forskelle?' siger Ken Freeman, der sammen med sin kone Akiko driver Freeman Winery. Det underforståede svar er 'ja'.

Alligevel er vinproducenter, der skal sælge deres produkter til en offentlighed, der allerede er mættet med appelleringer, tilbageholdende med at bede forbrugerne om at acceptere endnu mere. 'Efter meget arbejde [af Russian River Valley Winegrowers Association] synes vi at have fastslået kvaliteten og karakteren af ​​russiske flodvine i forbrugernes sind,' siger Adam Lee, indehaveren (med sin kone, Dianna) af Siduri Wines. . 'At foretage ændringer nu synes i bedste fald at være for tidligt og i værste fald forvirrende.'

Tænker klart på tåge

Alkohol- og tobaksafgifts- og handelsbureauet (TTB) fra finansministeriet, der har ansvaret for godkendelse af AVA'er, gør det på baggrund af ”klima, jord, højde og fysiske træk”. Specielt det, der adskiller den russiske floddal, blev defineret af TTB i 1983, da den etablerede betegnelsens oprindelige grænselinjer og hævdede, at 'tåge er det mest forenende og mest betydningsfulde træk ved… Russian River Valley.'

Alligevel er tågen ikke en faktor overalt. Dens indvirkning eller mangel derpå afhænger af, hvor langt væk vingården er fra vand - ikke kun selve den russiske flod, men Stillehavet mod vest og San Pablo-bugten mod syd. Og topografi spiller en rolle. Dalen er besat med toppe, der stiger til næsten 2.000 fod. Dette skaber kanaler, hvorigennem kold maritim luft, herunder tåge, kan trænge igennem miles inde i landet. Højde spiller også en vigtig rolle. De højeste ryg toppe er ofte over tågen, så langsomt modne sorter som Zinfandel kan trives, hvor tyndhudede Pinot Noir-druer ville blive modne.

Fra jorden til flasken

Der er bred enighed om, at den russiske floddal kan opdeles i tre områder baseret på et temperatur-tågespektrum: Middle Reach, Santa Rosa Plain og Green Valley. Dette er i det væsentlige en skabelon til varm-kølig-køler.

Middle Reach, der er inde i landet, er den varmeste del af dalen. Der er endda spredte beplantninger af Cabernet Sauvignon, og Dry Creek Valley er kun et stenkast væk. Middle Reach Pinot Noirs er rige, fyldige, modne og bløde. Når det er bedst, som i Williams Selyems Estate-aftapning, er de den russiske flods mest overdådige Pinot Noirs, feminine og blændende i vellystig charme. De er vine at drikke unge, selvom den bedste alder godt.

Hvis der er en ulempe, er det, at Middle Reach, især når det nærmer sig Healdsburg, flirter med overmodighed, en tendens, der kan forværres i et varmt år eller endda ved en enkelt varmepig.

Santa Rosa-sletten er derimod et lavtliggende område øst for byen Santa Rosa, der strækker sig vestpå, hvor en række bakker, Laguna Ridges, annoncerer kystområderne. Frostudsat om foråret er det påvirket af kølige vinde, der fejer op fra Petaluma Gap mod syd. En karakteristisk Santa Rosa Plain Pinot Noir er Joseph Swans Trenton Estate. Det er mere tangieret, jordfyldt og mere champignon end næsten alt fra Middle Reach med hårdere tanniner og fastere syre. Disse er tørre, elegante vine, de kan være stramme, selv stramme, i ungdommen. Men de fylder med bær og er vine at lægge.

Green Valley (som har været en AVA inden for Russian River Valley siden 1983) er områdets iskasse, i det mindste i de lavere højder, hvor det meste af Pinot vokser. Green Valley får et direkte hit fra de fremherskende vinde, der fejer ind ud for Stillehavet og Bodega Bay, hvor vandet sjældent stiger til 60 ° F.

Green Valley Pinots er intense, fokuserede og eksotisk krydret, ofte med den vilde fyrretræs kvalitet, du får i kølige klima rødvine. De er muskuløse vine, maskuline til Middle Reachs kvindelighed - fyldig og kraftig. Alligevel kan de være sarte og nuancerede - Pinots evige paradoks. Måske er den klassiske Green Valley Pinot Noir aftapning af Dutton Goldfields Emerald Ridge.

I mellemtiden er nøglen for forbrugerne, at det at vide præcist, hvor en russisk floddal Pinot Noir kommer fra, kan hjælpe med at bestemme, hvordan vinen er. Dette kan igen hjælpe med at finde ud af, hvilke fødevarer der skal parres med, eller om de skal aldres.

Naturligvis kan individuelle vinproducentformer mildne terroir. Men terroir sejrer altid. Hvis du vil maksimere din nydelse af en fin russisk flod Pinot Noir, skal du finde ud af, hvor druerne kommer fra. Det er besværet værd.

Terroir ligger i hjertet af enhver stor vinavlsregion, og det er spændende, at vi begynder at forstå den russiske floddal som aldrig før. For Pinot Noir-fans vil det holde os behageligt optaget i mange år.

Editorens valg

Den russiske floddals brede vifte af terroirs betyder, at den kan producere gode vine på tværs af en række sorter, ikke kun Pinot Noir. Her er 12 vine, der har kvalificeret sig til Wine Enthusiasts Editor's Choice-betegnelse - hvilket betyder, at de tilbyder fremragende kvalitet til prisen og / eller tilbyder unikke kvaliteter, der fortjener særlig opmærksomhed.

93 Joseph Swan Vineyards 2007 Saralee's Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 35
92 Marimar Estate 2009 Acero Unoaked Chardonnay (Russian River Valley) $ 29
91 Rodney Strong 2009 Estate Vineyards Pinot Noir (Russian River Valley) $ 20
91 Kartograf 2009 Floodgate Vineyard Gewürztraminer (Russian River Valley) $ 22
91 nov. 2009 Gewürztraminer (Russian River Valley) $ 19
90 Longboard 2009 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 20
89 Geyser Peak 2010 Bloksamling River Ranches Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 20
89 Taft Street 2010 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 16
88 Kenwood 2009 Pinot Noir (Russian River Valley) $ 16
88 Månedalen 2010 Unoaked Chardonnay (Russian River Valley) $ 14
87 Windsor Sonoma 2010 Sauvignon Blanc (Russian River Valley)

Klassiske Pinot Noirs fra den russiske floddals hovedregioner

Mellem rækkevidde

98 Williams Selyem 2008 Litton Estate Pinot Noir (Russian River Valley) $ 100.
Dette er den bedste af vingårdens nye udgivelser, både til at drikke nu og til kælder. Kombinerer kraft og elegance med eksklusive smag af kirsebær, solbær, cola, rabarber, tørrede urter og eg, pakket ind i ødelæggende rige tanniner og et perfekt strejf af syre. Bør aldre godt i 10 år. Valg af kælder.

93 J Vineyards & Winery 2008 Nicoles Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 50.
Her er en lækker, lækker Pinot Noir til at drikke nu. Den er lavet i den moderne stil med blød modenhed og har smagsprøver på kirsebær, tranebær, sød figen og sandeltræ med en smuk afstøvning af indiske krydderier. Surhedsgraden og tanninerne er næsten perfekte. Drik nu – 2016.

88 Tudal 2009 Bacigalupi Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 50.
Vinmarken ligger i en varmere del af dalen, og vinen er lidt rustik og mangler en delikatesse. Men det har dybt lækre hindbær- og kirsebærtærtefyldningssmag med jord- og lakridsnoter udarbejdet af røgfyldt eg. Giv det et godt, langt dekanter. Santa Rosa Plain

Santa Rosa Plain

97 Joseph Swan 2007 Trenton Estate Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 52.
En fantastisk Pinot Noir - det er svært at finde ord til at beskrive dens skønhed. Det er knogletørt og rig på stimulerende syre, og kirsebær- og hindbærfrugtsmagene har en jordagtig, svampeagtig kvalitet, der formår vinen og giver den en reel følelse af terroir. Viser de kødfulde attraktioner i den fantastiske '07-årgang med en ubestridt evne til at blive ældre. Nu – 2017, i det mindste. Editorernes valg.

94 Fog Crest 2008 Estate Pinot Noir (Russian River Valley) $ 45.
En vidunderlig Pinot Noir at drikke nu og i løbet af de næste 6-7 år. Det føles så rig og detaljeret med bølger af hindbær, kirsebær, cola og eg, men styres dog tæt af faste tanniner og en stor burst af citrusy surhed. Vokser bedre og bedre, når det varmer op i glasset.

96 Glædelig Edwards 2008 Klopp Ranch Old Method Pinot Noir (Russian River Valley) $ 57.
Så lækker og kompleks nu i vilde kirsebær-, hindbær-, Dr. Pepper cola-, bacon- og røgfyldte sandeltræsmager, lyset med sprød syre og helt tør på trods af frugtagtigheden. Men du finder også en fast garvestruktur, der giver den noget astringency. Drikkes nu af ren skønhed, men er let i stand til at ældes i et årti.

Grøn dal

96 Freeman 2008 Keefer Ranch Pinot Noir (Russian River Valley) $ 47.
Så bleg i farve, det er svært at tro, at den indeholder så meget smag. Bedøvelse med kompleksiteten af ​​kirsebær, hindbær og cola med fantastisk krydret noter. Svært at beskrive, hvor indviklet det føles, ændres med det andet, da ganen afslører yderligere nuancer. En stor Pinot Noir, der definerer silkeagtighed og delikatesse, og som ældes ubesværet i mindst de næste seks år.

95 Marimar Estate 2007 Don Miguel Vineyard Cristina Pinot Noir (Russian River Valley) $ 49.
Massiv, flamboyant rig, en ægte skat i munden. Blænder bare med intensiteten af ​​kirsebær, sorte hindbær, Dr. Pepper cola, blommer, sød vanilieduftende sandeltræ og et vildt udvalg af salte krydderier. Vinen er et lille produktions tøndeudvalg fra vingården, som ligger i hjertet af Green Valley. Drik nu og gennem 2013, i det mindste.

94 Dutton Goldfield 2009 Dutton Ranch Emerald Ranch Pinot Noir (Green Valley) $ 58.
En ekstraordinær smuk Pinot Noir, tør, silkeagtig og bare fængslende. Med dybt moden kirsebær- og morbærfrugt viser den jordiske kompleksiteter, krydderier og blomster, og egetræsoverlayet er næsten perfekt. En smuk vin, der skal aldre i seks år.

En guide til Californiens russiske floddal