Skal der være flere restauranter på vingårde?
I foråret besøgte jeg Niner Wine Estates ud af Highway 46 West i de bølgende bakker i Paso Robles, Californien. Den slanke, bæredygtige facilitet alene er imponerende, og det samme gælder udvalget af vine, der finder fokus under de ungdommelige vinproducenters Patrick Muran og den nyligt ansatte Molly Bohlman, der forlod Paul Hobbs 'Crossbarn-mærke for at fokusere på Pinot Noir og Chardonnay for Niner .
Men hele Niner-oplevelsen kom virkelig sammen den aften, da vi satte os til middag i deres restaurant på stedet ved siden af smagsrummet.
Kokken Maegen Loring, uden tvivl den bedste kok i regionen, skabte en lækker menu med direkte signaler fra de valgte vine: rejesuppe med farro og chorizo sammen med den hvide Rhône-blanding Silhouette du Couer lammetartar i en granatæblereduceringssauce med Jespersen Grenache og oksefilet oven på pastinakpuré, andefedtgrøntsager og fetaost med Bootjack Carmenère og Fog Catcher rød blanding. Det var muligvis den bedste middag, jeg har haft hele året, så nipperne til nibberne var tilpasset.
'Der er masser af restauranter i Paso, men jeg tror ikke, der er mange restauranter, der starter med vinen og bygger mad til at parre sig med den,' siger Andy Niner, der administrerer den operation, som hans far, Dick, startede 15 år siden. 'For os var det en mulighed.'
Så et par uger efter mit besøg bad Niners County San Luis Obispo om godkendelse til at tilbyde denne type middage til offentligheden. Dens eksisterende tilladelse tillod små bid i dagtimerne, der skulle knyttes direkte til vinservice.
Men med en god kok, fuldt funktionelt køkken og masser af plads, ønskede de at tilbyde en ægte restaurantoplevelse. ”Det var en no-brainer,” sagde Niner.
Anmodningen blev godkendt uden kontroverser, og det samme var lignende anmodninger fra Villa Saint-Juliette og Carrasco Vineyard. De følger alle i fodsporene på Justin Winery, som for mange år siden åbnede sin egen restaurant, hvor jeg nød en af mine bedste middage i 2014.
Der er også eksempler på dette i Napa-dalen og især sydpå i Temecula, hvor det ser ud til, at enhver vingård har en restaurant, et hotel og endda en spa. Det er også almindeligt i hele den gamle verden, hvor mad og vin er gået sammen i århundreder.
På trods af den nylige udvikling i Paso Robles mangler den centrale kyst på denne front, især i Santa Barbara County, hvor fødevareservicemuligheder diskuteres i den igangværende opdateringsproces for vingårdens ordinance.
Nogle frygter, at det, hvis man tillader en landbrugsvirksomhed at drive et kommercielt køkken, kan skabe mere trafik, true en regions landlige charme og medføre et skift væk fra landbrug. Tilhængere siger, at vingårde, der serverer mad, vil skære ned på berusethed og bedre fremvise vinene blandt andre fordele.
”Vin og mad skal fejres som et ægteskab med mange fordele,” siger Morgen McLaughlin, administrerende direktør for Santa Barbara Vintners, som hun sluttede sig til i 2013 efter at have hjulpet med at dyrke Finger Lakes-regionen i New York til et populært rejsemål. Hendes vingårdsmedlemmer kan ikke servere mad undtagen under særlige tilladte begivenheder.
'Rejsende fra hele verden er forbløffet over denne begrænsning, hvilket igen sætter regionen i en konkurrencemæssig ulempe,' siger McLaughlin. Hun mener, at fødevareservice tilskynder til mere landbrug, ikke mindre.
Det sker allerede hos Niner. ”Vi er en vinvirksomhed på alle ejendomme, så det giver fuld mening at være så god som muligt på restaurantens side også,” siger Niner, som planlægger at være åben regelmæssigt til middag senere på sommeren. 'Vi skal faktisk bruge mere jord til landbrug med restauranten end uden.'
Uanset hvad der sker i Paso Robles eller Santa Barbara, skal du ikke forvente, at denne parring nogensinde bliver fremtrædende. Både vinfremstillingsvirksomheder og restauranter er notorisk vanskelige steder at tjene overskud på, så at føje den ene til den anden vil aldrig blive vist for de fleste. Men støtt dem, der kan trække det af, fordi de tilbyder en virkelig komplet vinlandsoplevelse.
