Blandt de spanske vinregioner er det blandt andet de nordlige navne - Rioja, Ribera del Duero, Toro, Bierzo og Rías Baixas - der regelmæssigt trækker de prangende overskrifter. Men hvis store rødvine, berigede vine i utallige stilarter og traditionelt udformede søde vine får munden til at vande, så er det det sydlige Spanien, der fortjener opmærksomhed.

Fra de tørre sletter i La Mancha øst til den havkysste Levante og ned gennem det historiske Andalucía er det sydlige Spanien hjemsted for de fleste af landets bedste vine fremstillet af lystige sorter som Syrah, Monastrell (Mourvèdre), Garnacha (Grenache), Cabernet Sauvignon og Merlot. Det er også her, man finder Spaniens bedste berigede vine og dessertvine: tørre Sherries fra Jerez, lækre Pedro Ximénez-baserede vine fra Montilla-Moriles og søde Moscatels fra Málaga.

Det plejede at være let at afskedige det sydlige Spanien som et viltvoksende, solbagt land, der er ansvarlig for for det meste subvin med høj alkohol, ulige eller brændende smag og dårlig balance. Selvom det sydlige Spaniens varme, tørre klima stadig producerer mange klumpede, bagte, til tider skøre smagende vine, giver det også juveler, der kan prale af størrelse, kraftige smag, fint ristede jordfarver og udsøgt balance.

”Jeg accepterer ikke, at syd er alt for udfordret,” siger Xandra Falcó, daglig leder af sin families Dominio de Valdepusa, der fremstiller vin under Marqués de Griñón-mærket fra vinmarker nær Toledo i La Mancha.

”Hver region i verden har sine gode og dårlige vine,” siger hun. ”Hvis du holder af dine vinstokke, kontrollerer dine macerations og har en vinproducent, der forstår druesorterne og terroiren, kan du lave god vin. Det handler altid mere om, hvem der står bag vinene, end hvor de kommer fra. '

For at forenkle det sydlige Spanien, betragt det som opdelt i tre regioner. Det største og mest amorfe underafsnit er det sydlige Spanien, som inkluderer La Mancha, Valdepeñas og mindre Oprindelsesbetegnelser (DOs) som Almansa, Méntrida, Manchula og Utiel-Requena. For det meste er det vine, der er fremstillet af Tempranillo, Syrah, Cabernet Sauvignon, Bobal og Garnacha, enten som single-sort-vine eller som blandinger.

Mod sydøst i retning af Middelhavet ligger Levante, der er hjemsted for regioner som Jumilla, Yecla, Bullas, Valencia og min personlige favorit, Alicante. I Levante er Monastrell konge, mens internationale sorter som Syrah, Cabernet Sauvignon og Merlot er biskopper, tårn og riddere, der ofte bruges til at udfylde blandede vine.

Endelig er Andalucía landet med søde og berigede vine fremstillet af druerne Moscatel, Palomino og Pedro Ximénez. Sherry, i sine utallige former, er den bedste hund blandt Andalusiske tilbud, i betragtning af dens århundreders historie og en dedikeret global følge. Men både Málaga langs Spaniens sydkyst og indre Montilla-Moriles er bemærkelsesværdigt for deres gyldenfarvede dessertvine.

Syd-Central Spanien

La Mancha alene har cirka 1,24 millioner hektar vinstokke, så variation i kvalitet, som du måske forestiller dig, er enorm og spænder fra ligefrem forfærdelig til fremragende.

Når det er bedst, er det syd-centrale Spaniens røde vine frodige, mørke i farve, fyldige og fyldte med rige, let bagte og jordiske smag understøttet af faste tanniner og sund syre. Når du parrer med mad, skal du gå med gamle standbyer som Manchego-ost ​​og ristet eller grillet kød.

90 Vagttårn 2010 Alaya (Almansa).
Det lugter af bagt sort frugt, kokosnød, vanilje og char. Aromaer af brombærlikør og cassis understøttes af generøse egetoner. Det er en robust vin lavet af Garnacha Tintorera. Gil Family Estates.
abv: 15,5% Pris: $ 35

90 Marquis of Griñon 2005 Summa Varietalis (Dominion of Valdepusa).
Denne moderne skæve blanding af Syrah, Cabernet Sauvignon og Petit Verdot føles som en polstret skruestik med krævende tanniner og brombær-, toast- og kaffesmag. Vinbue.
abv: 14,5% Pris: $ 30

87 Aged 2005 Reserve (Valdepeñas).
Mild aroma med rød frugt skaber en gane med rød blomme og hindbær smag, efterbehandling ren og lidt kompleks. Det er rart at finde en prisvenlig Tempranillo med fem års ældning inden frigivelse. Velolieret vinfirma. Bedste køb.
abv: femten% Pris: $ 11

87 Vagttårn 2010 Laya (Almansa).
Læderagtige blomme- og bæraromaer danner en dejlig åbning, når en mynte-chokolade note dukker op. Det føles spunky med gummiagtige tanniner og smag af blomme, kirsebær, mynte og urt. For det meste Garnacha med noget Monastrell. Gil Family Estates. Bedste køb.
abv: 14,5% Pris: $ 9

Jeg rejste

Gemt i det sydøstlige hjørne af Spanien er Levante, der trækker sit navn fra en fremherskende østlig vind, der begynder nær Gibraltarsundet og bliver stærkere, når den kommer ind i det åbne Middelhav.

Levante er Monastrell-land - både tørt og sødt. Men Cabernet Sauvignon, som kan håndtere regionens varme klima, har været stærkt i de seneste årtier, primært som en komponent i blandinger. Også Syrah har fundet et hjem i Levante.

Bodegas Gutiérrez de la Vegas Casta Diva Fondillón, en sød Monastrell, der kommer fra gamle vinmarker i det indre Sierra de Salinas-området, illustrerer sortens potentiale, når den dyrkes i denne region.

'Fondillón frigives med mindst 10 år i fad,' siger Steve Metzler, en ekspert i spanske vine og vinens amerikanske importør.

”Det gæres ved hjælp af hele Monastrell-klynger i åbne barriques, slået ned med hånden,” siger han. ”Det er ikke beriget, men slutproduktet modstår oxidation, og dets høje syre- og tanninniveau balancerer den moderate alkohol og høje restsukker. Det er det naturlige udtryk for landet, hvor en eller anden rosinkarakter er passende. ”

Enrique Mendozas Santa Rosa Reserva, en blanding af Cabernet Sauvignon, Merlot og Syrah, fremhæver, hvor gode internationale sorter der kan være i Levante. 2006 viser ingen antydninger om oxidation eller overmodighed.

'Santa Rosa Vineyard blev plantet i 1984 med det formål at fremstille en god vin,' siger José 'Pepe' Mendoza, vinmager og vingårdschef. ”I Middelhavet er vi nødt til at søge efter steder, hvor vinstokke ikke lukker ned [på grund af ekstrem varme og soleksponering]. Vi går så højt som 700 meter for at få den friskhed, vi søger. ”

Mens den søde Fondillón passer bedst til blå oste eller chokolade, kan Santa Rosa Reserva parres med vildt - måske vildtlevende vildsvin serveret med en bærsauce eller vinreduktion - grillet oksekød eller bison.

97 Bodegas Gutiérrez de la Vega 1999 Casta Diva Fondillón (Alicante).
Fondillón repræsenterer toppen af ​​røde spanske dessertvine. Subtil men ekspansiv på næsen, dette har en blanding af mørk frugt og kanel aromaer. Det leverer fremragende balance og smag af ristet blomme, sort kirsebær, muskatnød, rosin og chokolade. Drik nu eller hold i en god kælder i endnu et årti. 100 sager foretaget. Klassiske vine. Editor's Choice.
abv: 16% Pris: $ 88/500 ml

93 Enrique Mendoza 2006 Santa Rosa Reserva (Alicante).
Dette lugter eksotisk og glat som sandeltræ, bagt bær og brandy blommer. På ganen føles det fast og sikkert med dybe smag af cassis og sort kirsebær. En hausse rød at drikke nu 70% Cabernet Sauvignon med 15% hver af Merlot og Syrah. Vinbue. Editor's Choice.
abv: 14,5% Pris: $ 50

92 El Nido 2009 Clio (Jumilla).
Uigennemsigtig med en buket forseglet tæt med ristet eg, tobak, cola og bagt, mintede aromaer. Det er mættet, men ikke sirupagtig, med ristede, salte smag af fed, muskatnød, hickory og brombær. 70% Monastrell og 30% Cabernet Sauvignon. Gil Family Estates.
abv: 15,5% Pris: $ 45

91 Rafael Cambra 2007 To (Valencia).
Aromaer af kirsch, lakrids, mineral og brombær introducerer en flydende gane med sort frugt, krydderi og chokoladesmag. Denne 50-50 blanding af Cabernet Sauvignon og Cabernet Franc er afslappet med en glat fade til finish. Import af grænsevin.
abv: 14,5% Pris: $ 25

Andalusien

Sherries fra byerne Jerez de la Frontera, Sanlúcar de Barrameda og Puerto de Santa María har i århundreder været drivkraften bag Andalucias vinkultur. Men efterhånden som vinverdenen har udviklet sig, er vinene gået ind i kategorien 'erhvervet smag'.

Nogle mennesker elsker den briny skarphed af en fino eller manzanilla, mens andre afviser dem for for salte og skarpe. Den samme take-it-or-leaveit-holdning gælder generelt for de rigere, fyldigere stilarter af Sherry, det være sig søde eller tørre olorosos, amontillados, palo cortados eller PX'er (Pedro Ximénez).

Bortset fra Sherry har Andalucía nogle fremragende berigede vine fra Montilla-Moriles, der sidder direkte nord og inde fra Málaga, i sig selv en kilde til fine søde vine lavet af senplukket Moscatel. Disse er klassiske dessertvine, aromatiske og rigt tekstureret, men ikke klodset. Tænk frugtbaserede desserter og skarpe blå eller aldrede oste til potentielle parringer.

Med de tørre sherryer parrer du salte appetitvækkere, supper og hvidt kød toppet med cremede saucer, især hvis du bruger den pågældende Sherry til at øge din bestand eller tilføje karakter til din sauce.

94 Alvear NV Solera 1927 (Montilla-Moriles).
Dette rangerer langt over de fleste søde søde Pedro Ximénez med frodige, friske aromaer af rosin og krydderi, der tydeligvis ikke er sirupagtig. Aromaer af karamel og chokolade er ideelle, og finishen er glat som silke. Smukke godser fra Spanien. Editor's Choice.
abv: 16% Pris: $ 25/375 ml

92 Jorge Ordoñez & Co. 2008 Victoria 2 (Málaga).
En sød Moscatel, der åbner med aromaer af nektarin og abrikos sammen med et strejf af benzin. Det føles rent og rasende med smag af ananas, honning og mango. Delikat på finish. Smukke godser fra Spanien.
abv: 13% Pris: $ 26/375 ml

91 Hidalgo NV Marqués de Rodil Palo Cortado (Jerez).
Lys i farve med pecan-aromaer. Der er intet blæser ved denne raffinerede palo cortado, den er tæt i munden med indsnævring af syre og tangy smag af citrus, mandel og rancio. Vinbue. Editor's Choice.
abv: 18% Pris: $ 42

90 Bodegas Dios Baco NV Elite Amontillado (Jerez).
Dette lugter nutty og fedtet, men inden for normale parametre. Det føles frisk, rund og behagelig med nuttiness, sød toffee og karamel smag. Afslut med ristede pecan og jordnøddesmør. Semidry i stil. CIV / USA. Bedste køb.
abv: 18% Pris: $ 15