Fra palmetræerne og strande ved Stillehavskysten, over Santa Ynez-bjergene og derefter ned i den solskårne Santa Ynez-dal, der strækker sig til den milhøje Sierra Madres, definerer Santa Barbara County det sydlige Californiens livsstil: både elegant og afslappet.

Med sine huse med rødt fliser og strandpromenade fanger byen Santa Barbara besøgende. En favorit flugt for Hollywood-stjerner, byen pulserer med ny energi i Funk Zone , et genoplivet kvarter hvor surfbrætformende hytter støder op til vinfremstillingslagre.

Mindre rejste er de indre vindale. Selvom franciskanerne etablerede vindyrkning her i det 18. århundrede, var det først i 70'erne og 80'erne, at pionerer som Richard Sanford for alvor begyndte at plante druer og fremstille vin.

Regionen ligger på samme breddegrad som Nordafrika, men er køligere, end du tror. Fordi bjergene løber øst / vest, svæver havbrise fra det kølige Stillehav ind i Santa Maria-dalen og Santa Ynez-dalen, hvilket skaber koldt klimadyrkende områder. Den fedeste, vestligste del af Santa Ynez-dalen hedder nu officielt Santa Rita Hills (af juridiske grunde forkortet Sta. Rita Hills). Pinot Noir og Chardonnay er stjernerne, hvor Syrah spiller en birolle.

I den østlige del af Santa Ynez-dalen klatrer sommertemperaturen op i lave 100'ere. Her lykkes avlere med Cabernet Sauvignon i den nye Happy Canyon-betegnelse. Den centrale del af dalen passer til Rhône-sorter, både røde og hvide, såvel som Merlot, Chardonnay og Sauvignon Blanc.

Det samme solrige klima, der favoriserer druer, skaber også et svar på et ord på spørgsmålet, hvornår er det bedste tidspunkt at besøge? Når som helst.