På grund af et kort over Central- og Østeuropa - engang hjertet af østblokken under den kolde krigs æra - ville den gennemsnitlige amerikanske vinforbruger kæmpe for at lokalisere lande som Slovenien, Ungarn, Rumænien eller Georgien.

Men med hensyn til global vinproduktion er regionen faktisk en væsentlig bidragyder. Fra og med 2010 rangerede Rumænien det sjette i Den Europæiske Union til vinproduktion, klemt mellem Tyskland og Grækenland. Ungarn går lige efter Grækenland på ottende plads. Mærket med tungebindende druesorter som Hárslevelű og Busuioacă de Bohotin eller appelleringer som Hvar eller Crişana-Maramureş, er det ikke overraskende, at den amerikanske import fra disse regioner har været begrænset i volumen.

Ifølge sommeliers som Thomas Pastuszak, vinedirektør for NoMad hotel og restaurant i New York City, er regionen en ægte skattekiste af vine, der tilbyder utrolig mangfoldighed og en stærk forbindelse til jord og historie.

'Jeg elsker at wow gæster ved at introducere dem til disse unikke vine,' siger han og taler om producenter som Sloveniens Movia, en skat i sommelier- og vin-geek-kredse for dets biodynamiske vinfremstilling med lav intervention og amfora-alderen.

”De første reaktioner på min anbefaling er ofte skeptiske,” siger han, “... men når de smager på vinen og nyder en flaske i løbet af deres måltid, er de altid taknemmelige for at have været udsat for disse smukke, skjulte perler af vinverdenen. ”

Vine fra Central- og Østeuropa er i stigende grad moderne og forbrugervenlige i stil. Mange tilbyder en række solidt udformede, internationale sortvine - Merlot, Chardonnay eller Sauvignon Blanc - nogle til utrolige gode priser.

Stetson Robbins, en salgsrepræsentant hos Blue Danube Wine Company, har specialiseret sig i import af vine fra Østrig, Ungarn, Kroatien og Slovenien. Ifølge Robbins er salget af vine fra disse regioner '... lidt undvigende, og det er svært at forudsige, hvor tingene vil gå.'

Robbins finder dog potentiale i næsten alle hjørner af Central- og Østeuropa. 'Kroatien,' siger han, 'er den der har mest glitter ... fordi den er så smuk og så tæt på Italien.'

For Robbins er ”Ungarn som det nye Frankrig. Det er udviklet konceptuelt, og der er en dybere forståelse af deres terroir, der er en utrolig mangfoldighed i druer og vinstilarter og mange af de klassiske, arketypiske slags vine. ”

Slovenien roses for sin mangfoldighed af producenter, der fremstiller idiosynkratiske, komplekse vine.

Kroatien

Beliggende over Adriaterhavet fra Italien og strækker sig ned ad den dalmatiske kyst til Albanien, er Kroatien et unikt mødested mellem Veste- og Centraleuropa.

Kystregionerne tilbyder nogle af landets bedste vine. Istrien, der støder op til den slovenske kyst, tilbyder en række kvalitetsrøde vine lavet af druer som Merlot, Cabernet Sauvignon og Teran (kendt i Italien som Refosco). Hvide vine som Malvasia Istriana, en særlig aromatisk sort af Malvasia, er lovende, især i hænderne på en af ​​regionens bedste producenter, Ivica Matošević.

Vinmarkerne ved havet på Pelješac-halvøen, herunder de rosede underregioner, Dingač og Postup, giver Plavac Mali-vine, der er tætte, kraftfulde og parfumerede med dufte, der spænder fra kødfulde og jordiske til blomster- og urteagtige.

De omkringliggende øer Hvar og Korčula giver usædvanligt sprøde, aromatiske hvidvine fra den oprindelige Pošip-drue.

Vinfremstilling løber dybt i den kroatiske kultur, og dens udlændinge har fundet stor succes i udlandet. Miljenko “Mike” Grgich, fra Napa Valley-berømmelsen, vendte tilbage til Kroatien for at fremstille vin i 1996. Kumeu, en af ​​New Zealands berømte vinregioner, blev grundlagt af en håndfuld kroatiske familier, der bosatte sig i Kumeu i 1930'erne og udviklede vingårde som Kumeu. Flod, Matua Valley og Nobilo.

En eklektisk blanding af mangeårige kroatiske vinproducenter, forretningsmænd, tilbagevendende og udenlandske investorer er ansvarlige for Kroatiens mest succesrige vingårde. Amerikanerne Lee og Penny Anderson grundlagde Korta Katerina, efter at de blev forelsket i Kroatien under deres rejser. Ernest Tolj, en succesrig forretningsmand og iværksætter, startede Saints Hills og hyrede Bordeauxs Michel Rolland som konsulent. Alen Bibic´ fra Bibich er en kroatisk, der kun kunne genoprette sin families vingård efter at have ryddet landminer fra hans forfædres vinmarker.

Georgien

Flankeret af Rusland mod nord og Tyrkiet og Armenien mod syd, er Georgien, hvor Østeuropa møder Asien. Her i det sydlige Kaukasus dateres bevis for vinfremstilling, herunder druepresser og lerfermenteringsfade kaldet qvevri, tilbage til 6.000 år.

Indtil 2006, da Rusland indførte en handelsembargo mod georgiske vine, blev 90% af Georgiens vinproduktion eksporteret derhen. Siden da har Georgien været på mission for at etablere nye markeder, diversificere sine tilbud og øge kvaliteten og konkurrenceevnen på det globale marked.

Saperavi, Georgiens dominerende rødvinsdrue, giver dristige, dybt farvede og ofte aldersværdige vine med betydelige syre- og alkoholniveauer. Dens dominerende hvide, Rkatsiteli, var engang den mest plantede drue i Sovjetunionen og æret for sin tilpasningsevne til en række vinfremstillingsstile, både moderne og gamle. Mousserende vine fremstillet ved hjælp af Champenoise metode processen er blevet produceret i Georgien siden slutningen af ​​1800'erne, og nogle af de bedste i Østeuropa er blandinger af traditionelle georgiske druer som Chinebuli, Mtsvane og Tsitska fremstillet af Bagrationi 1882.

Ironisk nok er de mest livværdige georgiske vine i dag de ældste i stil - vine, der var 'naturlige' og 'lave interventioner' langt før sådanne begreber eksisterede. I Italien fremstiller Friuli-vinproducenten Josko Gravner sine efterspurgte 'orange' vine ved hjælp af gamle georgiske teknikker: hvide druer macereret i lange perioder med drueskind, frø og stilke i qvevri belagt med bivoks og begravet under jorden. Den lave, konstante temperatur i disse qvevris understøtter langsom iltning af vinene, hvilket giver dybt farvede rød- og orangehudede hvide vine med kraftige, komplekse smag og intense tanniner.

Nogle af de mest æteriske qvevri-vine produceres på steder som det århundreder gamle Alaverdi-kloster. Selvom det er begrænset i udbuddet, er Alvaderi-vine sammen med andre fremragende georgiske qvevri-tilbud fra producenter som Telavi og Pheasant's Tears i stigende grad tilgængelige i USA.

Ungarn

Tokaji Aszú, den beskedne honningvin fremstillet af superkoncentrerede, botrytiserede druer, har længe været den arketypiske ungarske vin, beskrevet af Louis XV som 'kongen af ​​vine og kongenes vin'. Elsket af både Thomas Jefferson og russiske czarer, er de blomstrende, saftigt frugtagtige vine traditionelt en blanding af Tokaji-druer: Furmint, Hárslevelű og sorter af Muscat. Fremragende mærker, der er let tilgængelige i USA, inkluderer Royal Tokaji, Tokaj Classic, Patricius og Sauska.

I det forløbne årti har de ungarske vinproducenter anerkendt en global ændring i præferencer skiftet til produktion af tørre vine. De bedste tørre hvide fra producenter som Királyudvar, Patricius, Chateau Dereszla og Sauska er lavet af Furmint eller blandinger af traditionelle Tokaji-druer. De udstiller al den honningfyldte, blomsteragtige overflod og saftige, voksagtige mundfølelse af deres søde kolleger. Tørre, forfriskende ungarske gengivelser af Pinot Grigio og Grüner Veltliner (Zöld Veltelini i Ungarn) samt lokale druesorter som Irsai Olivér er også let tilgængelige for den amerikanske gane.

Selvom Ungarns hvide vine får meget opmærksomhed, er dens røde vine også bemærkelsesværdige. Egri Bikavér (“Bulls Blood of Eger”), en potent, rubinrød blanding af traditionelle og internationale druer, er måske Ungarns mest berømte - omend ofte overproducerede - rødvin.

I de senere år har sorten Kadarka, Kékfrankos (Blaufränkisch), Kékoportó (Blauer Portugieser) og Pinot Noir fra rødvinregioner som Villány, Szekszárd og Sopron vist bemærkelsesværdig balance og kompleksitet. Kraftige røde blandinger i Bordeaux-stil fra producenter som Szőke Mátyás, Gere Attila, Sauska og Vylyan er værd at søge efter.

Rumænien

På trods af sin lange, gamle vinfremstillingshistorie har det postkommunistiske Rumænien taget til den internationale markedsplads med en overraskende iværksætterkultur fra den nye verden.

Den sjette største vinproducent i EU, Rumænien har længe haft en stille, men imponerende tilstedeværelse i Central- og Østeuropa. I de senere år har mange af landets bedste vingårde, som Cramele Recaş, Murfatlar, Prahova Valley, Cramele Halewood og Senator, foretaget betydelige investeringer i teknologi. Et øget fokus på vindyrkning og moderne, hygiejnisk vinfremstilling har resulteret i høje kvalitetstilbud med en betydelig grad af konsistens.

Rumænien har altid været vært for et usædvanligt stort udvalg af både internationale og indfødte druesorter. I de senere år, sammen med fremragende rumænske sorter som Fetească Neagră (som giver strukturerede røde vine fulde af sort frugt og urteagtige, blomsteragtige toner) og Sarba (en sprød, forfriskende syrlig hvidvin, der bærer stenfrugt og citrus smag), har nye plantager fokuseret på Pinot Noir, Cabernet Sauvignon og Chardonnay.

Siden 2010 i samarbejde med det internationale erhvervsdrivende , Cameron Hughes, Cramele Recaş - et af Rumæniens mest ærværdige vingårde med en historie med kontinuerlig produktion siden 1477 - har bragt sin upåklageligt vellavede Frunza-serie af internationale vine til Sam's Club-butikker i hele USA for mindre end $ 7 pr. Flaske.

Slovenien

Beliggende i krydset mellem Alperne og Middelhavet er Slovenien hjemsted for nogle af de mest spændende vine i Centraleuropa. Siden kommunismens fald er en stor del af Sloveniens vinproduktion vendt tilbage til små, familieejede operationer, hvor individualisme og eksperimenter har taget centrum.

Primorska mod vest deler grænser med Friuli i Italien. I dette kuperede terræn har politiske grænser forskudt sig så ofte, at enkelte vinmarker ofte vandrer rundt i begge lande, og vinfremstillingsstile blandes uadskilleligt. Rebula er den fremherskende hvide drue (som i Friuli, hvor den er kendt som Ribolla Gialla), men internationale sorter som Sauvignon Blanc og Pinot Grigio er også almindelige og giver kraftige, tørre, aromatiske vine.

Blandt regionens bedste producenter som Movia, Marjan Simčič, Edi Simčič, Sutor og Burja bliver det stadig sværere at fastslå overholdelsen af ​​nogen specifik traditionel eller regional stil. Snarere synes udviklingen at være en dristig følelse af eksperimentering og udtryk ved hjælp af en række druer og vinfremstillingsstile. Varierende grader af bæredygtig, organisk og biodynamisk vinfremstillingspraksis er ofte i spil såvel som eksperimenter med omgivende gær, georgisk qvevri og en række usædvanlige barrelageing-teknikker.

---

Central- og Østeuropæisk Essentials

Et blandet tilfælde af anbefalede vine fra Central- og Østeuropa.

Kroatien

90 Korta Katarina 2007 Reubens private reserve Plavac Mali (Peljesac). Grove tanniner og toner af røg, soltørret hø og kakaopulver tilføjer en dristig, brunlig dimension til de kødfulde, modne blomme- og kirsebærsmag og elegante violette aromaer, der vedvarer på finishen. Katherine's Garden LLC.
abv: 15,4% Pris: $ 57

88 Matošević 2009 Alba Malvasia (Istrien). Noter af moden melon og subtil hvid blomsterparfume denne frodige Malvasia, der sprænger med en sød stenfrugtsmag og en behageligt bitter mandelnote på finishen. New Riviera Import.
abv: 13% Pris: $ 20

Georgien

87 Bagrationi 1882 2007 Reserve Brut (Georgien). Lavet i méthode Champenoise-stil fra en blanding af traditionelle georgiske druer, dette er en delikat sprudlende stjernekaster med en lækker buket brioche, hvid blomst og sukkerkage. Pacific Wine Marketing Group.
abv: 13% Pris: $ 20

87 Telavi 2009 Satrapezo 10 Qvevri Rkatsiteli (Kakheti). Denne traditionelt fremstillede vin indeholder rose- og voksagtige blomsternoter, der blander sig med accenter af salte nødder og nøddeskind. Den koncentrerede gane af mandarin og stensmag bærer en børstehår af druehudsammensnøring. Corus LLC.
abv: 13% Pris: $ 30

Ungarn

92 Royal Tokaji 2007 Red Label Aszú 5 Puttonyos (Tokaji). Denne dekadent cremede Tokaji er blomstrende på næsen og sprænger med karakteristisk honning, ferskenbevarelse og tørret figenesødme og en stribe citrusy syre, der tilføjer balance. Wilson Daniels Ltd.
abv: 11,5% Pris: $ 43

90 Attila Gere 2007 Kopar Cuvée (Villány). Saftig, men uberørt moden sortfrugt og søde krydderitoner er smukke på næsen og ganen af ​​denne dristige, gennemtrængende, men upåklageligt strukturerede vin. Blue Donau Wine Co.
abv: femten% Pris: $ 60

89 Matyás Szőke 2011 Zo˝ld Veltelini Grüner Veltliner (Mátra). Et notat af hvid, voksagtig blomst og en pisk af røg på næsen introducerer intense smag af mandarin og kalk med pebret, bladagtige noter. Blue Donau Wine Co. Bedste køb.
abv: 13% Pris: $ 13

Rumænien

89 Cramele Halewood 2009 Kronos Limited Edition Pinot Noir (Dealu Mare). Delikat og alligevel forførende med aromaer af violet, granatæble og granit, denne er fuld af sprøde rødkirsebær- og blommerfarver, men afbalanceret af frisk syre og finkornede tanniner. Terra Firma USA Inc.
abv: 13,5% Pris: $ 20

88 Senator 2011 Monser Sarba (Hussite Hills). Ebullient på næsen og ganen med noter af forårsblomster, modne ferskner og gule kirsebær, dette er en koncentreret, quaffable hvidvin, der bærer slående syre og skinnende vådstenmineralitet. Danax International. Bedste køb .
abv: 13% Pris: $ 10

Slovenien

91 Edi Simčič 2006 Duet Lex (Goriška Brda). Løftet brombær- og kirsebæraroma smelter sammen med smag af moden sort frugt, violet og sort peber på denne dristige, koncentrerede vin, der har en levende syre og frodige, lodne tanniner. August Vingruppe. Editorernes valg .
abv: femten% Pris: $ 75

90 Kabaj 2006 Amphora (Goriška Brda). Dejligt nysgerrig, denne frodige, mangesidede vin trænger igennem med smag af tørret frugt, teblad, honning og røg og børstende tanniner, der dvæler længe på finishen. Blue Donau Wine Co.
abv: 12,7% Pris: $ 90

Kalkun

88 Kayra 2008 Vintage Single Vineyard Collectible Series # 5 Öküzgözü (Elâzığ). Eksotisk krydderi og salte kødtoner tilføjer dimension til sultry sort-frugt og figen smag på denne dejlige tyrkiske rød. Maritimt vinhandelskollektiv. Valg af kælder.
abv: 14% Pris: $ 20

---

Udfyldning af resten af ​​kortet

De klassiske gamle verdens vinfremstillingsregioner, såsom Bordeaux, Bourgogne og Piemonte, ligger alle mellem 40˚ og 50˚ bredde, hvor klimaer generelt er gunstige for god vinproduktion. En stor del af Central- og Østeuropa falder inden for de samme zoner. Med historier om vinfremstilling, der begyndte før Frankrig, Italien eller Spanien, kunne regionen som helhed betragtes som den oprindelige 'gamle verden' af vin.

Bosnien-Hercegovina: Koncentreret i Herzegovinas side er vinfremstilling her stærkt påvirket af sin østrig-ungarske historie. Nationens mest lovende vine er lavet af oprindelige druer som Blatina, der producerer en rubinrød vin med fed alkohol og syre, og Žilavka, der giver tørre, fyldige og aromatiske hvidvine.

Bulgarien: Engang en formidabel global eksportør af masseproduceret Cabernet Sauvignon til en billig pris, faldt den bulgarske vineksport dramatisk gennem 1980'erne og 90'erne. Med en ny tilstrømning af udenlandsk kapital og moderne teknologi genindfører Bulgarien en bred vifte af værdivine fra både indfødte og internationale sorter, og kvaliteten stiger.

Moldova: Selvom det ikke var kendt i USA, var Moldova engang en af ​​de største leverandører af god vin til det tidligere Sovjetunionen. I de senere år har dette lille, jordlåste land intensiveret sine investeringer i vinfremstillingsteknologi og er aggressivt fængslet med markeder i Vesten og i Asien. Størstedelen af ​​dets vinstokke er internationale sorter som Cabernet Sauvignon og Merlot, men nogle af dens mest berømte vine er lavet af den georgiske Saperavi.

Kalkun: Tyrkiet har det fjerdestørste vingårdsområde i verden, men kun 2% af druerne er vinfremstillet. Lovende indfødte druer inkluderer Kalecik Karasi og Öküzgözü til frugtagtige rødvine med fed syre og Emir, en delikat, mineralhvid. Internationale sorter som Syrah og Muscat er stigende.

Ukraine: Ligesom Moldova var Ukraine en af ​​de største leverandører af vin til det tidligere Sovjetunionen. Siden årtusinde har Ukraine aggressivt forfulgt nye vestlige og asiatiske markeder. Massandra, dens mest berømte producent, blev bygget af tsarer i slutningen af ​​1800-tallet på Krim ved kysten og er kendt for højkvalitets berigede vine og dessertvine med lånte monikere som Port og Yquem.