Trots den intense varme i vækstsæsonen har mange 2012 Brunellos den livlighed, der normalt findes i køligere årgange. De kan prale af saftig rød bær, ædle tanniner og upåklagelig balance, der gør det muligt for dem at blive ældre i årevis. Ud af de 140 Brunello 2012'er, jeg hidtil har smagt, blev 88 vine vurderet til 90 point eller højere, hvor 20 tjente 94 point eller derover. Denne årgang markerede et tilbagevenden til finesse, lokkende aromaer og generelt lavere alkoholniveauer sammenlignet med andre nylige udgivelser.

2012'erne har endda mere ensartet kvalitet på tværs af denomineringen end de meget roste 2010'ere. Sidstnævnte var en blandet pose opdelt mellem majestætiske vine med struktur og finesse, og sub-vine skæmmet af lav syreindhold, kogt frugt og alkohol på 15% abv eller mere.

Kvaliteten er mere ensartet i 2012, men hvad angår vejret var 2012 et unægteligt vanskeligt år. Ustabile forhold omfattede en kold, våd vinter og en ekstremt varm, tør sommer præget af sene regn. Men den udvidede varmebølge var blidere på druerne end de turbulente temperaturændringer i andre tidligere årgange.

Ifølge Andrea Costanti fra Conti Costanti-ejendommen, “I modsætning til 2011, da brændende temperaturer pludselig kom op i august og efterlod druerne forsvarsløse for at tilpasse sig den ekstreme varme, i 2012 var hele sommeren varm og tør, så druerne havde hele vækstsæson til at tilpasse sig. Druekvaliteten var fremragende med små klaser og små bær, som er ideelle til Sangiovese. ”

Constanti fortsatte, '2012 var en stor årgang i denne del af vækstzonen, hvor høje vingårdshøjder genererede friskere temperaturer,' og tilføjede, at for at bevare frisk syre, høstede han lidt tidligere end normalt, startende den 20. september. Godset, der kun laver en riserva-aftapning i usædvanlige årgange, frigiver en riserva i 2012 næste år.

Selvom kvaliteten er høj, er kvantiteten ikke. 2012 vil blive husket som den mindste afgrøde i de sidste ti år, et resultat af varme og intens tørke, der reducerede udbyttet. Den samlede produktion faldt med 14% i forhold til 2011, men mange producenter har fortalt mig, at deres produktion var langt lavere. ”Jeg havde omkring 30% færre druer end normalt i 2012,” siger Costanti.

Gør det til et dobbelt i Montalcino: 2011 Brunello og Riserva 2010

På grund af lave udbytter udførte producenterne mindre udtynding af druer end normalt - en vigtig faktor i finesse og balance bag mange af 2012'erne. I løbet af de sidste to årtier i Montalcino og andre dele af Italien har overdreven udtynding af druer kombineret med de varmere sommertemperaturer ofte resulteret i vine med lavere syreindhold og højere alkoholindhold. Overdreven hængetid - at lade druerne forblive på vinstokken for længe til at forsøge at øge polyfenolisk modning yderligere til koncentration - er en anden praksis, der viste sig at være særlig skadelig i 2012.

”2012 var bestemt en drueavlerens årgang, fordi det, du gjorde eller ikke gjorde i vinmarkerne, gjorde hele forskellen,” sagde Filippo Paoletti, vinproducenten på den førende ejendom Lisini. ”Den intense, langvarige varme og tørke i 2003 fangede os alle ude af vagt, men i det mindste lærte vi og var bedre forberedt i 2012. Styring af baldakin var vigtig, ligesom det var at arbejde med jorden for at fortsætte med at spænde luftfugtigheden nedenfor.

”Og høsttid var kritisk for surhedsniveauer. Jeg lavede faktisk to separate høst med syv dages mellemrum. Den tidligste var at fange frisk syreindhold og den senere for phenolmodning, farve og struktur, ”

Paoletti og andre producenter påpeger, at yngre vinstokke, hvis rødder ikke kunne nå fugtigheden under overfladen, led mest.

Mindre egnede dele af vækstzonen, især vinmarker i lavere højder, led også i 2012. Det er ikke tilfældigt, at næsten alle de højest scorende vine kommer fra ejendomme med vinmarker med den højeste højde omkring byen Montalcino og omkring Sant'Angelo på Colle , hvor aftenbrisen afkølede druerne.

Selvom nogle af de netop frigivne Brunellos afspejler de voldsomme temperaturer ved at vise tydelig alkohol og lavere syre, er de heldigvis et mindretal. Samlet set er 2012 en Sangiovese-elskers årgang. Her er 20 af mine mest populære valg til dato:

2012 Brunello di Montalcino: 20 topbedømte vine

Il Marroneto Madonna delle Grazie (Leonardo LoCascio Selections - The Winebow Group) $ 200, 99 point, Valg af kælder

Constant Accounts (Empson USA) $ 95, 98 point, Valg af kælder

Altesino Montosoli (Leonardo LoCascio Selections – The Winebow Group) $ 125, 97 point, Valg af kælder

Baricci (K&L Wine Merchants) $ 50, 96 point, Valg af kælder

Biondi Santi $ NA, 96 point, Valg af kælder

Le Chiuse (Frederick Wildman & Sons) $ 65, 96 point, Valg af kælder

Le Potazzine (Skurnik Wines) $ 85, 96 point, Valg af kælder

Abbadia Ardenga Vigna Piaggia (Peter Warren Selections) $ 65, 95 point, Editorernes valg

Armilla (Omniwines Distribution) $ 63, 95 point

Ciacci Piccolomini d'Aragona (Indigenous Selections) $ 70, 95 point, Valg af kælder

Ciacci Piccolomini d'Aragona Vigna di Pianrosso (Indigenous Selections) $ 90, 95 point, Valg af kælder

Fuligni (Empson USA) $ 95, 95 point, Valg af kælder

Il Marroneto (Leonardo LoCascio Selections – The Winebow Group) $ 80, 95 point, Valg af kælder

L'Aietta (Indie Wineries) $ 75, 95 point, Valg af kælder

Ridolfi Mercatale (vinvin situation) $ 75, 95 point, Valg af kælder

Altesino (Leonardo LoCascio Selections - The Winebow Group) $ 65, 94 point

Gianni Brunelli (fra Grazia Import) $ 65, 94 point

Lisini (Soilair Selections) $ 80, 94 point

Poggio di Sotto (Domaine Select Wine & Spirits) $ 290, 94 point

Ruffino Greppone Mazzi (Constellation Brands) $ 80, 94 point, Valg af kælder