Shavs sollys pludselig gennemtrænger tåge. Redwood-skove klamrer sig til 3.800 fods høje skråninger. Fra ridgetops svinger udsigten fra det blå Stillehav i vest til den spirende Silicon Valley mod øst. På den klareste dag kan observatører skelne spirene i San Francisco og dens mousserende bugt i nord.

Tilføj i skjulte lyser og enge, vildkatte og prærieulve, sølvfarvede vandløb, der kaster ned ad kløfterne og vilde blomster, der blomstrer efter kraftige vinterregn. Beboere spænder fra excentrikere, der bor i yurts skjult i skoven, til hippier, der aldrig forlod tresserne, til højteknologiske moguler, der er indesluttet i lejlighedsvis mega-palæ.

Og, fra et vin synspunkt, hylde vingårde, der dyrker nogle af de bedste vine i Californien.

---

Coasting Langs

Santa Cruz-bjergene tager 100 miles kystområder, der strækker sig fra syd for San Francisco ned gennem San Mateo og Santa Cruz amter. De ender endelig i Salinas-dalen, hvor Santa Lucia-bjergene overtager.

Vinproduktion i regionen dateres til 1800'erne, startet af de samme franciskanske missionærer, der udviklede vinavl i hele Californien og gav Santa Cruz - 'det hellige kors' - sit navn. Traditionen fortsatte i slutningen af ​​det 19. århundrede, da jesuitterne grundlagde deres Novitiate Winery i Los Gatos, berømt for sød, beriget sort muskat dessertvin. Deres gamle vingårdshus, nu renoveret, huser det velkendte Testarossa-mærke.

---

Rig historie, nyt løfte

I begyndelsen af ​​1900'erne kom en af ​​de største vine i Californien fra Paul Masson i 1936, mærket blev købt af Martin Ray , hvis Cabernet Sauvignons og Pinot Noirs viste regionens løfte. I 1960 blev lanceringen af Ridge Vineyard - stadig gående stærkt - bragte Santa Cruz-bjergene under vinverdenens opmærksomhed.

Ridge's forte var Cabernet Sauvignon og specifikt deres aftapning af Monte Bello Vineyard. Vinmarken ligger på den varmere, østlige side af bjergene, hvor Cabernet trives. De vestlige skråninger, køligere og dæmper, giver et naturligt hjem for tætte, aldersværdige Pinot Noirs. Chardonnay, den vinøse kamæleon, trives overalt.

Blandt de bedste vingårde i Santa Cruz-bjergene, foruden Ridge, er Clos LaChance , Kathryn Kennedy , Thomas Fogarty , Eden-bjerget og Byington . Sidst men ikke mindst er der Bonny Doon, hvis indehaver, Randall Grahm, var en tidlig fortaler for Rhône-sorter i Californien og er den dag i dag en af ​​statens mest farverige og legendariske vinmarkere.

Den lokale vingårdssammenslutning viser omkring 70 medlemmer, men mange er meget små mærker i baghaven og vingårde, der sjældent eller aldrig ser det offentlige marked. Selvom Santa Cruz-bjergene er en af ​​de største betegnelser i Californien, er det faktiske vingårdsareal lille. Plantningerne er begrænsede på grund af den samme forstæder, der udslettede frugt- og nødderplantagerne i Santa Clara-dalen - et område, der nu kaldes Silicon Valley.

---

Strandstemningen

Santa Cruz er også navnet på amtet samt kystbyen, der kan prale af en campus ved University of California. Santa Cruz ligger 60 miles syd for San Francisco og opretholder et ry for alternative livsstil, lejlighedsvis præget af lokale politiske græskampe. Med sin strandpromenade og strandattraktioner lokker byen hundreder af tusinder af besøgende, især om sommeren. Takket være sin unikke sydlige eksponering vinker byen som et af de varmeste steder langs den nordlige Californiens kyst. Et must for rejsende er Surf City Vintners, hvor et dusin lokale vingårde har forvandlet et lagerplads til et populært rejsemål.

Byen oplever en restaurantgenoplivning. Ledende pakke: Lalli med sin Silk Road-Sydasiatiske-inspirerede billetpris Soif Wine Bar med en udsøgt California-fusionsmenu og La Posta, der tilbyder traditionel italiensk mad.