Det er ikke lette dage for australske vinproducenter. Belejret af en perfekt storm - års tørke, et stort overforbrug af druer og vin, skiftende mode og en konstant stigende dollar - kunne de jage sig ned og vente på den. Men det er ikke en australsk holdning. De er ikke quitters: ikke ved slagene i Gallipoli eller Tobruk, og bestemt ikke nu.

Det er rigtigt, at salget af mærkevarer generelt er faldet, mens salget af bulkvin er stigende. Bredt cirkulerede skøn er på et vinoverskud på 100 millioner liter, hvilket har en depressiv effekt på vinpriserne. Alligevel bliver frøene til fremtidig succes sået midt i al håndvridningen. Og selv nu, rapporterer South Australia's The Advertiser, vinder familievingårde markedsandele.

Sommeren kom tidligt til det sydlige Australien i år. Da jeg steg ud af et fly i Adelaide med en jakke under armen i november sidste år, var byen i uge tre af en hedebølge, der så temperaturen stige op til 109 ° F. Varmen og spændingen var håndgribelig. Truslen om bushfires var meget reel, minder om det foregående års brande i Victoria, der krævede 173 liv for tæt på komfort.

Vedvarende varme, tørre forhold har gjort livet svært for avlere i Langhorne Creek gennem de sidste mange år. Tidligere afhængig af vand fra Alexandrina-søen for at imødekomme deres vandingsbehov og med dets voksende saltholdighed, der truer deres levebrød, har en nyligt afsluttet 10 mio. $ Selvfinansieret rørledning til at bringe vand fra Murray-floden længere opstrøms givet dem fornyet optimisme.

Berømt inden for branchen for at producere frugten bag Wolf Blass's trofævindende Black Label-vine, er meget af Langhorne Creek's produktion blevet blandet med de store drenges multiregionale vine i årtier. Men faldende efterspørgsel efter disse vine og vandbegrænsninger har efterladt store dele af vingården. I kølvandet på ødelæggelsen er familiedrevne multigenerationelle virksomheder trådt ind for at udfylde tomrummet. Prøv kvalitetsvine fra Bleasdale, Bremerton, Brothers in Arms og Lake Breeze.

Grizzled kemiker David Bruer fanger min opmærksomhed med sin unikke blanding af prosletisk iver og australsk pragmatisme. Han opdrætter sine vinmarker organisk, viser et fungicid fremstillet af mælkevalle, der er mere effektivt end svovl, og tilbyder en række vine fremstillet uden konserveringsmidler. Alligevel bruger han rutinemæssigt dyrkede gærgasser og delvist alkoholiserer nogle vine for at bringe dem tilbage i balance. Han er
smed sin egen vej, en opdagelsesrejsende i bushen - symbolsk for den australske vinscene.

Tendensen mod organisk og biodynamik accelererer støt i Australien, og det giver en fremragende mening i betragtning af kontinentets generelt godartede klima. De kommercielle og vinfremstillede succeser fra sådanne topproducenter som Castagna, Cullen og Henschke føjer kun til appellen. I Padthaway overvejer Kim Longbottom en beslutning om at tage hende Henry's Drive vinmarker organisk, og hun bebrejder sin afdøde mands leukæmi i et liv med eksponering for agrikemikalier.

I Clare Valley beklager mange mennesker Constellations beslutning om at lukke Leasingham vingård. Mens Leasingham-vine fortsætter med at bære Clare-navnet til verden, fremstilles de fremover i McLaren Vale. Som en af ​​regionens mest synlige producenter går virkningen langt ud over tabet af lokale arbejdspladser - det repræsenterer en voksende afstand mellem stedet og produktet. Og mange drueavlere er uden kontrakter for deres frugt fra 2010.

På den anden side ser den energiske vinproducent Kerri Thompson muligheder i dalen og øger støt sin lille produktion af Clare-vine med en enkelt vingård under hendes KT og Falcon-mærket. For hver multinationale kamp, ​​der kæmper på det nuværende marked, er der snesevis af embryonale vinvirksomheder, der spirer op og slutter sig til ambitiøse vinproducenter med vindyrker, der søger hjem til deres frugt.

I Hunter Valley, hvor ikoniske mærker engang regerede, er det bucolic landskab blevet overhalet af en række boutique-vingårde. Rosemount og Lindemans deler en beskeden kælderdør (vinene fremstilles andre steder) Wyndham Estate-vinene fremstilles i Barossa. Alligevel købte familien Tulloch deres navnebrand tilbage fra Southcorp i 2001 og har med succes genoplivet det, mens iværksætteren Michael Hope købte Rothbury Estate vingård fra Fosters i 2006 for at huse den voksende produktion af hans Hope Estate.

Denne energi overføres til den banebrydende forskning, der udføres ved Australian Wine Research Institute (AWRI). Mens jeg var i Adelaide, prøvede instituttet en smagsprøve for at illustrere nogle af dets nuværende arbejde lige fra lukninger (hvor skruehætten er
den klare favorit) til niveauer af eucalyptol (fra nærliggende tyggegummitræer), guiacol (røgfarvet) og rotundone (den forbindelse, der er ansvarlig for peberkrydderi i Shiraz) i færdige vine.

Videnskab kan dog kun gå så langt, og vinstokke har stadig brug for vand. Fortsat vandmangel betyder, at kun vinmarkerne, der er i stand til at generere de bedste afkast, vil overleve, hvilket er uundgåeligt at bevæge sig væk fra masseproducerede vine. Det kan tage en generation, men lidenskabelige individer, der opdrætter de bedste steder, kombineret med banebrydende forskning, vil føre til en ny guldalder for australske vine.