Flasker med små batcher henter typisk de højeste prismærker og mest kritiske ros i nutidens vinverden. Det giver mening, da fokuserede aftapninger på mindre end 1.000 sager har en tendens til bedst at udtrykke en bestemt vingård og / eller en vinmands vinfremstillingsstil.

Men enhver erfaren vinproducent vil hurtigt fortælle dig, at det er meget sværere at fremstille store mængder vin i en ensartet kvalitet år efter år.

'Det er en af ​​de bedste udfordringer,' siger Matt Steel, vinproducent hos Edna Valley Vineyards , som blev grundlagt af familien Niven, der begyndte at plante vinstokke tilbage i 1973, og blev erhvervet af Gallo i 2011. Stål ved alt om vinfremstilling i små batcher, en gang i en enkelt vingårdsejendom i Australien. Han fortsætter med at lave begrænsede frigørelser til Edna Valley Vineyards, som Heritage Chardonnay.

'Den vin gør sig selv fra vingården,' siger Steel, der blot skal vælge på det rigtige tidspunkt fra den rigtige blok og give en 'lille opmuntring' til at fremstille en god vin.

Men processen er lidt anderledes for de 300.000 plus tilfælde af Central Coast Chardonnay, der blander frugt fra San Luis Obispo, Monterey og Santa Barbara amter.

”Der er så mange flere stykker, der bidrager til den samlede blanding,” siger Steel. 'Det er en langt mere intellektuel udfordring.'

Som en kok skal stål vide, hvad hver ingrediens vil bidrage til den endelige blanding. Nogle gange vil han 'fuldstændigt overdrive' visse partier ved at plukke modne og lade druerne gennemgå en kraftig malolaktisk gæring for at skabe en rig vin.

'Det er en karikatur af vinen og vælter af sig selv,' siger Steel. 'Men i en blanding fylder det et sted.'

Og en praktisk tilgang er stadig kritisk på dette niveau.

'Vi er over dem,' siger han om de mange partier, der bliver en del af Central Coast-blandingen, 'og ret kræsne.'

Op ad kysten i Arroyo Seco-regionen i Monterey County lærer Kristen Barnhisel hurtigt forskellene mellem produktion af små og store partier som det nye leder af hvid vinfremstilling J. Lohr .

Sonoma County indfødte baggrund inkluderer en kandidatgrad fra University of California, Davis, arbejde i Italien og Sydafrika og job hos Jordan , Inglenook og Handley i Mendocino County, hvor hun overså ekstremt små mængder vin.

”Forskellen er egentlig bare volumen,” siger hun, mens hun går rundt i J. Lohrs helt nye, 100.000 kvadratmeter store anlæg konstrueret til produktion af hvidvin.

Mere end 2.700 tons frugt kom gennem anlægget i 2015. Barnhisel forventer, at dette beløb vil blive fordoblet i år og producere mere end 1,6 millioner tilfælde, hvor størstedelen er Chardonnay. Men på trods af den enorme strøm af juice, siger hun, 'vi har en chance for at smage det hele.'

Bortset fra den strenge opmærksomhed på detaljer spiller teknologien en nøglerolle i at opretholde konsistens og hæve kvaliteten hos J. Lohr. Alle de nyeste gadgets er i spil, inklusive et system, der analyserer sukkerbelastningspotentialet for individuelle druer - et mere nøjagtigt mål for potentiel alkohol end et brixometer.

'Der er en uendelig nysgerrighed her,' siger Barnhisel, der opmuntres af ejeren Jerry Lohr og hans familie til at eksperimentere med teknikker, værktøj og ideer.

Sådan opmuntring er en stor grund til, at Jackson-familien ejes Cambria Winery i Santa Maria Valley har produceret en af ​​de mest populære linjer med overkommelig Chardonnay og Pinot Noir i Californien i årtier.

Denise Shurtleff

Vinproducent Denise Shurtleff startede her i 1999, og grundlæggerne Jess Jackson og Barbara Banke gav hende ressourcerne til at fremstille de bedste vine, hun kunne. Denne begejstring for kvalitet fortsatte, da mærket støt voksede til det nuværende årlige output på 150.000 sager, hvoraf 100.000 er Benchbreak Chardonnay.

”Familien har tilladt os at producere vin på samme måde, som vi producerede vin, da vi var meget mindre,” sagde Shurtleff en nylig morgen, med udsigt over de 1.600 hektar vinstokke, der omgiver vingården. 'De forventer, at vi er innovative, prøver nye ting og laver den bedste vin, vi kan.'

Men Shurtleff mener, at der er andre nøgler til at fremstille store mængder vin af god kvalitet, især den kontrol, der kommer fra at have vingården og vinmarkerne ét sted. En anden faktor er personalekonsistens. Hos Cambria har den gennemsnitlige medarbejder eksisteret i næsten 20 år, inklusive to medlemmer af kælderbesætningen, der fejrer deres 26. år denne årgang.

Ligesom Barnhisel og Steel overvåger Shurtleff også mange aftapninger på boutique-niveau for sit brand og giver dem dobbelte perspektiver i vinfremstilling. Men Shurtleff mener, at der er en klar konkurrencemæssig fordel ved at styre større produktionsprogrammer, da det giver en meget mere nuanceret fornemmelse af ejendommen.

”Jeg elsker det,” siger hun. ”Det er produktion af små partier, der blandes. Det hjælper os virkelig med at kende vores vingård bedre. ”