I hælene på adskillige destruktive skovbrande i de senere år er det forståeligt, at spøgelsen om vulkanudbrud måske ikke topper listen over bekymringer for Californiens Lake County vinproducenter.

Regionens producenter trak sig tilbage for nylig United States Geological Survey vurdering af, at de arbejder i og omkring et aktivt vulkansk felt vurderet som en 'høj trussel' mod lokalsamfundet.

Kaldt Clear Lake Volcanic Field, blev området rangeret af agenturet som 33. blandt 161 potentielt farlige vulkanske steder i landet.

Med den nuværende brummer omkring ”vulkanske vine” kan muligheden for, at Mount Konocti eller andre omkringliggende slagtekegler bryde ud efter 11.000 år, bare være en velsignelse for billedet af Lake County-vine.

Det aftryk, som regionens stenede, grusagtige, vulkanske jord giver på vinene fra Lake County, er umuligt at ignorere. Mens påstande om bred slagtilfælde om, at vinene smager som vulkansk aske, jern eller salt, ikke gælder, har de endelige aftapninger unikke egenskaber på grund af regionens vanskelige forhold og høje vinmarker.

Ejere, vinproducenter og vingårdsforvaltere fra fire af de bedst bedømte ejendomme i denne nordlige Californien-region deler, hvordan de tæmmer de vilde, utilgivende bakker i Lake County og laver vidunderlige vine.

Matt Hughes (til højre) og Jonathan Walters (til venstre) fra Brassfield Estate Winery / Photo af Michael Housewright

Brassfield Estate Winery

Værdifulde vine fra skråninger af sand og grus

Brassfield Estate er en af ​​de største vingårdsejendomme i Lake County. Det dominerer High Valley American Viticultural Area (AVA), opkaldt efter en lille, flad slette næsten omgivet af bjerge lige nordøst for Clear Lake.

I 1973, Jerry Brassfield, der grundlagde NeoLife , en vitamin- og ernæringstilskudsvirksomhed, købte en 1.600 hektar stor kvægranch og naturreservat her. Han plantede vinstokke, byggede en vingård og gravede huler i bakken bag den. Godset omfatter nu 2.700 hektar og sin egen vulkan, Round Mountain.

Direktør for vinfremstilling Matt Hughes og direktør for landbrug Jonathan Walters dyrker gårdens terræn og arbejder som et team for at producere mindeværdige vine. Monte Sereno Vineyard , plantet over hulerne, har rødlig vulkansk jord og sidder omkring 2.100 fod over havets overflade. Det er plantet til flere sorter, herunder Zinfandel , Cabernet Sauvignon og Syrah .

Smager Monte Sereno Vineyard Syrah ved siden af Perspective Vineyard Syrah - som ligger omkring 2900 fod over havets overflade og er plantet på en stenet franciskansk skifer - giver stor sammenhæng til jordpåvirkningen. Selvom det er vinificeret på samme måde, er Perspective Syrah blomstret i parfume og rig på frugtsmag, mens Monte Sereno Syrah er jordagtig og pebret. Det udtrykker mere åbenlyse tanniner og fast syre, der understøtter kødfulde, salte nuancer.

Vin på klipperne

”Det er derfor, jeg tror, ​​at disse vine kan sidde på bordet natten over og ikke blive klæbet,” siger Hughes. 'Jeg har altid troet, at de vulkanske vine fra Lake County har dette fantastiske aldringspotentiale på grund af den livlighed, det liv, den stramhed i glasset.'

Omkring 2.000 fod over havets overflade, Volcano Ridge Vineyard er plantet nær Round Mountain Volcano. Massive skråninger af orange-brunt vulkansk sand og tephra er blevet pakket tæt med tid og støtte Malbec , Grenache , Cabernet Sauvignon, Muscat og Petite Sirah vinstokke. Walters og Hughes peger på rendegraver 10 fod dyb for at bevise, at jorden går mindst så langt ned og sandsynligvis meget længere.

Brassfield Estate's Volcano Ridge Malbec er struktureret, men alligevel lys, med mørke frugttoner overlejret af hjerteligt peberkornkrydderi. Vingården producerer også en anden Malbec-baseret blanding, Eruption, fra stedet.

2006 Volcano Ridge Petite Sirah viser i mellemtiden en vidunderlig buket af livlige bærfrugter og pebret krydderi, selv efter 12 år, og føles poleret i ganen. Det taler om den iboende friskhed og fantastiske struktur af vingårdens vulkanske aftapninger.

Obsidian Ridge / Foto af Michael Housewright

Obsidian Ridge

Sort glas gør kraftig Cabernet

Michael Terrien og vinproducent Alex Beloz holder et hurtigt tempo, når de vandrer en skovsti fra en del af området Obsidian Ridge Vineyard i Red Hills Lake County AVA til en anden. Ved hvert skridt løber eg og manzanita knas under deres støvler, og duften af ​​sølvtræerne fylder luften. Overalt under fødderne er obsidian eller sort vulkansk glas. Det sidder på overfladen i skarpe skår, der stikker ud af den grå, grusjord og i klumper i fodboldstørrelse, der let brydes fra hinanden, når de bankes med en anden sten, den dukker op i hver vingårdsrække og udgør det meste af jorden i stykker så små som BB-pellets.

Overalt under fødderne er obsidian eller sort vulkansk sten, der dukker op i hver vingårdsrække og udgør det meste af jorden.

Det sorte glas blev dannet af magma, der sivede ud af Clear Lake Volcanic Field og afkøledes hurtigt i det fri. Det giver et stærkt visuelt indtryk, men dets virkning på det stærke, strukturerede, Bordeaux rødvin fremstillet her kommer virkelig fra, hvad jorden ikke tilbyder, både i dybden og i vandretention.

”Per definition er ung jord i skråninger, hvor erosion opstår,” siger Terrien, der var medstifter af det 250 hektar store vinmark og vinmærke sammen med brødrene Peter og Arpad Molnar. 'De finere silter er løbet ned til dalbunden og efterlader disse kampesten og grus, der ikke bibeholder fugt.'

Michael Terrien fra Obsidian Ridge / Foto af Michael Housewright

På grund af sin høje højde er omhyggelig vanding vigtig i Lake County's varme og relativt korte vækstsæson.

Terrien og Beloz har øget kunstvanding og jordernæring i de senere år. De sundere vinstokke har leveret rigere smag og blødere tanniner end i de jernklædte tidlige årgange. Cabernet Sauvignon-ejendommen i 2015 er i den klassiske tilstand, der viser stor, moden frugt og rige tanniner. Den billigere Half Mile Cabernet Sauvignon, der dyrkes 2.640 meter over havets overflade, smager endnu mere koncentreret og overdådig.

Christian Ahlmann (til venstre) og Sandy Robertson (til højre) / Foto af Michael Housewright

Six Sigma Ranch og vingård

Danske Expats Master Spansk Varietal

Kaj Ahlmann er en matematiker og tidligere virksomhedsleder. Han flyttede sin familie fra deres hjemland til Kansas i 1993. Ahlmann forestillede sig en udgang fra erhvervslivet og ville have en stor landejendom, hvor han og hans familie kunne leve og dyrke vindruer.

En kvægranch på 4.300 hektar uden for det slagne spor i Lake County viste sig at være lige stedet.

”Jeg skærpede min blyant, da jeg så 20 forskellige egenskaber i Napa , Sonoma og Mendocino , ”Siger Ahlmann. 'Da jeg kom her, vidste jeg de vulkanske jordarter, højden og skråningerne var ideelle.'

Six Sigma Tempranillos kombinerer vidunderlige jord- og tobaksaromaer med mørke frugter og smeltede tanniner.

Ahlmann og hans kone, Else, købte ejendommen i 2000 og navngav den store ejendom Seks Sigma , et nik til den ledelsesmetode, som han mestrede i GE's genforsikringsgruppe. Deres søn, Christian, er nu vicepræsident for ranchen.

”Det minder dig om Spanien,” siger Christian. 'Det har den varme dag, den kølige nat, den høje højde.'

Henvisningen til Spanien er passende, da Kaj ville vokse og fremstille Tempranillo siden han plantede de første vinstokke.

Jorden på Six Sigma Ranch and Winery / Foto af Michael Housewright

”Jeg turde simpelthen ikke plante for meget af det i starten, fordi man skulle forklare for alle, hvad det var,” siger han.

Hans gamble på den traditionelle spanske drue har betalt udbytte. Fremstillet af vinproducenten Sandy Robertson kombinerer Six Sigma Tempranillos vidunderlige jord- og tobaksaromaer med mørke frugter og smeltede tanniner.

I dag dyrker Six Sigma 40 hektar vindruer i højder mellem 1.400 og 1.700 fod på tværs af fire steder på den ekspansive ranch. Christian's Vineyard er, hvor de første Tempranillo-vinstokke blev plantet. Den rødlige vulkanske jord er rig på jern og besat med 'Lake County Diamonds' eller kvartskrystaller indlejret i den vulkanske klippe, der har brudt sig fri og glimt i solen mellem vinstokke.

Formentlig er de bedste vine fremstillet af godset dog Cabernet Sauvignons. Else's Reserve er tæt og chokoladeformet, let at sammenligne med bedre kendte mærker fra Napa Valley.

Jill Brothers (venstre) og Bryan Kane (højre) / Foto af Michael Housewright

Sol Rouge Vineyard & Winery

Vines kæmper, så vinene svæver

Da Bryan Kane, medejer / vinproducent af Rød jord , bliver spurgt, om den vulkanske jord i hans vingård skaber en vulkansk smag i vinen, afviser han tanken.

'Jeg tror ikke det,' siger han. ”Jeg smager det ikke. Jeg tror, ​​at [jorden] gør dig i stand til at kontrollere din drue, der vokser meget bedre. ”

De seks hektar vinstokke, som Kane og medejer Jill Brothers købte i 2005 og plantede i 2006 på en stejl skråning i Red Hills Lake County AVA, kæmpede for at trives, selv med drypvanding.

Til sidst satte vinrankerne dog rødderne, og den oprindelige kamp har tilsyneladende betalt sig godt. 1.200-sagsoperationen har hidtil optjent 90-94 point for 32 af sine 39 Lake County-vine. Det er en liste, der inkluderer Estate Syrah, Grenache, Mourvèdre og Cinsault plus Zinfandel, Petite Sirah, Cabernet Franc og Cabernet Sauvignon.

En begyndervejledning til Mendocino & Lake County's vine

Ejendommen på 70 hektar ligger på en nedre skråning af Konocti-bjerget, og det giver Kane og Brothers masser af plads til en planlagt udvidelse af vinstokke. Kane fremstiller vinene i en nærliggende produktionskælder, hvoraf mange tilbydes i et smagsrum på Treasure Island midt i San Francisco Bay, tre timer væk i bil.

Hans vine tilbyder generøse smag og pænt afrundede strukturer. Kane siger, at han vælger høstdatoer baseret på druernes smag, udfører oprindelige gærgæringer, aldrer i fransk eg med ikke mere end 25% nye tønder og rager vinen så lidt som muligt.

Det er disse ikke-interventionistiske metoder, der hjælper med at udtrykke druernes kvalitet fuldt ud, siger han.

”Vi forsøger ikke kun at dyrke bæren, vi prøver at dyrke bærets egenskaber,” siger Kane. 'Og jeg tror, ​​at de dybere rodsystemer hjælper med det.'