I 2011, inspireret af væksten i håndværksdestilleringsbevægelsen, troede femte generation landmand Jamie Walter, at der var muligheder på et andet marked. Walter begyndte at eksperimentere og opdagede, at majs, hvede og rug, der voksede på hans 2.000 hektar store gård i DeKalb, Illinois, producerede fremragende håndværks spiritus. De første flasker Whisky Acres spiritus blev frigivet i 2015.

Whisky Acres fremstiller al sin Bourbon-, vodka-, rug- og majswhisky af korn, der dyrkes på gården. Alle aspekter af produktionen, fra dyrkning af korn og formaling, mosning, gæring, destillation og aftapning sker på stedet. Walter kalder det en ”seed-to-spirit” tilgang til destillation.

”Der er et enormt skift i folk, der ønsker at forstå, hvor deres mad og drikke kommer fra,” siger han. 'Det faktum, at vi dyrker vores egne korn, giver folk den følelse af forbindelse.'

Tønder på Whisky Acres

Håndværksdestillering er mere populær end nogensinde med 1.315 håndværksdestillerier spredt over hele landet fra august 2016, en stigning fra kun 200 i 2010, ifølge American Craft Spirits Association . Antallet af gårdsdestillerier er dog stadig lille. Der er færre end 200 opført på American Distilling Institute internet side .

Margie Lehrman, administrerende direktør for American Craft Spirits Association, mener, at gård-til-bord-bevægelsen ansporede tendensen, og der kommer flere gårdsdestillerier. Etablerede mærker drager også fordel af tendensen. I 2015 plantede Buffalo Trace 18 hektar hvid majs til at producere Bourbon med en ejendom.

”Landmænd er en central del af håndværksdestillationsindustrien, og der er noget så sejt ved destillatører, der dyrker deres egne korn,” siger Lehrman.

Lecont Brewery Myer (Joe's far) med udstillingskvie c. 1935

I Ovid, New York, anvendes kornene, der dyrkes på 1.000 hektar store Myer Farm, i pandekageblandinger, brød og tofu, der sælges af store mærker i hele det nordøstlige. Joe Myer, en femte generation landmand blev destilleri, mener, at vodka, whisky og gin er produceret af Myer Farm Distillers give en mere autentisk forbindelse mellem gård og bord.

”På grund af destilleriet kan vi få folk ud på gården og vise dem, hvor kornene blev dyrket, der bruges i vores humør,” siger Myer.

Men den forbindelse har en pris. Farm destillerier påtager sig risikoen for afgrødeproduktion og destillering, og indlæringskurven er stejl. Både Walter og Myer brugte utallige timer på at finpudse deres håndværk, hvilket også krævede lektioner i landbrug.

Ved dyrkning af korn til husdyrfoder eller ethanol vælger landmænd sorter, der tilbyder det højeste udbytte pr. Acre. Et felt kan plantes med flere forskellige sorter af en enkelt afgrøde som majs. Walter sidestiller denne tilgang til vinproducenter, der planter snesevis af druesorter til brug i en enkelt vin.

'Vinproducenter antager, at Pinot- og Cabernet Sauvignon-druer vil skabe differentierede smag af vin,' siger Walter. 'Det samme gælder majs.'

Destillatorer vælger korn til deres smagsprofiler, ikke udbytte. Eksperimentering er påkrævet for at finde de korn, der producerer spiritus, der smager bedst.

Walter plantede sorter af majs som Green Oaxacan, Blue Popcorn, Glass Gem og Bloody Butcher til en ny håndværksserie. Myer planter også forskellige sorter af korn til destillation. Han eksperimenterede med boghvede, som producerede fantastisk whisky. Kornet viste sig imidlertid at være for temperamentsfuldt til at føje til deres produktlinje.

Placering har også en enorm indflydelse på smag.

Hvede på Myer Farm Distillery

”Håndværk spiritus har et udtryk for terroir, ligesom vin,” siger Myer. 'Destillatorer, der bruger de samme sorter af korn i staten New York og Washington, vil producere to meget forskellige whisky med smag.'

Det eksperiment betaler sig. Både Myer Farm Distillers og Whisky Acres har oplevet hurtig vækst, hvilket har ført til betydelige stigninger i produktion og efterspørgsel. Myer Farm Distillers er fordoblet produktionen hvert år, siden det åbnede i 2012, og Whisky Acres byder 1.000 besøgende om måneden velkommen til sit DeKalb-smagsrum.

”Vi starter hver tur med at stå ude i marken og tale om gården, som er udgangspunktet for alt, hvad vi laver her,” siger Walter. 'Vi håber at skinne et lys over håndværket af ikke kun at destillere - men dyrke - de fineste whiskyer der findes.'