I kandidatskolen i Cornell for fem årtier siden bad en ven Jan Longone om at lave et indbegrebet amerikansk måltid. Hvad nøjagtigt, ville det inkludere, undrede sig over den petite Boston-accenterede kvinde?

Dette spørgsmål udløste en søgen efter Longone og hendes mand Daniel, nu en emeritus professor i kemi ved University of Michigan. Over tid samlede parret den mest imponerende og vidtrækkende samling af kulinariske titler, der repræsenterer amerikansk mad og vin.

Jan graviterede mod madrelaterede materialer, mens Dan foretrak dem på vin. ”Vi havde denne separate, men overlappende interesse,” siger han. 'Vi var altid bogfolk.'

Mere end en samling, som de bestemt byggede, skabte Longones “et synspunkt, der ikke var almindeligt”: at mad og vin er et gyldigt udtryk for amerikansk historie.

Det er måske passende, at Amerikas metaforbeskrivelse er som en smeltedigel. Men det er ikke en, hvor 'folk mister deres egne traditioner', insisterer Jan. I stedet for, 'bragte enhver etnisk gruppe ting med sig. De ændrede vores mad, og vi ændrede deres mad. ”

Før de donerede deres samling til University of Michigan Clements Library i 2005, kørte parret en midlertidig antikvarisk kulinarisk boghandel fra deres ranchhus i Ann Arbor, kaldet The Wine and Food Library. Titler blev købt af store som James Beard, Julia Child og Alice Waters kun via mail eller aftale. Tommerne dækkede hver overflade i hvert rum - ”vi havde meget få møbler,” jokes Jan.

Deres samling repræsenterede 26 sprog og alle afledte af amerikansk kulinarisk historie fra armensk til walisisk. ”Amerikansk kulinarisk historie er alt, hvad Amerika påvirker eller påvirker Amerika i kulinariske termer,” hævder Jan.

I årevis kæmpede parret med udlændinges perspektiv, at Amerika ikke havde nogen kulinarisk integritet eller historie. De rystede på hovedet, da andre hånede: 'Amerika har hamburgere.'

Hvert stykke af samlingen er sjældent, og det er ikke alle kogebøger. Vinmaterialer inkluderer 'alle gamle bøger, der havde noget at sige' om vin. Dette inkluderer vinens kulturelle rolle, tidlige malerier af vinfremstillingsprocesser og passager om forholdet mellem vin og mad.

”Som videnskabsmand blev jeg interesseret i, hvad der i verden fik [tidlige kulturer] til at tilføje havvand [til vinfremstilling], hvordan udviklede harpiks sig, og hvad havde det at gøre med lerkrukker, der blev sendt til i gamle dage,” siger Dan.

Nogle af Dans yndlingsartikler inkluderer:

- Et personligt manuskript om vin af den politiske filosof John Locke, skrevet til sin engelske mentor, Earl of Salisbury. 'Her er denne store politiker, og han indsamlede vinedata,' siger Dan.

- En samling værker, der ejes af kaptajn Gustave Niebaum, en grundlægger af vingårde i Californien i slutningen af ​​det 19. århundrede, herunder Inglenook. Dan siger, ”Han ønskede at samle det største vinreferencer bibliotek, der eksisterede i dette land, så han havde en åben ordre til boghandlere i Tyskland om at sende ham noget, når som helst, om vin. Vi faldt på [hans samling af 800 bøger] i en boghandel på Manhattan, næsten alle på tysk. Vi købte det og har nydt det og undersøgt det i 35 år. ”

- Den første udgave af Cocks and Feret, en bog fra Bordeaux fra det tidlige 19. århundrede. ”Det er en vinbibel, et opslagsværk,” siger Dan.