Hvorfor er Sicilien så specielt? ” Dette spørgsmål blev stillet til paneldeltagerne på en vinkonference sidste år i byen Ragusa Ibla i det sydøstlige hjørne af Middelhavsøen. Paneldeltagerne - vinproducenter, landejere og hovedrepræsentanter for den sicilianske vinindustri - gjorde alle forsøg på at svare, men ord som 'territorium', 'klima', 'historie', 'tradition', 'indfødte' og 'bæredygtighed' kunne ikke tilfredsstille .

”Det kunne beskrive ethvert vinregion i verden,” sagde et publikum, som paneldeltagerne modvilligt var enige i.

Ved overvejelse var svaret indlysende, og jeg leverede det gerne: sexappel.

Siciliansk sexappel er kernen i, hvad der gør denne italienske region så unik i dag. Øen er attraktiv ikke blot fra et æstetisk synspunkt med smukke strande, farverige fiskemarkeder, græske templer, venlige mennesker, fremragende mad og turmuligheder. Emerging er en selvbevidsthed, tillid og filosofisk modenhed - især når det drejer sig om vin - der gør Sicilien også intellektuelt forførende.

Sicilien bliver voksen

Sicilianere har lavet vin siden grækerne koloniserede øen i 750 f.Kr. Meget af sin nylige vinhistorie er defineret af to ting: befæstet Marsala (en boom-and-bust-cyklus, hvis storhedstid var uden tvivl 1800-tallet) og billig blandingsvin solgt til forskellige regioner i Italien og andre steder i Europa.

Indtil 1980'erne havde øen været kendt som en industriel producent af bulkvin. Omkring 90% af Siciliens vinmarker var (for det meste Trebbiano og Catarratto), stort set i Trapani-provinsen.

I 1990'erne oplevede den såkaldte sicilianske vinrenæssance, som markerede et milepæleskift fra kvantitet til kvalitetsproduktion. Ældre, volumenproducerende vinmarker blev revet ud og erstattet med vinstokke, der var trænet på cordon trelliser for at reducere udbyttet. Flere røde og internationale sorter blev introduceret, og arealprocenten afsat til hvide druer faldt til 64%.

Rådgivende enolog Giacomo Tachis ('far til Sassicaia') var først med til at give vinfremstilling troværdighed til øen. Der opstod stærke mærker, nemlig Tasca d'Almerita, Donnafugata og Planeta, som flyttede fortællingen til familie, territorium og drue.

”Sicilianske producenter beviste, at de kunne være holdspillere,” siger Antonio Rallo fra Donnafugata. Han er også præsident for Assovini Sicilia, en vinmarkersforening med 67 medlemmer. ”Under den ekstraordinære vejledning fra en gruppe af lysledere trak Sicilien sin handling sammen i et tilfældigt øjeblik, hvor både forbrugere og kritikere søgte efter spændende nye områder at opdage. De fandt Sicilien. ”

Vin som territorium

Fra 2000 til 2010 fejede en tendens til at fejre oprindelige sorter Italien. Pludselig hævdede hvert glemte hjørne af halvøen sin egen oprindelige eller 'traditionelle' drue med genetiske forskelle, der gør den til et unikt udtryk for et bestemt geografisk område. Plakatdruen til denne tendens er Sicilias Nero d'Avola.

I dag er Nero d'Avola øens næstmest plantede sort efter Catarratto. 'Ligesom Sangiovese og Toscana eller Malbec og Argentina er Nero d'Avola og Sicilien for altid forbundet i forbrugernes øjne,' siger Alessio Planeta, hvis familievirksomhed har fem vingårde og 10 vingårdsbedrifter på Sicilien.

Så hvordan karakteriserer man Siciliens vinindustri i dag? Det er drevet af momentum de sidste 20 år.

Transformationen fra vin-som-industri til vin-som-territorium er afsluttet, ”siger Marilena Barbera, indehaver og vinproducent af Cantine Barbera i Menfi. 'Nu ser vi fødslen af ​​mange små producenter, der eksperimenterer med nye produktionsmodeller.'

En bølge af kvalitetsindstillede boutique-vingårde har slået rod. Ved roret er en dynamisk ny generation af web-kyndige unge mænd og kvinder, der taler flere fremmedsprog og har studeret international markedsføring eller gennemført kælderpladser i Frankrig, Californien og Australien.

Siciliens historiske vinedynastier har alle for nylig sendt tøjlerne til deres yngste medlemmer - en forfriskende lige balance mellem mænd og kvinder. Dette demografiske skift er mere udtalt end i nogen anden italiensk region.

Med 25 århundreders historie med vinfremstilling er Sicilien endelig ved at blive voksen. Hvis Piemonte er tradition, Toscana er adel, og Veneto er magt og alsidighed, er Sicilien Italiens land for innovation.

Et vinlaboratorium

Mere end 400 sicilianske vine blev smagt inden denne funktion, og en vigtig tendens dukkede straks op: det høje antal økologiske, biodynamiske og naturlige vine, der blev sendt til gennemgang.

'Vores erfaring med økologisk landbrug på Sicilien har produceret frugt af højere kvalitet end traditionelt landbrug,' siger Stefano Girelli, der flyttede fra køligt klimavinfremstilling i sit hjemland Trentino (den nordligste region i Italien) til varmt klima Sicilien. Han er nu medejer af Feudo di Santa Tresa i Vittoria.

”Landbrug er et historisk bånd, der forbinder alle sicilianske familier,” siger Arianna Occhipinti, der i en alder af 29 år er en af ​​Siciliens yngste vinstjerner. ”Heldigvis er dette øjeblik drevet af en stærk følelse af samvittighedsfuldhed med mange unge enologer og vinavlere, der stræber efter at opleve landbruget på den mest positive måde. Eksperiment og nysgerrighed er grundlæggende. ”

Fra Vittoria-området er Occhipintis vine, under hendes eget mærke, biodynamiske, vinstokke opdrættes organisk, og gæring finder sted ved hjælp af oprindelige gær.

Sicilien er et landmænds vidunderland. Det har cirka 300 dage med rigeligt solskin om året, tempererede middelhavspåvirkninger, øvind, der blæser fra de fire kardinalpunkter for at beskytte mod frost og meldug, og en af ​​de længste høst på planeten (varer mere end 90 dage, der spænder over en sæson til det næste).

'Takket være vores klima er Sicilien pr. Definition 'organisk',' siger Frank Cornelissen, der fremstiller naturlige vine, der er ældet i leramforaer på Etna-bjerget.

Udover klimaet er biodiversitet et andet ess på Siciliens ærme. Med 19 klassificerede indfødte druesorter kan Sicilien prale af en unik genetisk arv. Ø-dækkende eller 'regionale' druer er Catarratto, Inzolia og Nero d'Avola. Men 'lokale' druer, der er begrænset til at lokalisere områder, inkluderer Carricante (Etna), Frappato (Vittoria), Grillo (Palermo og Trapani), Nerello Mascalese og Nerello Cappuccio (Etna) og Nocera (Faro).

”Ud over det ampelografiske, biokemiske og genetiske arbejde, vi udfører for at beskytte vores biodiversitet, har vi også lanceret et projekt for at beskytte vitigni reliquia, eller såkaldte antikke sorter,” siger Rallo. Disse druer - blandt andet Lucignola, Catanese Nera, Dunnuni og Tintorè - blev reddet fra udryddelse og genindføres langsomt for kommerciel levedygtighed.

Naturligvis er Sicilien også hjemsted for mange internationale sorter, hvor Syrah, Cabernet Sauvignon, Merlot og Chardonnay viser imponerende resultater.

Innovation på Sicilien begynder og slutter ikke med druesorter. Det strækker sig til energi, bæredygtighed og smart brug af Internettet. Vintner Giacomo d'Alessandro installerede 800 kvadratmeter solpaneler, der var i stand til at producere 85 kilowattimer (kWh) energi kun fire miles fra Agrigentos berømte Concordia-tempel (bygget i 430 f.Kr.).

'Tasca d'Almerita og Planeta har startet SOStain-projektet, der certificerer bæredygtig vindyrkning,' siger Alessio Planeta. 'Vi arbejder også med det italienske miljøministerium for at undersøge måder, hvorpå man kan reducere vand- og kulstofspor.'

Endelig, og måske på grund af økulturens ø, har Sicilien udviklet et stærkt forhold til Internettet. Barbera er uden tvivl Siciliens (måske Italiens) mest produktive sociale mediekommunikator. Sicilien napper regelmæssigt toppriser for webstedsdesign. Og Planeta har flere Facebook 'Likes' end Napas ikoniske Robert Mondavi Winery.

Sicilianske underzoner

Midt i spændingen og innovationen er intet projekt vigtigere for Siciliens kerneidentitet end kortlægningen af ​​dets underzoner.

”Sicilien er et kontinent af vin,” siger Giuseppe Longo, administrerende direktør for Assovini Sicilia. ”Inden for dette kontinent er der imidlertid lommer med unikt klima, territorium og højde. Det er ikke tilfældigt, at så mange oprindelige druesorter dannes gennem årtusinder. '

Tidligere blev Sicilien afbildet som en amorf klods bulkvin i centrum af Middelhavet. I dag tæller den 22 DOC-zoner (inklusive Alcamo, Contea di Sclafani, Contessa Entellina, Etna, Erice, Faro, Marsala, Menfi, Monreale, Noto, Sambuca di Sicilia, Sciacca plus de mindre øer Lipari og Pantelleria). Det har en DOCG-zone, Cerasuolo di Vittoria.

Hver af disse underzoner er fokuseret på at forme en særskilt identitet udtrykt gennem druesort, geografi og lokal branding.

Tag f.eks. Mediekæren Etna. Mange af Wine Enthusiasts højeste rangeringer fra denne runde af blinde smagninger gik til Nerello Mascalese, Nerello Cappuccio og Carricante-vine, hvis frugt blev opdrættet med oprindelige teknikker - mange vinstokke vokser uden trellising i hvad der kaldes alberello-stilen ('lille træ') muldyr bruges stadig undertiden på de farvede vulkaners sorte skråninger. Tal om vinsex-appel.

Lignet med den burgundiske Pinot Noir leverer Etnas røde blandinger en ballerinas nåde og en kickboxers kraft. De er tæt pakket med vilde bær, cassis, cola og røgfyldte grusnoter og viser faste, aldersværdige tanniner.

Et andet interesseområde er Cerasuolo di Vittoria og arbejdet med Frappato. Disse er mindre komplekse rødvine, som endda kan serveres let kølet, men de parrer sig smukt med fisk, magert kød og friske grøntsager. Mange produceres med organisk og biodynamisk frugt, og generelt er de rene og lækre.

En særlig nikkelse går til Faro (ved den nordlige spids af øen nær Messina) og Nocera-druen. Faro kunne meget vel være Sicilias næste hotspot på grund af dens rødvins elegance, dybe kompleksitet og lang levetid. Noto, hjemsted for nogle af Siciliens bedste Nero d'Avola, og Menfi, en have med indfødte og internationale sorter på den sydlige side af Sicilien, er også værd at rose.

'Jeg kan godt lide at sige, at Sicilien er Italiens historie om Askepot,' siger Vinzia Novara fra Firriato, en Trapani-vingård, der producerer vine fra blandt andet Nero d'Avola og Perricone. Firriato var også den første producent, der plantede vinstokke på øen Favignana. ”Vi troede på os selv, i vores styrker,” siger Novara, “og vi fik mirakler til at ske.”

Vælg Vine på Sicilien

I betragtning af Siciliens generelt varme, solrige klima bør det ikke komme som nogen overraskelse, at mange af øens bedste vine er røde. Her er seks for nylig gennemgåede favoritter (fem røde og en hvid), der varierer i pris fra en beskeden $ 8 op til $ 80. Alle er baseret på Siciliens oprindelige druesorter.

94 Girolamo Russo 2008 San Lorenzo (Etna).
Et af de ultimative udtryk for Etna, San Lorenzo, er en elegant, beslutsom og sofistikeret vin med en jævn strøm af delikate aromaer - vilde bær, knust granit, røg og cola - der bygger fart og udvikler sig smukt over tid. Mundfølelsen er fast og struktureret med polerede tanniner og en lys bærslutnote. Et Marc de Grazia-udvalg, forskellige amerikanske importører. Valg af kælder.
abv: 14,5% Pris: $ 55

92 Palari 2008 Faro.
Den stort set uudforskede Faro-betegnelse i det nordlige punkt på Sicilien producerer nogle af øens bedste vine. Den lovende druesort Nocera anvendes her, og Palari vintner Salvatore Geraci er en af ​​dens største talsmænd. Denne blandede røde er fint broderet med subtile noter af skovbær, kabinet, læder og krydderi. Panebianco.
abv: 13,5% Pris: $ 80

91 Feudo Montoni 2008 Vrucara Nero d'Avola (Sicilien).
Vintner Fabio Sireci er en hårdtarbejdende ung mand, der kender værdien af ​​sit territorium. Velsignet med nogle af de smukkeste vinmarker på et isoleret sted i det centrale Sicilien (Contea di Sclafani) går hans fulde opmærksomhed på kvaliteten af ​​hans frugt. Dette udtryk fra øverste hylde af Nero d'Avola tilbyder lys rød frugt og blødt ristet mandel. Selected Estates of Europe Ltd.
abv: 13,5% Pris: $ 40

90 Graci 2010 kvote 600 (Etna).
En blanding af Carricante og Catarratto fra vinmarker plantet 600 meter over havets overflade på skråningerne af Mt. Etna, kvote 600 er blandt Siciliens bedste hvide vine. Kompakt, tonisk og strømlinet gør det et smukt stykke arbejde med at præsentere delikate blomster- og ferskenfrugtsaromaer mod en mere streng baggrund af knust sten og talkapulver. Sherbrooke Cellars.
abv: 12,5% Pris: $ 39

88 Valle dell'Acate 2010 Frappato (Vittoria).
Il Frappato er en seriøst sjov vin, der passer sammen med pasta, pizza eller endda krydret indisk mad. Det er en let, sprød rødvin (server den let kølet) med lyse bæraromaer af blåbær og vild jordbær. Det er uformelt, men smukt lagdelt på samme tid. Polaner-valg.
abv: 13% Pris: $ 22

86 Fondo Antico 2010 I Versi Rosso (Sicilien).
I Versi er en ungdommelig blanding af Nero d'Avola, Merlot og Syrah, der tilbyder fyldige aromaer af moden kirsebær og brombær understøttet af bløde toner kanel og ristet mandel. Det er en perfekt parringskamp til en fyldt tallerken spaghetti carbonara med sprød stegt bacon. Ideal Wine and Spirits Co. Inc. Bedste køb.
abv: 13,5% Pris: $ 8