På højden af ​​Kincade-branden søndag den 27. oktober, den største brand, Sonoma County nogensinde har haft, fik jeg en livline. Det var en e-mail fra Sam Bilbro fra Idlewild Wines , en ung vinproducent, jeg har kendt i årevis. Bilbro voksede op i og omkring Geyserville og Healdsburg, hvor hans far Chris grundlagde Marietta Cellars i 1978.

Hans mellembror, Scot Bilbro, driver det nu. Hans ældste bror, Jake, løber Limerick Lane Wines og bor på ejendommen, der ligger på den østlige side af Highway 101 mellem Healdsburg og Windsor, nøjagtigt hvor ildens varme bar ned. Af alle de familier, jeg kender i vinindustrien, så de ud til at være dybt i problemer med unge børn og familier at bekymre sig om oven på deres forretning.

Men her var Sam, der strakte sig ud.

”Selvom dette er en massiv brand, er 'vinland' faktisk ikke i brand,' skrev Sam. ”For at være specifikt har 6,9% af Sonoma County's areal brændt denne gå rundt. Det er et svimlende antal, men det er en helvede mindre end det image folk bliver ført til at tro på. ... Det meste af vinlandet er smukt og levende. ”

Det er sandt. De strømafbrydelser, der blev sat i gang af Pacific Gas and Electric, påvirkede mennesker meget mere end de faktiske brande i Sonoma County, og mange steder følte det slet ikke noget. Med strømmen tændt og ilden 80% indeholdt fra mandag 4. november er endda meget af himlen klar.

Mens de 77.758 hektar vegetation, der brændte, truede betydelige befolkningsområder som Healdsburg, Windsor og Santa Rosa, holdt den største brandbekæmpelsesstyrke, der nogensinde er samlet i disse dele (5.245 brandmænd på et tidspunkt), brændingen til stort set ledige områder i den store ørken. Stadig, Cal Fire rapporter 374 strukturer blev ødelagt og 60 mere beskadiget.

”Langt størstedelen af ​​forbrændingsområdet var indeholdt i de robuste skovklædte bakker mellem Sonoma og Lake County og de østlige kanter af Alexander Valley og Knights Valley. Den største procentdel areal, der brændte, var ørkenen. Så vær så venlig ikke at være en fremmed, ”skrev Joe Bartolomei, ejer af Farmhouse Inn and Restaurant i Healdsburg, på Facebook. Farmhouse var i stand til at genåbne lørdag.

Noah Dorrance af Reeve Wines i Dry Creek Valley forsøger også at tage en proaktiv tilgang til at lade folk vide, at alt er godt i det meste af Sonoma County, og at hans smagsværelse og lejevilla er helt fine, ligesom hans vine er det.

”Jeg vil sige, at 99,9% af alt, hvad en turist ville have gjort her i sidste uge, er fint i denne uge,” siger han. ”Når vi lærer af tidligere erfaringer, er vi mere proaktive over for vores kunder om brande, og at vi er åbne. Alle vores druer var i og høstes, der er overhovedet ingen effekt på vinkvaliteten, røg [i Dry Creek] er næsten ikke eksisterende. ”

To vingårde modtog betydelig skade den 23. oktober, den første nat af branden, nordøst for Geyserville langs hovedvej 128 i Alexander Valley: Soda Rock Winery og Spire Collection på Field Stone Vineyard, bygget i 1976. Andre rapporterede en vis skade. Men ud af i alt mere end 425 vingårde i Sonoma County blev næsten alle skånet, inklusive Limerick Lane, hvor, som Bilbro fortalte mig, “vinmarkerne var den magiske buffer, som de ofte synes at være.”

Limerick Lane planlægger at genåbne inden for en uge.

Vineyards forbliver fremragende buffere mod ild, men det er også imponerende, hvordan vinproducenter ved, hvad de skal gøre i kælderen med vin, der allerede gærer, i betragtning af Tubbs-ilden i 2017 og Camp-bålet i 2018.

På Jordan Winery i Alexander-dalen, hvor ilden lå langs kanten af ​​det sydøstlige hjørne af ranchen, gik vinproducent Maggie Kruse til vingården meget tidligt, efter Kincade-ilden ramte for at kontrollere fermenteringer, lukke ventilationsåbninger og holde enhver røg væk fra aktive gæringer, hvoraf hun havde kun to stadig i gang.

Selvom vinmarker kun repræsenterer 6% af den samlede arealanvendelse (49% er skov, 36% græsarealer og 9% byområder), er Sonoma County uden tvivl et landbrugssamfund med omkring 60.000 hektar vin druer plantet og 1.800 vindyrkere, 85% af dem familieejet og drevet. Godt 80% af disse landmænd har tendens til at være 100 hektar eller mindre, og for hver hektar druer er der to hektar diversificerede afgrøder som æbler, hø og mejeriprodukter. Disse landmænd ved mere om håndtering af Moder Natur end de fleste.

Og mange i vinindustrien har taget føringen med klimaspørgsmål. Dette inkluderer Jackson Family Wines , baseret i Santa Rosa, som har indgået et samarbejde med Torres familie i Spanien at skabe, Internationale vingårde til klimaændringer , en arbejdsgruppe til reduktion af kulstofemissioner på tværs af vinindustrien.

Det Sonoma County vindyrkere har også været en god styrke med et mål om at blive den første 100% bæredygtige vinregion inden udgangen af ​​2019. Det er lige nu 99% af vejen derhen og den første deltager i et verdensomspændende certificeringsprogram for klimatilpasning for vinmarker.

Brande denne uge er en god påmindelse om, at vi aldrig vil mestre naturen. Men vi er bedre forberedt som et samfund, som virksomheder, som familier, der bor og arbejder her.