Hvis skud på college og blandede margaritas er omfanget af din oplevelse med Tequila, er det tid til at gå tilbage til skolen. Denne mexicanske ånd er mere kompleks, end man kunne forvente. Det kan nydes på mange måder, hvis du ved, hvad du skal kigge efter, og hvordan du bestiller det. Overvej dette din Tequila 101-guide.

Hvad er Tequila?

Tequila er den mest kendte og anerkendte spiritus produceret i Mexico. Mens historier om dens oprindelse varierer, tror mange, at ånden er produceret i tusinder af år.

For at blive lovligt kaldt Tequila, skal en ånd opfylde tre krav, siger Iliana Partida, mesterdestiller for Tre agaves .

For det første kan den kun fremstilles i fem specifikke mexicanske stater: Jalisco, Michoacán, Guanajuato, Nayarit og Tamaulipas. For det andet skal den laves med blå agave eller Tequilana agave , en af ​​mere end 200 anerkendte sorter af agaveplanten. Endelig skal den godkendes af Mexicos Tequila Regulatory Council (CRT) eller Tequila Regulatory Council.

Blå agave venter på at blive høstet i Jalisco, Mexico / Getty

Du kan se, om en Tequila opfylder disse krav ved at tjekke dens etiket. En CRT-certificeret Tequila vil have et lille rektangel, der bærer bogstaverne et eller andet sted på bagsiden.

Mens flasker af højeste kvalitet er lavet med 100% blå agave, skal de kun have 51% for at lovligt kvalificere sig som Tequila. De resterende ingredienser kan være ethvert andet sukker eller neutral spiritus, som kan påvirke smagsprofilen betydeligt.

”Det er vigtigt, fordi mange tequilaer ikke er 100% blå agave,” siger Partida. 'Du skal være i stand til at genkende det som forbruger.'

Jimadores eller mexicanske agavebønder ved høst / Foto af Penny De Los Santos

Hvordan fremstilles Tequila?

Fremstillingsprocessen Tequila begynder i marken med den blå agaveplante, som det tager mindst syv år at nå modenhed. Det høstes stadig i hånden, en ekstremt arbejdskrævende indsats, før den tilberedes en af ​​fire måder. '[Agave er] et virkelig komplekst sukker, så det smager ikke som noget, før det er kogt,' siger Partida.

I de tidlige dage kogte de fleste producenter deres agave under jorden. Destillatorer ville grave et hul, fylde det med agave, bunke og sten på toppen og sætte det i brand. Denne metode giver Tequila en røget smag, som nogle ønsker, selvom Partida siger, at den betragtes som 'beskidt' af andre.

Den anden metode kaldes ovn , hvilket betyder, at agave langsomt koges i en mursten i ca. 24 timer. Det er også en traditionel teknik, men renere og mere effektiv end underjordisk madlavning.

Blå agave 'ananas', ristet i en horno eller murstenovn / Getty

Autoklave eller madlavning i rustfrit stål er en moderne teknik, der er mere effektiv og koger agaven på omkring ni til 11 timer.

Den mest moderne og billigste måde at tilberede agave på er ved hjælp af en diffusormetode, der vasker og skærer den rå agave og derefter koger den resulterende væske, siger Partida. På så lidt som tre timer kan denne proces producere tusindvis af liter snart Tequila. Imidlertid får denne metode alle dele af agaven, selv voks, til at gå i den endelige ånd, hvilket kan kompromittere smagen.

Uanset den anvendte teknik nedbryder en kemisk reaktion sukkeret, da agaven koges for at gøre dem spiselige. Agavesaften presses ud af planten, traditionelt ved hjælp af et stort stenhjul kaldet a tahona . Den sukkerrige væske, der ekstraheres, fermenteres derefter og destilleres i Tequila.

At nedbryde forskellen mellem Mezcal og Tequila

På dette tidspunkt bestemmer destilleriet, hvilken type Tequila de vil fremstille. Nogle tilføjer lidt vand for at bringe den endelige ånd til det ønskede alkoholniveau og flaske det med det samme. Andre ælder deres Tequila i tønder.

'Fra den periode kan du lege med det,' siger Partida. 'Sådan laver du din egen formel.'

Den anvendte type tønde påvirker en Tequilas profil. Nogle destillerier bruger gamle tønder fra Jack Daniels og Fire roser , for eksempel. Førstnævnte giver lidt mere sødme, mens sidstnævnte giver spicier noter. Mange tequilaer er lavet af en blanding af tønder for at skabe ensartede, unikke smagsprofiler.

Brændt agave flyttes til presning / Getty

Hvad påvirker en Tequilas smag?

Hvor agave dyrkes har stor indflydelse på, hvordan en Tequila smager. Mange destillerier henter deres agave fra både højlandet og lavlandet (eller 'dalen', som lokalbefolkningen siger) fra Jalisco. Området er generelt kendt for sin vulkanske jord, men den største forskel er højde. Højlandet er gennemsnitligt omkring 6.000 fod over havets overflade, mens lavlandet gennemsnitligt omkring 3.800 fod.

Hvis en destilleri kun bruger Valley agave, vil Tequila have en mere urte, citronsyreprofil. Highlands agave har tendens til at producere en skarpere, krydret smag, siger Partida.

Det er også vigtigt, hvor længe Tequila er ældet. Generelt set er den ældre Tequila ( hvid ) har noter af citrus og blomster. Let ældet Tequila ( rolig ) er lidt krydret med søde aromaer af karamel og vanille. Alderen ( gammel ) er sød og eg med tykkere ”ben” i glasset, siger Audrey Formisano, Tequila sommelier hos Marriott Puerto Vallarta Resort & Spa .

Rejser ned ad Tequila Trail

Almindelige Tequila-vilkår

Klar til at tale Tequila? Her er de ord, du har brug for at kende.

Agave: En tørke-tolerant, langsomt voksende saftig plante. En sort, blå agave, er den primære ingrediens i Tequila.

Mezcal: Tequila er en form for mezcal, en bredere kategori af spiritus lavet af mange sorter af agave. Alle tequilaer er mezcaler, men ikke alle mezcaler er tequilaer.

Jalisco: Den vestlige Mexico-stat, hvor Tequila siges at have sin oprindelse. Det er hjemsted for byen Tequila, som har rød vulkansk jord, der er ideel til dyrkning af blå agave. Mens Tequila produceres i fire andre stater, anses Jalisco af mange for at have den bedste terroir.

EFTERNAVN: Officiel mexicansk standard , det regulerende regeringsorgan, der fører tilsyn med officielle mexicanske standarder for Tequila. Se efter NOM-nummeret på Tequila-etiketter for at garantere ægthed. Antallet er unikt for hver producent, men det kan bruges på flere produkter, hvis de kommer fra det samme destilleri.

Hvid: Også kaldet hvid eller ung Tequila, den er ikke ældet og bruger ikke mere end to måneder på at hvile i ståltanke før aftapning. Blanco Tequila er ofte ideel til cocktails, og den passer godt sammen med mad som fisk eller rejer.

Rolig: Let ældet Tequila, der har brugt mindst to måneder, men mindre end et år på træfade.

Gammel: Alder Tequila, der har brugt mindst et år på tønder, men mindre end tre.

Ekstra Añejo: En relativt ny kategori, oprettet af Mexicos Consejo Regulador del Tequila i 2006, ekstra añejo betegner Tequila i alderen mere end tre år. Tidligere blev disse Tequilas simpelthen klumpet ind i standard añejo-klassifikationen.

Blandet: En blandet Tequila, der er 51% agave, skåret med sukkeradditiver eller neutral spiritus, der ofte stammer fra sukkerrør. Populære mærker som Jose Cuervo Gold og Sauza sølv er blandet Tequilas.

Guld: Generelt brugt som et udtryk for Tequila, der ikke er ældet i tønder, men givet en lignende nuance, normalt ved tilsætning af karamel eller andre kunstige farvestoffer.

Agavehjerter, der venter på at blive forvandlet til Tequila / Getty

Hvad gør god Tequila?

Den bedste måde at evaluere en ny Tequila på er at starte med en blanco. 'Det har ikke været på tønden, så det fortæller dig alt hvad du behøver at vide - der er ingen forklædning,' siger Formisano.

Hvid Tequila giver dig mulighed for let at identificere en agaves sande smag. Nuancer kan være sværere at opdage i alderen Tequilas, fordi de allerede har fået andre smag fra træet. 'Hvis du kan lide blanco ... kan du fortsætte med reposado og añejo, for som standard bliver de store,' siger Partida.

Når du prøver en Tequila for første gang, er der to ting, du skal smage på, siger Jessica Sanders, ejer af Drik godt i Austin. For det første lugter og smager det som kogt agave (sødt og jordet) eller som sukkerspind, marshmallow eller forarbejdet sukker? ”De bedste Tequilaer skal lugte og smage som det landbrugsprodukt, der producerede det,” siger Sanders.

Mød Pechuga, Mezcal lavet med rå kylling

For det andet skal du overveje strukturen. 'Er det en frodig, luksuriøs mundfølelse, der hopper over hele ganen eller en tynd, skarp, en-tone smag?' spørger Sanders. Tequilaer, der ikke er godt lavet, har tendens til at være bitre og har en næsten vandlignende mundfølelse. Som med enhver ånd, siger hun, skal du først lugte og nippe og derefter gentage for at trække alle smag ud.

Dyrt betyder ikke altid kvalitet, når det kommer til Tequila, siger Miranda Breedlove, bar direktør hos Lykke i Chicago. I stedet for pris skal du undersøge destilleriet for at finde ud af, hvordan de laver Tequila. 'Den bedste [teknik] bliver altid horno ... autoklave er næstbedst,' siger Breedlove. 'Hvis du finder en diffusor Tequila, er den ikke så godt produceret.'

Kan ikke gå galt med en klassisk margarita / Getty

Sådan blandes Tequila

Margaritas er måske de fleste menneskers introduktion til Tequila, men der er mange måder at udvide dit repertoire på. Hvis du nyder cocktails, så prøv en due , lavet med blanco Tequila, lime, grapefrugt, simpel sirup og sodavand. En Tequila-riff på en klassisk mixer med to ingredienser tager også fart. ”Vi har knust igennem Tequila sodavand,” siger Breedlove. Hun siger, at det er en mere smagfuld mulighed for traditionelle vodka-sodadrikkere. Når du først har fundet en Tequila, du kan lide, er det noget, du sandsynligvis vil nyde alene, siger hun.

Andre cocktails egner sig godt til añejo og reposado Tequilas. 'Jeg tror, ​​det kan sprænge folks sind at prøve en gammeldags med añejo Tequila,' siger Breedlove. 'Det har den samme krop, krydderi og varme, som en Bourbon ville have, men med lidt mere sødme.'

Tequila har også antaget en ny form i forhold til tidligere årtier, som noget der skal sippes pænt, ikke sænkes som et skud. ”Vi gik igennem en æra, hvor folk ville maskere smagen af ​​alkohol,” siger Sanders. 'Nu vil de smage, hvad de drikker.'