Da jeg først satte mig ned for at skrive denne måneds kolonne, regnede jeg med, at jeg ville skrive om den fortsatte opadgående spiral af priserne for de øverste Bordeaux, mens langt størstedelen af ​​Bordeaux-vinmarkerne svinder og glider længere ud i fattigdom. Det er et deprimerende emne med paralleller til andre segmenter af vinverdenen og videre, der strækker sig ind i politik og økonomi.

Så tog jeg min (næsten) årlige tur til Frankrigs Rhônedal og fandt noget meget mere optimistisk at skrive om.

Efter en vanskelig årgang i 2008 har vejret de sidste to år været venligt over for Rhônes vigneroner. I 2009 var de eneste udfordringer det tørre vejr og de varme temperaturer - normalt ikke ting at klage over. Men nogle steder har sommervarmen resulteret i jammyvine, og på andre kan tanninerne være lidt hårde eller vinene alt for alkoholholdige.

Disse problemer er mere tydelige i syd end i nord, ifølge Guy Sarton du Jonchay fra Vidal-Fleury, der skaffer vin fra begge regioner. 'I syd,' siger Sarton du Jonchay, 'jeg er ikke rigtig komfortabel med '09.'

Selvom det er rigtigt, at nogle 09'ere fra det sydlige Rhône er alt for alkoholiske, og nogle har grove tanniner, var de bedste vinproducenter forsigtige med at undgå overekstraktion i nærværelse af høje alkoholniveauer. De resulterende vine er frodige og frugtfremmende, med cremet struktur og bare lidt varme finish. Michel Gassier, indehaver af Château de Nages i den sydlige region Costières de Nîmes, antyder, at 2009-årgangen 'er klassisk i stil og harken tilbage til '05 i sin garvestruktur.'

Der er færre af de robuste tanniner i det nordlige Rhône i 2009, hvor mange af de vine, jeg smagte på denne tur, havde modne, endda cremede teksturer. På dette tidspunkt synes de at mangle nogle klassiske træk: 'Frugtens modenhed skjuler granitten,' hævder Michel Chapoutier, mens vi smager gennem tøndeprøver af hans Hermitages fra 2009. Det implicitte forslag er, at når frugten falmer, omkring 15 år eller derover, vil vinernes stamtavle rødder blive mere tydelige.

Jerôme Coursodon, der sammen med sin far driver familiedomænet i Saint-Joseph, beskriver 2009 som 'en meget god årgang med god koncentration og bløde tanniner ... hvis den havde lidt mere surhed, ville det være dejligt.' Vinene, der bevarer en følelse af friskhed og mineralitet, er virkelig fremragende Coursodon's L'Olivaie er et sådant eksempel.

Den jammy frugt, der udstilles af mange af 2009'erne, vil appellere til fans af New World-vine, men klassikere vil måske i stedet vælge 2010'erne fra både nord og syd. Vinene er mindre præget af modenhed, så de forskellige terroirs kan skinne igennem. Alkoholniveauer er generelt lig med eller lavere end de samme vine i 2009, i nogle tilfælde op til en hel halv procent, men alligevel er vinene slet ikke modne, bare mindre ekstreme.

I 2010 forsinkede et køligt, regnfuldt forår blomstringen og førte generelt til dårlige frugtsæt, udbyttet er nede fra 25-50%. Men de resulterende vandreserver i jorden og en kølig, men solrig afslutning på vækstsæsonen førte til koncentrerede vine med afbalancerede syrer og silkeagtige tanniner. Fra sit domæne over Malleval i Saint-Joseph beskriver Pierre Gaillard 2010 som 'en meget flot årgang, [med] langsom modenhed, som jeg synes giver de bedste resultater.'

I Cornas, der smager fra de gamle foudres på Domaine A. Clape, er det tydeligt, at komponenter fra 2010'erne er mere komplekse, fokuserede og præcise end de allerede lækre 2009'ere, hvoraf en del lige er aftappet. 'Det er bedre end '09, vi synes, det er mere afbalanceret,' forklarer Olivier Clape, den yngste generations vigneron på dette historiske familiedomæne.

Parallelt med de røde vine, blandt de nordlige Rhône-hvide, er 2010'erne utvivlsomt friskere og mere afbalancerede end de ofte overdådige, undertiden fede 2009'ere. Det gælder især både røde og hvide i syd, hvor Sarton du Jonchay kalder 2010 'en af ​​de bedste årgange, jeg har arbejdet med.'

Som bladets anmelder for Rhône-vine ser jeg for mig et godt næste år med blinde smagninger med fremragende vine fra nord og syd, rød og hvid. Men føl ikke, at du bliver nødt til at vente på en positiv anmeldelse - det er sjældne årgange, der vil have mange flere hits end miss. Som den introspektive Jean-Louis Chave forklarer: 'begge [årgange] er smukke, men af ​​forskellige grunde.'

Rockin 'Rhône Valley Wines